De in Berlijn gevestigde auteur en freelancer Joshua Hammer levert regelmatig bijdragen aan het Smithsonian, dat pas dit jaar schreef over Kashgar's oude wijk, antiquiteiten die smokkelen in Mali, Londen van Sherlock Holmes en een nieuwe benadering van de elektrische auto. Voor het oktobernummer rapporteert hij over de anti-maffia-beweging op Sicilië, geleid door organisaties zoals Addiopizzo, een groep ondernemers die, zoals de naam al doet vermoeden, afscheid nemen van de pizzo, of het beschermingsgeld dat de maffia al lang heeft gedwongen ze te betalen.
gerelateerde inhoud
- Op Sicilië, Defying the Mafia
Wat heeft je aan dit verhaal getrokken?
Ik ben al jaren geïnteresseerd in de maffia. Mijn vader was journalist en auteur en specialiseerde zich vele jaren in de georganiseerde misdaad. Ik heb een beetje gegraven en ontdekte dat er iets van een grassroots, anti-maffia beweging gaande was op Sicilië die momentum leek op te bouwen. Het leek een goed Smithsoniaans verhaal omdat het enigszins een positieve draai had, maar het was geworteld in deze erfenis en geschiedenis van geweld.
Wanneer ben je naar Sicilië geweest?
Ik ging daar in maart heen en ik was er ongeveer acht dagen. Ik huurde een auto en vond na een beetje zoeken een redelijk goede tolk. We werkten een week lang samen rond. Het meeste was in en rond Palermo. Het verste weg dat ik kreeg was Corleone, een uur of zo buiten Palermo. Maar het was echt niet nodig om veel verder te gaan dan die omgeving, want de Jato-vallei en Palermo zijn echt waar het maffia-hartland altijd is geweest.
Had je problemen om mensen met je te laten praten?
Mensen die enkele jaren geleden misschien niet met me hadden gepraat, waren heel bereid om elkaar te ontmoeten en te praten. De maffia is het afgelopen decennium echt veranderd. Het is nog steeds heel erg aanwezig, maar de intimidatie van het verleden is er echt niet meer - toch niet in de openbaarheid.
Wat verbaasde je het meest aan de Siciliaanse maffia?
Ik denk dat het het feit was dat iedereen me vertelde dat het nog steeds zo overheersend was in de samenleving en toch echt onmogelijk om te voelen en te zien - hoe onzichtbaar en toch hoe krachtig een kracht het nog steeds is. Dat was mysterieus en verleidelijk voor mij en maakte het verhaal erg moeilijk. Hoe dramatiseer je iets dat je niet kunt zien of voelen?
Een andere verrassing was om te zien hoe Salvatore Riina, de baas van bazen, deze ongelooflijk gewelddadige figuur, zo openlijk had geleefd in een villa in Hollywood Hills-stijl in de buurt van het hart van Palermo voordat hij werd gevangen genomen in 1993. Het deed je beseffen dat deze man moet een ongelooflijk netwerk van politieke en politie-bondgenoten hebben gehad en bescherming op niveaus die we ons niet eens kunnen voorstellen waardoor hij zo kon leven. Bernardo Provenzano leefde daarentegen in deze hut diep in de bergen boven Corleone toen hij in 2006 werd gevangen. Het laat alleen zien wat er was gebeurd, de veranderende aard van de maffia, in die 13 jaar.
