De tempelstad Angkor Wat in centraal Cambodja is een van de populairste toeristische attracties in Azië. Eens diende het als de hoofdstad van het Khmer-rijk dat het grootste deel van Zuidoost-Azië regeerde tussen de 9e en 15e eeuw. Maar een recente studie onthult dat Angkor Wat slechts een deel van de Khmer-erfenis is. Laserscans van vorig jaar laten zien dat het gebied bezaaid is met onontdekte archeologische vindplaatsen, waaronder een stad in de jungle die groter kan zijn dan de huidige hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh.
gerelateerde inhoud
- Vandaag gebruiken we lasers voor bijna alles. Maar het duurde lang voordat ze nuttig leken
Volgens Lara Dunston van The Guardian , archeoloog Damian Evans, onderzoeksmedewerker aan de École française d'Extrême-Orient en leider van het Cambodian Archaeological Lidar Initiative, bevestigde een laserscansysteem dat bekend staat als Lidar aan helikopterslides. Net als radar, pelt Lidar - kort voor lichtdetectie en bereik - het terrein af met laserstralen, waarbij gegevens worden verzameld die later een high-definition beeld maken van de grond onder de vegetatie hieronder. Omdat veel van de door de Khmer gebouwde structuren van hout en andere biologisch afbreekbare materialen waren gemaakt, zijn ze verdwenen en bedekt door de jungle. Maar Lidar is in staat om terpen van aarde, funderingen, muren, wegen en andere permanente structuren te detecteren die niet zichtbaar zijn door de dikke vegetatie.
Het project van Evans, zoals beschreven in het Journal of Archeological Science, onderzocht gedurende 90 uur 734 vierkante mijlen terrein. De resultaten onthulden volledige bevolkingscentra en tempelcomplexen verborgen in de jungle.
"We hebben hele steden ontdekt onder het bos waarvan niemand wist dat ze daar waren", vertelt Evans aan Dunston. Hoewel een eerdere Lidar-enquête een deel van de stad in 2012 heeft blootgelegd, onthult de enquête van 2015 de ware grootte van Mahendraparvata.
Travis Andrews in The Washington Post meldt dat een van de grootste verrassingen voor Evans het ontdekken van een middeleeuwse stad was in de buurt van de tempel van Preah Khan van Kompong Svay, ongeveer 60 mijl ten oosten van Angkor.
"We hadden een decennium op de grond doorgebracht ... op zoek naar een stad waarvan we dachten dat die ergens zou moeten zijn ... rondom deze tempel, " vertelt Evans aan Andrews. “Plots is de stad min of meer meteen op het scherm voor ons verschenen. Het had zich verborgen in het volle zicht. Een stad waarvan we dachten dat die er niet was, verscheen gewoon. '
Hoewel onderzoekers nog niet veel van deze afgelegen locaties hebben bezocht en onderzocht, is de luchtstudie de geschiedenis al aan het herschrijven. Peter Sharrock van de School of Oriental and African Studies van London University vertelt Dunston dat de resultaten van het luchtonderzoek aantonen dat het complex van Khmer-steden, tempels en kanalen het in de 12e eeuw tot het bekendste rijk op aarde maakt.
Evans zegt dat het onderzoek ook het verhaal van de mysterieuze ineenstorting van het Khmer-imperium verandert. Hij vertelt de Associated Press dat historici geloofden dat de Khmer naar steden in het zuiden migreerden toen Thaise legers hun noordelijke bolwerk binnenvielen. Maar zijn onderzoek toont aan dat er geen grote steden in het zuiden zijn, wat dat idee ter discussie stelt.
De enorme complexiteit van het Khmer-rijk en het vermogen om hun omgeving te vormen, kan Evans het meest onder de indruk zijn van de vondst. De Khmer ruimde duizenden hectaren bos op, leidde de rivier om en produceerde eeuwenlang een watersysteem.
"De brede conclusie hieruit is dat we hebben onderschat hoeveel mensen hun omgeving hebben gevormd", zegt Evans.
