De carrière van Laurie Anderson liep uiteen sinds haar sprong van avant-gardistische artiest naar popmuziekster uit de jaren tachtig. Naast het experimenteren met elektronische instrumenten zoals de pratende stok en de strijkstokviool, schreef ze de Encyclopedia Britannica- vermelding voor "New York" en diende ze onlangs als eerste artist in residence van NASA. Anderson zal op 15 maart om 16.30 uur in het McEvoy Auditorium om 16.30 uur een gratis lezing geven over Andy Warhol (gesponsord door de National Portrait Gallery en het Smithsonian American Art Museum). Ik kreeg de kans haar vorige week in te halen.
Je begon in de jaren 1960 en 1970 als een artiest en je werd een pophit in de jaren 1980. Hoe was die overgang?
Ik wist niets van de popwereld. Ik was gewoon een kunstenaar in New York en ik had een plaat gemaakt die ik via postorder verspreidde. Mensen belden me op aan de telefoon en zeiden: "Kan ik dit record krijgen?" Ik zou naar een doos gaan, hem ophalen en ermee naar het postkantoor gaan. Ik had 1.000 records gedrukt van iets dat ik had gedaan op een NEA-beurs genaamd O Superman . Toen kreeg ik op een middag een telefoontje van een man in Groot-Brittannië die zei: "Ik wil graag wat records bestellen. Ik heb 40.000 donderdag nodig en 40.000 meer op maandag." Dus ik zei: "Goed. Oké. Ik bel je zo terug."
Ik belde Warner Brothers en zei: "Luister, ik moet een heleboel platen persen, kun je me hiermee helpen?" En ze zeiden: "Dat is niet hoe we dingen doen bij Warner Brothers Records. Wat we doen is dat u een deal van acht records tekent."
En ik dacht: "Wat?"
Dus hoe dan ook, dat is wat ik deed, omdat ik dacht dat dat interessant kon zijn. Ik heb heel erg mijn best gedaan om niet verleid te worden door dat soort wereld. Ik probeerde er veel plezier mee te hebben en ik denk van wel. Je stapt uit een auto en iedereen schreeuwt, het was gewoon grappig voor mij. Ze zeiden: "Kan ik uw handtekening krijgen? Oh mijn god!" en "Jij bent het echt." Voor mij voelde ik me een antropoloog.
Antropoloog? Je hebt ook gewerkt in McDonald's. Blijf je zo fris door verschillende dingen te proberen?
Ik was in een soort sleur geraakt met mijn leven als kunstenaar. Je weet hoe je deze ingewikkelde plannen maakt en je begint ze uit te leven zonder echt in de ervaring te raken?
Ik dacht: "Hoe kan ik ontsnappen aan deze val van gewoon ervaren wat ik verwacht?" Ik probeer uit mijn huid te springen. Normaal zie ik de wereld eerst als een kunstenaar, ten tweede als een New Yorker en ten derde als een vrouw. Dat is een perspectief dat ik soms zou willen ontsnappen.
Dus ik zet mezelf op plaatsen waar ik niet weet wat ik moet doen, ik weet niet wat ik moet zeggen, ik weet niet hoe ik moet handelen. Ik werkte op een Amish-boerderij, een plaats die helemaal geen technologie had. Ik heb ook gewerkt in McDonald's. Het waren allemaal echt, echt fascinerende ervaringen.
Je komt volgende week naar DC om een lezing te geven over Andy Warhol en zijn serie 'Little Electric Chair'. Waarom Warhol?
Ik heb het gevoel dat we nu in de wereld van Andy leven. Het is de wereld die hij op zoveel manieren definieerde en zijn obsessies met roem en geweld en ego. Je kijkt gewoon rond en zegt: "Wauw, dat deed hij 30 jaar geleden!"
De Amerikaanse cultuur ging die kant op en hij slaagde erin. Het is volkomen fascinerend hoe hij die categorieën heeft bedacht en het Amerikaanse leven is zo geworden.
Waarom de elektrische stoel?
Ik denk dat het veel dingen combineert. Een daarvan was dit idee van roddelwerk. We staan bijvoorbeeld geen afbeeldingen toe van mensen die worden geëlektrocuteerd. Een ander voorbeeld is het fabrieksimago, het veelvoudige spul, het is een soort death-fabriek. Mensen passeren dat en het gaat ook op een bepaalde manier over technologie, het is de kracht van elektriciteit….
Heb je bijna geen tijd meer?
Ik heb bijna geen tijd meer. Mijn assistent zwaait met zijn handen en zegt: "Je moet nu gaan, anders ben je dood!"
(Foto met dank aan SAAM. Het evenement van zaterdag maakt deel uit van de American Pictures Distinguished Lecture Series, gesponsord door de National Portrait Gallery, Smithsonian American Art Museum en het CV Starr Center for the Study of the American Experience at Washington College in Chestertown, Maryland.)
