De evolutie van bloemen, zei Charles Darwin beroemd, was een 'afschuwelijk mysterie', vooral omdat ze 100 miljoen jaar geleden plotseling in het fossielenverslag schenen te barsten. Naturalisten hebben moeite om de spaties in te vullen die Darwin in verwarring brachten, en nu, na een hardnekkige zoektocht door Bernard Gomez, een paleobotanist uit Frankrijk, is er een nieuwe kandidaat voor de oudste bekende bloem. Gomez bestudeerde meer dan 1.000 fossielen van de uitgestorven waterplant Montsechia, in overvloed teruggevonden op sites in Spanje en bewaard in collecties in heel Europa. In de verrassend rommelige wereld van plantentaxonomie is Montsechia geclassificeerd als een conifeer, naast andere classificaties, maar Gomez concludeerde dat het ingesloten zaden bezat, het kenmerk van een angiosperm of bloeiende plant. "Ik ging naar het British Museum, ik ging naar Parijs, ik ging naar Berlijn en Barcelona, " zegt hij. Een slecht excuus voor een bloem volgens de huidige normen, Montsechia, die ongeveer 130 miljoen jaar geleden dateert, had zelfs geen bloemblaadjes. Het stuifmeel dreef in water in plaats van door lucht. Maar samen met oude exemplaren uit China, Portugal en Amerika, belichaamt het de bescheiden oorsprong van de glorieuze vormen die we tegenwoordig overal ter wereld zien.
gerelateerde inhoud
- Wat staat er op je botanische bucketlist?
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het novembernummer van Smithsonian magazine.
Kopen
