Na jaren van fokprogramma's keert de enige overgebleven echte soort wild paard langzaam terug naar de Mongoolse steppen. Slechts een paar jaar geleden waren Przewalski's paarden beperkt tot dierentuinen en reservaten in China en Mongolië, maar de gedrongen, vuile paarden keren eindelijk terug naar het wild.
gerelateerde inhoud
- Hoe natuurbeschermers GPS gebruiken om de wildste paarden ter wereld te volgen
- Een korte geschiedenis van de ingewikkelde relatie van Amerika met wilde paarden
- De beste plaatsen om wilde paarden te zien in Noord-Amerika
Hoewel wilde paarden zoals de Amerikaanse Mustang en de Australische Brumby vaak 'wild' worden genoemd, stammen ze eigenlijk af van gedomesticeerde paarden. Het paard van de Przewalski is de enige soort die echt wild is gebleven, meldt Jane Palmer voor de BBC.
"Ze zijn heilig en symbolisch voor de lokale bevolking, " vertelt Claudia Feh, directeur van de Association for the Przewalski's paard (of TAKH), aan Palmer.
Eens vereerd door Mongolen als spirituele boodschappers, staat het paard van de Przewalski ongeveer vier voet lang bij de schouder, veel kleiner dan de meeste gedomesticeerde paarden. De gedrongen wilde paarden zijn ook gespierder, met een scrubby, korte manen die recht omhoog steekt.
Maar terwijl de paarden ooit zwierven van de Russische steppen naar Kazachstan en Noord-China, waren ze in de jaren zestig vrijwel verdwenen van het oppervlak van de planeet - overjagen, extreem winterweer en oprukkende menselijke nederzettingen hebben de soort bijna uitgeroeid, meldt Palmer . Op het laagste punt overleefden slechts 12 Przewalski's paarden en de Internationale Unie voor Natuurbehoud vermeldde ze als "uitgestorven in het wild."
Dankzij een agressief fokprogramma zijn er nu ongeveer 2.000 Przewalski's paarden wereldwijd, met ongeveer 350 in reservaten in Mongolië.
"Blijkbaar hebben zelfs 12 paarden veel genetische variatie en de bredere les is dat we een soort niet moeten opgeven ... we moeten ze niet aan uitsterven overlaten zolang er een broedpaar is, " onderzoeker Universiteit van Kentucky Ernest Bailey vertelt Douglas Main voor Newsweek .
Terwijl de paarden van de Przewalski beginnen terug te keren naar het wild, worden ze nog steeds geconfronteerd met grote bedreigingen voor hun langdurige voortbestaan. Hoewel de 12 overlevende paarden voldoende genetische diversiteit hadden om ze terug te brengen van de rand, zijn hun nakomelingen nu kwetsbaar voor ziekten door inteelt.
Er is ook een risico dat de paarden zichzelf uit het voortbestaan fokken als ze paren met wilde paarden die afstammen van gedomesticeerde dieren. Hoewel er enige discussie is over of Przewalski's paarden een andere soort zijn dan gedomesticeerde paarden, hebben onderzoekers ontdekt dat de twee dieren pas ongeveer 45.000 jaar geleden vertrokken en nog steeds kunnen kruisen, aldus de hoofdrapporten. Bovendien zullen de nieuw opnieuw opgebouwde paarden de zware Mongoolse winters op de steppen nog moeten overleven.
De paarden van de Przewalski zijn misschien niet helemaal uit het bos, maar voor een soort die slechts enkele decennia geleden op het punt van uitsterven stond, hebben ze nu misschien een kans om terug te keren naar het wild.
