De krachtige invloed van het radio-tijdperk resoneert nog steeds in dit tijdperk van streaming muziek, podcasts en slimme horloges. Smithsonian Design Museum, een nieuwe tentoonstelling in de Cooper Hewitt, neemt bezoekers mee terug naar de romantische dageraad van de radio, door het artistieke ontwerp van het medium onder de aandacht te brengen, en één grote textielmuurschildering in het bijzonder.
gerelateerde inhoud
- Hoe een nieuw accent de BBC-traditie ten val bracht en met de nazi's knoeide
- How Jazz, Flappers, European Émigrés, Booze and Cigarettes Transformed Design
Een volumineuze, 16-voet brede batik muurschildering, getiteld The World of Radio en vervaardigd in 1934 door de Canadese kunstenaar Arthur Gordon Smith, valt op door de dichtheid van zijn beelden, symbolen en patronen die samen de geschiedenis van radiotechnologie vertellen, illustreren de culturele betekenis en eer een van de eerste supersterren van het medium.
Dat zou Jessica Dragonette zijn, de sopraan-operazangeres die bekend werd in het hele land en ooit 150.000 fans naar een optreden in Chicago's Grant Park bracht, dankzij regelmatige optredens op het ontluikende medium.
"Ze was jong, radio was jong en ze besloot te groeien met het nieuwe medium - radio was het entertainment- en communicatiemedium van de jaren 1920", zegt Kim Randall, curator van de show. De jeugdige en opvallende Dragonette staat bovenop een wereldbol in het midden van de muurschildering, draagt een lange jurk en staart in de verte in een pose die geschikt is voor een "Koningin van de radio", zoals ze bekend zou worden. Lijnen stralen in alle richtingen van haar uit (het lijken lichtstralen te zijn, maar bij nadere inspectie blijken het lijnen te zijn die uit muzieknoten bestaan), wolkenkrabbers stijgen achter haar terwijl vliegtuigen en zeppelins erboven vliegen.
Dragonette wees op jonge leeftijd en stortte zich op haar zang. Ze studeerde stem aan het Georgian Court Convent and College in Lakewood, New Jersey, en speelde verschillende rollen in Broadway-shows in de vroege jaren 1920, wat een natuurlijke op het podium bleek. Maar op het snelgroeiende medium van de radio vond Dragonette de perfecte showcase voor haar zang. Met programmadirecteurs die wanhopig op zoek waren naar talent om uren zendtijd te vullen, sloot ze een contract van vijf jaar met WEAF na slechts een handvol uitzendingen.
"Jessica Dragonette was jong, radio was jong en ze besloot te groeien met het nieuwe medium", zegt curator Kim Randall. (Wikimedia Commons) Ze speelde daar operettes als Vivian, "The Coca-Cola Girl." WEAF fuseerde met WJZ om NBC te worden en Dragonette werd de belangrijkste trekking van een reeks operettes gesponsord door Philco, vervolgens de Cities Service Concert-serie, waarmee ze haar publiek enorm uitbreidde met elk bewegen. Fanbrieven en lofbetuigingen stroomden binnen en toen Radio Guide Magazine lezers vroeg om te stemmen over de 'Koningin van de Radio', won Dragonette in een aardverschuiving.
The World of Radio, gecreëerd op het hoogtepunt van Dragonette's populariteit, werd in opdracht van de zangeres en manager Nadea Dragonette Loftus als een geschenk voor de zangeres gegeven. Het is een viering van de zangeres, maar specifiek een viering van haar carrière in de radio en haar rol als pionier van de radio-beroemdheid. Elke centimeter van het canvas dat niet door Dragonette zelf wordt ingenomen, staat vol afbeeldingen van individuen zoals Giulio Marconi, uitvinder van de radio-uitzending over lange afstand; Richard Byrd, ontdekkingsreiziger die de eerste was om de Zuidpool te bereiken, en vanaf daar uitgezonden; en zeppelins, vliegtuigen, wolkenkrabbers en NBC-microfoons.
" Ik vind dit werk meesterlijk vanwege de pure ambitie van Smith om zo'n grote en complexe compositie te maken", zegt Randall. "De hoeveelheid details is bijzonder indrukwekkend - ik zie elke keer dat ik ernaar kijk iets nieuws ... Het ontwerp wordt een dicht opeengepakte fase die de vitaliteit van de periode uitdrukt."
Dit jaar tot en met 24 september is de tentoonstelling een aanvulling op de aanstaande en langverwachte show 'The Jazz Age: American Style in the 1920s', die de Cooper Hewitt op 7 april debuteert met de artistieke en sociale verschuivingen die plaatsvinden tijdens dit decennium, "Jazz Age". Hoewel The World of Radio een passend stuk voor deze tentoonstelling lijkt (gezien de ontwikkeling van radio in de jaren 1920), omdat het werk zelf pas in 1934 voltooid was, besloot het team van het museum het als een aparte tentoonstelling te tonen.
"Het verdient zijn eigen aandacht als een belangrijk stuk", zegt Randall. "Het is volledig uniek en er gebeurt zoveel."
Het werk toont een optimisme en opwinding over vooruitgang en de veranderingen die op komst zijn in het tijdperk: "De vignetten in de muurschildering vieren haar carrière en prestaties, en erkennen en vieren de moderne tijd, technologie, vooruitgang en vertrouwen in onze toekomst", zegt Randall, wijzend op de afbeelding van de kunstenaar van allegorische figuren die drama, industrie, landbouw vertegenwoordigen, alsof ze in steen zijn uitgehouwen - wat hun blijvende belang en kracht weerspiegelt. "Deze allegorische cijfers bieden een zeer positief beeld van de toekomst, ondanks de depressie en alle andere dingen die op dat moment in het land aan de gang zijn."
Op deze manier is de muurschildering zelf, hoewel hij over de grotere culturele impact van radio en het tijdperk gaat, "een zeer persoonlijk eerbetoon aan haar", zoals Randall het stelt. De populariteit van Dragonette op de radio zou afnemen naarmate de smaak van het publiek veranderde, maar ze vond groot succes bij het uitvoeren van concerten in het hele land voordat ze zich vestigde en zich concentreerde op haar familie en rooms-katholieke geloof. Al die tijd hing The World of Radio in haar appartement in New York City, alleen gezien door degenen die de grote zanger een bezoek brachten.
Het is een zeldzame openbare show voor het stuk. De muurschildering is slechts een handvol keer getoond, het meest recent in de Cooper Hewitt in 1978, als onderdeel van een tentoonstelling van werken in opdracht getiteld Look Again . Maar hoewel er veel bekend is over de zangeres in het midden van het werk en haar zus, is er niet veel te vinden over de kunstenaar zelf.
Arthur Gordon Smith was een Canadees, geboren in 1901, wiens werk de neiging had zich te concentreren op religieuze en middeleeuwse kunst. In haar onderzoek kon Randall slechts beperkte informatie over de kunstenaar vinden - dat hij blijkbaar in de jaren 1920 met zijn broer Lawrence werkte aan het maken van batik-muurschilderingen met middeleeuwse thema's, waaronder een getiteld Story of Faith . In 1929 schilderde hij 14-voet religieuze muurschilderingen op de binnenmuren van de St. Bisschoppelijke Kerk in Springfield, Masachusettes.
Maar The World of Radio, met zijn moderne beeldtaal en focus op een figuur uit de populaire cultuur, was een ongewoon werk voor hem.
De muurschildering wordt tentoongesteld in een galerij met werken op papier, ontwerpen en foto's van het interieur van huizen om te laten zien hoe radio's werden opgenomen in huiselijke omgevingen. Het beschikt ook over fysieke radio's van acht decennia. Deze omvatten radiokasten uit de jaren 1930, klokradio's in de jaren 1950 en de ontwikkeling van de transistor tot meer recente modellen.
"In de jaren tachtig worden er interessante dingen gedaan met kunststoffen en wordt de externe esthetiek belangrijker dan wat erin zit", zegt Randall. "Een van de nieuwste radio's in de tentoonstelling is uit 2009 - een iPod nano met een FM-tuner erin, die vragen oproept over wat een radio vandaag maakt, omdat we apps hebben die muziek streamen en onze eigen afspeellijsten kunnen maken."
"The World of Radio" is tot en met 24 september 2017 te zien in de Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum in New York City.
