Geleerden van Leonardo da Vinci puzzelen al bijna een eeuw over de oorsprong van een bronzen beeldje van een fokpaard. In 1916 leidde de gelijkenis van het paard en de bereden krijger met de tekeningen van Leonardo een curator in het Museum voor Schone Kunsten in Boedapest, die het werk bezit, om te beweren dat het paard en de ruiter, ooit gedacht dat het een oude Griekse sculptuur was, eigenlijk een Renaissance-brons, gegoten uit een klei- of wasmodel gevormd door de handen van de meester zelf. Zoals in het geval van de meeste Leonardo-claims, is de toeschrijving nooit algemeen aanvaard en zijn studie en debat gaande.
Onlangs hebben conservatoren van de National Gallery of Art in Washington, DC uitgebreide studies uitgevoerd op het paard dat nieuwe technische bewijzen opleverde die volgens hen de mogelijkheid ondersteunen dat het uit een origineel Leonardo-model is gegoten. "Het bewijst niet dat het Leonardo was, " zei curator Alison Luchs, "maar het geeft gewicht aan het idee."
Museumconservatoren Shelley Sturman en Katherine May gebruikten computermodellen, reproducties van tekeningen van Leonardo, legeringanalyse en röntgenfoto's om de materialen en methoden te onderzoeken die werden gebruikt om het 10-inch lange bronzen paard te maken. Het wetenschappelijke bewijs suggereert dat het gieten al in de 16e eeuw had kunnen zijn, hoewel misschien na de dood van Leonardo in 1519. De legering en giettechniek zijn kenmerkend voor renaissancemethoden, hoewel soortgelijke methoden ook later werden gebruikt.
Hoewel geen onbetwiste sculptuur van Leonardo overleeft, meldden historici van zijn tijd dat hij kleine modellen maakte als studies voor zijn sculpturen en schilderijen. Hij krabbelde ooit een briefje op een van zijn schetsen om een kleine waxversie van een van zijn tekeningen van een paard te maken. Hij werkte ook jarenlang aan tekeningen voor wat een 24-voetbeeld van een paard zou zijn voor Ludovico Sforza, hertog van Milaan. Geleerden noemen de schetsen van de kunstenaar van het fokken en draaien van paarden als belangrijk bewijs om de attributietheorie van Boedapest te ondersteunen. Het paard, dat lijkt op de kronkelende hengsten in de beroemde maar nu verloren gewaande muurschildering The Battle of Anghiari, hurkt laag op zijn hurken in een brede houding met opgeheven voorpoten, een schijnbaar onmogelijke prestatie voor een echt paard. "De onnatuurlijke houding van het paard suggereert dat iemand experimenteert en een manier bedenkt om deze stoutmoedige pose te doen, " zei Luchs.
Uit het onderzoek blijkt ook dat het brons zodanig is gegoten dat het model kon worden bewaard. Natuurlijk weet niemand waar het vandaag staat, maar de museumonderzoekers geloven dat "het model niet werd vernietigd tijdens het gieten, zoals in veel gevallen suggereert dat het gekoesterd of uniek was, " zei Luchs.
Dit Leonardo-mysterie zal, net als anderen, waarschijnlijk onopgelost blijven. "Zeer gerespecteerde mensen zijn tot tegenovergestelde conclusies gekomen, " gaf Luchs toe. Sommigen zeggen dat het stuk de kenmerkende energie van een Leonardo-tekening mist of dat het model misschien is gemaakt door iemand die zijn tekeningen of kleine modellen heeft bestudeerd. Het publiek kan zelf het geval van het paard van Boedapest verkennen als het te zien is in het High Museum of Art in Atlanta als onderdeel van de tentoonstelling Leonardo da Vinci: Hand of the Genius van 6 oktober 2009 tot 21 februari 2010. Originelen van Leonardo's tekeningen zullen het standbeeld vergezellen. Het brons bevindt zich ook in de Leonardo da Vinci and the Art of Sculpture: Inspiration and Invention in het J. Paul Getty Museum in Los Angeles, van 23 maart tot 20 juni 2010.
Opfokpaard en Mounted Warrior lijken op de kronkelende hengsten in de beroemde maar nu lang verloren muurschildering The Battle of Anghiari van Leonardo. (Met dank aan Welcome Tuscany) 
Nieuwe uitgebreide studies over het grootbrengen van paard en bereden krijger hebben bewijs opgeleverd dat de mogelijkheid ondersteunt dat het werd gegoten uit een origineel Leonardo-model. (Met dank aan The National Gallery of Art) 
Museumconservatoren gebruikten computermodellen, reproducties van tekeningen van Leonardo, legeringanalyse en röntgenfoto's om de materialen en methoden te onderzoeken die werden gebruikt om het 10-inch lange bronzen paard te maken. (Met dank aan The National Gallery of Art) 
Het wetenschappelijke bewijs suggereert dat de casting al in de 16e eeuw had kunnen zijn, hoewel misschien na de dood van Leonardo in 1519. (Courtesy of The National Gallery of Art)
