Het geheugen is een notoir gladde bondgenoot. Het is alarmerend eenvoudig om opzettelijk de herinnering te vervormen, zelfs bij mensen met de ongebruikelijke mogelijkheid om kleine details te onthouden, die teruggaan naar de kindertijd. Afwezige manipulatie, het is nog steeds buitengewoon moeilijk om een betrouwbare getuige te zijn. Het bestuderen van fouten in het geheugen kan echter onthullen hoe het werkt - zelfs in ogenschijnlijk eenvoudige organismen als bijen.
gerelateerde inhoud
- Honden kunnen een soort geheugen bezitten dat ooit als 'uniek menselijk' wordt beschouwd
Het nieuwste werk, gepubliceerd in Current Biology, onderzoekt hoe bijen, zoals mensen, vatbaar kunnen zijn voor valse herinneringen. Eerder hadden onderzoekers de elektrische zings van specifieke muizenhersencellen gemanipuleerd om knaagdieren een valse herinnering te geven aan een gebeurtenis die nooit is gebeurd. Maar natuurlijk voorkomende valse herinneringen zijn niet eerder bij niet-mensen aangetoond.
Honingbijen en hommels zijn favoriete onderwerpen in de studie van leren en geheugen omdat ze vertrouwen op kleur, geur en smaak om hen te helpen bloemen en dus voedsel te vinden. Ze foerageren, dus ze zijn ook goed in het gebruik van sensorische signalen om hun omgeving in kaart te brengen. In de nieuwe studie hebben in het VK gevestigde onderzoekers de valse geheugenvorming van hommels getest met nepbloemen in verschillende kleuren.
De onderzoekers trainden eerst hun bijen ( Bombus terrestris ) om te weten welke bloemen een druppel nectar bevatten. Alle bijen leerden dat twee soorten bloemen een beloning bevatten: voor een geteste groep waren de bloemen die het bezoeken waard waren bijvoorbeeld gele en flitsende met afwisselend zwart en wit. (Andere bijengroepen leerden verschillende patronen, zoals een zwart raster over wit, om elk soort aangeboren bijenvoorkeuren te vermijden die de resultaten zouden kunnen verdoezelen.) Vervolgens gaven de onderzoekers de insecten de kans om te kiezen uit een breed scala aan verschillende bloemen.
Direct nadat ze waren opgeleid, wisten de bijen precies welke bloemen ze moesten bezoeken - de effen gele en de zwart-witte. Maar toen ze drie dagen later werden getest, begonnen ze te neigen naar een derde soort bloem die niet aanwezig was tijdens de training.
Deze bloem vertegenwoordigde een samengevoegde versie van de twee die ze waren getraind om te herkennen. Voor onze voorbeeldgroep leken gele en witte concentrische cirkels nu het meest opwindend. Terwijl de experimentele proeven op die derde dag plaatsvonden, raakten de bijen blijkbaar steeds meer door elkaar: slechts 34 procent gaf de voorkeur aan de samengevoegde bloemen tijdens de eerste tien proeven, maar 50 procent deed dat tijdens de laatste tien. Deze bijen leken ervan overtuigd dat de hybride nepbloem degene was die ze zich herinnerden met het dragen van nectar.
De voorkeurswijziging laat zien dat hommels kwetsbaar zijn voor een geheugenfout die ook bij mensen opduikt, schrijven de onderzoekers. Onderzoek bij mensen laat zien dat we vergelijkbare samenvoegfouten maken wanneer ons wordt gevraagd om gezichten, onzinwoorden en eenvoudige zinnen te herinneren.
Omdat de bijen en de mens het prima doen met testen direct na de training, is het probleem niet met kortetermijngeheugen, maar wanneer het geheugen wordt verplaatst naar langetermijnopslag. Tijdens die verplaatsing gaat informatie verloren en worden details verdoezeld. (Het "mind palace" dat Sherlock Holmes gebruikt, is een strategie die dat probeert te vermijden.)
Deze neiging om met valse, samengevoegde herinneringen te komen, is echter niet erg. Het is het bewijs dat ons geheugensysteem flexibel is. "Het lijdt geen twijfel dat het vermogen om patronen en overeenkomsten tussen verschillende gebeurtenissen in onze omgeving te extraheren adaptief is", zegt Lars Chittka van de Queen Mary University in Londen in een persbericht. "Inderdaad, het vermogen om de overkoepelende principes van een aantal verschillende gebeurtenissen te onthouden, kan ons helpen in nieuwe situaties te reageren. Maar deze mogelijkheden kunnen ten koste gaan van elk detail correct onthouden." Zijn team heeft ook vastgesteld dat mensen die goed zijn in het leren classificeren van objecten bijzonder gevoelig zijn voor dit soort geheugenstoringen.
Het is waarschijnlijk goed voor bijen (en andere wezens) om dit soort "fouten" te maken, omdat ze waarschijnlijk op zijn minst objecten of locaties onderzoeken die ze nog nooit eerder hebben gezien. Als het zoiets is als iets dat ze zich herinneren te zien, is het misschien de moeite van het bekijken waard. Onbekende bloemen dragen tenslotte ook nectar.
