Hoewel de confederaten Fort Sumter twee maanden eerder hadden gebombardeerd, wat het begin van de burgeroorlog betekende, waren er weinig extra botsingen geweest. Op 3 juni, in Philippi, Virginia, zetten de strijdkrachten van de Unie een tweevoudige aanval op een kleine groep Zuidelijken in. Verbaasd renden de rebellen weg in retraite, sommigen naar verluidt nog steeds in hun pyjama, waardoor de kranten het evenement de 'Races at Philippi' noemden. Desondanks werden schoten afgevuurd en raakten 30 mannen gewond, waardoor het misschien wel de eerste was grote landactie van de oorlog.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
"We verwachten elk moment een gevecht, " meldde een geconfedereerde soldaat uit Virginia, waar de 8e militie van New York, op de foto, kampeerde. (Library of Congress) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- September 1861: zich vestigen voor een lange oorlog
Elders was alles anticipatie. In een straat in Cincinnati wekte een dienstplichtige jongeman de emoties van Lucy Webb Hayes op. "Ik voelde dat hij geen arme jongen was, maar een van onze verdedigers, " schreef ze op 13 juni aan haar man, toekomstige president Rutherford B. Hayes, die zelf was vertrokken om te vechten.
Nergens was het gevoel van verwachting scherper dan bij de soldaten zelf. "We verwachten elk moment een gevecht", schreef Pvt. Benjamin Franklin Cochran aan zijn moeder. In de soldatenkampen zochten geruchtenmolens. "De Noordelijke kranten zeggen dat het Yankee-leger 4 juli in Richmond zal vieren, " vertrouwde oorlogsklerk John Beauchamp Jones vertrouwde zijn dagboek op 3 juni toe, eraan toevoegend dat hij "verslagen van vreselijke slachtingen in Missouri, door Duitse huurlingen" had gehoord. Zijn mede-confederate, John H. Ervine van de 1st Virginia Cavalry, schreef op 18 juni aan zijn vrouw Ellen: "Ik ben niet bang om gewond te raken als we ruzie krijgen." Hij had gehoord dat hij ging op, dat twee Zuidelijke soldaten in staat waren geweest om honderden van het tegengestelde leger af te weren. En net de dag ervoor had zijn eigen kamp een schermutseling verwacht, maar de soldaten van de Unie kwamen nooit opdagen. "Ze hadden niet de pit, " gloated hij.
Sinds de verkiezing van Lincoln zeven maanden eerder hadden 11 slavenhoudende staten, waaronder Virginia, zich afgescheiden van de Unie. Maar die beslissing was niet bij alle Virginians populair geweest. Op 11 juni 1861 kwamen afgevaardigden van 32 provincies in de noordwestelijke hoek van de staat bijeen in een hal in Wheeling om een onorthodoxe koers uit te zetten: ze wilden in feite afscheid nemen.
"We hebben geen gewone taak voor ons, " verklaarde de president van de conventie, Arthur I. Boreman. "We komen hier om een regering voor onszelf uit te voeren en uit te voeren."
Op 19 juni meldde de New York Times dat “ongeveer veertig provincies van West-Virginia, met een formele en unanieme stemming, besloten hebben zich los te maken van de oude heerschappij en voor zichzelf een nieuwe en onafhankelijke staat te vormen.” Dagen later, president Lincoln erkende de "gereorganiseerde" regering officieel als onderdeel van de Unie. De afgevaardigden hadden nog geen naam gekozen voor wat de 35e staat van de natie zou worden. Sommigen hielden van "Allegheny, " anderen "Kanawha." Tegenwoordig kennen we het natuurlijk onder een naam die nog steeds de littekens van zijn ontslag draagt: West Virginia.
