Kentrosaurus was een dinosaurus met wie je niet zou willen rotzooien. Deze kleinere neef van Stegosaurus, gevonden in de late Jura-afzettingen van Tanzania, was bewapend met een formidabele reeks gepaarde aren langs zijn staart. (En in een van mijn favoriete stukjes fossiele terminologie staan de puntige staarten van stegosauriërs bekend als 'thagomizers'.) Raak met zo'n staart geraakt en je wordt meteen een shish kebab. Maar hoeveel schade kon de staart van Kentrosaurus aanrichten?
Eind vorig jaar presenteerde paleontoloog Heinrich Mallison een herziene kijk op de mechanica van Kentrosaurus . Mallison rapporteerde onder andere dat Kentrosaurus een vrij flexibele dinosaurus was. Wanneer aangevallen, bijvoorbeeld, kan Kentrosaurus zijn hoofd achterover hebben gegooid om een aanvaller in het vizier te houden, en deze gepantserde dinosaurus heeft mogelijk ook zijn voorpoten gebogen om zichzelf beter te ondersteunen terwijl hij zijn staart zwaait. Nu, in een vervolg op de krant van vorig jaar, heeft Mallison de resultaten gepubliceerd van een onderzoek naar hoe flexibel en krachtig de staartstaart van Kentrosaurus zelf kan zijn geweest.
Om te experimenteren met Kentrosaurus creëerde Mallison virtuele modellen van het skelet van de dinosaurus. Dit bood het raamwerk waarop spieren konden worden gereconstrueerd en de krachten die door de staart werden gegenereerd, konden worden geschat. Van bijzonder belang was de reconstructie van Mallison van de staartspieren van de dinosaurus. In plaats van Kentrosaurus een dunne staart te geven die typerend is voor veel dinosaurusillustraties, reconstrueerde Mallison het wezen met een diepe, dikke staart die meer kracht zou hebben gegenereerd, maar ook behoorlijk zwaar zou zijn geweest.
Zoals later bleek, was Kentrosaurus een zware slagman. Volgens de modellen van Mallison zouden de punten aan het uiteinde van de staart van de dinosaurus hun doel kunnen hebben geraakt met een topsnelheid van meer dan 40 meter per seconde, en Kentrosaurus had zijn staart met een snelheid van meer dan 10 meter per seconde in een 75 kunnen zwaaien gradenboog. "Met deze snelheid, " schrijft Mallison, "konden de punten diep in zachte weefsels of tussen ribben doordringen en botten kunnen verbrijzelen." schedel. '
Lees voor meer informatie over de verdediging van Kentrosaurus het eigen artikel van Mallison op het blog van Palaeontologia Electronica .
Referenties:
Mallison, H. (2011). Verdedigingsmogelijkheden van Kentrosaurus aethiopicus Hennig, 1915 Palaeontogia Electronica
