Op Amerikaanse universiteiten vormen vrouwen slechts 12 procent van de hoogleraren in engineering. Evenzo is slechts 11 procent van de werkende ingenieurs vrouwelijk. Toch vertegenwoordigen vrouwen 20 procent van de technische graden die elk jaar worden uitgereikt, zoals de Washington Post aangeeft.
Onderzoekers hebben zich al lang afgevraagd wat deze kloof voedt, waarbij ze alles citeren, van de grotere kans van vrouwen om full-time ouders te worden tot de vermeende neiging van vrouwen om minder agressief te zijn in het nastreven van kansen. Geen van deze dingen, zo blijkt, verklaart eigenlijk het probleem. In plaats daarvan lijkt een kille werkplekomgeving de belangrijkste factor die vrouwen uit een technische loopbaan duwt.
In een nieuwe studie onderzochten onderzoekers meer dan 5.000 vrouwelijke afgestudeerden die in de afgelopen 60 jaar ingenieursdiploma's van topuniversiteiten hebben behaald. Veertig procent van de respondenten, zo meldt de Post, had het technische veld verlaten of hun diploma nooit professioneel gebruikt. Vrouwen noemden het meest 'onbeschaafde werkklimaten', waaronder 'de verwachting om lange uren gezichtstijd op kantoor te hebben en de perceptie dat er weinig gelegenheid was om vooruit te gaan', als de belangrijkste motivatie achter hun beslissing om techniek te verlaten.
Ondersteuning door toezichthouders was volgens de Post vaak ontbreekt, en de respondenten zeiden dat ze vaak last hadden van neerbuigende opmerkingen en roddel door mannelijke collega's. Veel banen en laboratoria voorzagen ook niet in het hebben van een gezin, waardoor vrouwen moesten kiezen tussen hun carrière of gezin, voegt Mashable eraan toe. Andere vrouwen zeiden dat ze het niet leuk vonden dat ze de enige vrouwelijke werknemer of student op hun werkplek of lab waren.
Uit hun analyse kwamen de onderzoekers tot de ontdekking dat vrouwen die bij engineering bleven en van een succesvolle carrière gingen genieten vaak zeiden dat ze een ondersteunende supervisor hadden toen ze net begonnen waren. Dat betekent dat, om de kloof tussen mannen en vrouwen in engineering te dichten, systeembrede verandering van boven naar beneden moet worden doorgevoerd, zeiden de onderzoekers tegen de Washington Post. En dat vereist eerst dat we erkennen dat "dit geen 'vrouwenkwestie' is, " vertelde een onderzoek aan de krant. Het gaat erom "een goede werkomgeving te creëren."
