Het Museum van de Bijbel wil je het beste verhaal vertellen dat ooit is verteld.
Net hoe de $ 500 miljoen, 430.000 vierkante voet, gelegen op slechts twee blokken ten zuiden van de National Mall in Washington, DC, dat verhaal vertelt, blijft echter een punt van nieuwsgierigheid.
Het creëren van een museum rond een onderwerp dat zo omstreden is als religie, zou voor elke organisatie een uitdaging zijn, maar een samenloop van factoren rond de financiers, de oorsprong en de collecties van het museum hebben de belangstelling voor en het toezicht op deze nieuwe culturele instelling die voor het publiek toegankelijk is, vergroot Vrijdag 17 november.
Oude manuscripten tentoongesteld in de vloer "Geschiedenis van de Bijbel" van het Museum van de Bijbel. (Donny Bajohr) Het museum, gratis om bij te wonen, maar een donatie wordt gesuggereerd, is eigendom van en wordt geëxploiteerd door het Museum of the Bible, Inc., een non-profitentiteit onder leiding van Steve Green, beter bekend als de president van de hobbywinkelreus Hobby Lobby. De Groene familie, geleid door Steve's vader, David, is de grootste individuele donor voor protestantse evangelisten in de Verenigde Staten. Ze wonnen nationale aandacht in 2014 voor het succesvol argumenteren voor het Hooggerechtshof dat particuliere bedrijven niet verplicht zouden moeten zijn om ziektekostenverzekering te bieden die in strijd is met hun religieuze overtuigingen.
Rapportage door de Washington Post toont aan dat tweederde van de $ 557 miljoen aan bijdragen van het museum afkomstig is van Hobby Lobby en de National Christian Foundation. Aangezien de collecties van het museum ook afkomstig zijn uit de Groene Collectie, die eigendom is van Hobby Lobby, blijft de grotere vraag: zal het museum een evangelisch gezichtspunt weerspiegelen of zal het een breder verhaal leren, toegankelijk voor bezoekers van alle religies?
Sculpturen van Isaac Newton en Galileo Galilei te zien op de vloer "Impact of the Bible". (Donny Bajohr) In totaal acht verdiepingen, het museum is gericht op drie hoofdlagen: de geschiedenis verdieping, die het verhaal van de Bijbel vertelt door middel van historische artefacten; de impactvloer, die de culturele impact van de Bijbel in de Verenigde Staten en de wereld in bredere zin volgt; en de verhalende verdieping, die een diorama-weergave van de 1e eeuw na Christus wereld van Jezus van Nazareth omvat. Voorbij de tentoonstellingsverdiepingen beschikt het gebouw over een daktuin met planten waarnaar wordt verwezen in bijbelse teksten, een voorstellingszaal die opent met een uitvoering van de Broadway musical Amazing Grace, en tentoonstellingsruimtes die langlopende leningen van het Vaticaan en Israël herbergen Autoriteit voor antiquiteiten.
Volgens museumpresident Cary Summers wil het museum tijdens een paneldiscussie in oktober een ruimte creëren om "alle mensen in staat te stellen deel te nemen aan de geschiedenis, het verhaal en de impact van de Bijbel."
Maar of ze die beloften kunnen waarmaken, moet nog worden bepaald.
In de loop van de afgelopen jaren hebben religieuze geleerden Candida R. Moss en Joel S. Baden, co-auteurs van Bible Nation: The United States of Hobby Lobby, veel van de experts geïnterviewd die betrokken zijn bij de oprichting van het museum en zijn bekend met de inhoud die wordt weergegeven. Ze zeggen dat het museum bewust of onbewust een specifiek Amerikaans protestants verhaal heeft verteld.
"Dat is prima, dit is een privémuseum, ze geven dit natuurlijk uit hun middelen, als ze een Amerikaans protestants museum willen bouwen, zouden ze dat moeten doen, " zegt Moss. 'Maar ze zeggen dat ze een' niet-sektarisch 'museum van de Bijbel bouwen. Maar dat verhult het feit dat er geen [één] verhaal van de Bijbel is. Het verduistert de geschiedenis van mensen in andere delen van de wereld. Het verduistert zelfs de geschiedenis van groepen die daar vertegenwoordigd zijn, zoals rooms-katholieken en joden. "
Centraal in dit nummer staat het woord 'niet-sektarisch', dat het Museum van de Bijbel vaak gebruikt in zijn berichten. De term heeft een lange geschiedenis in de evangelistengemeenschap die teruggaat tot het begin van de 19e eeuw. Zoals Steven K. Green (geen relatie), de directeur van het Centre for Religion, Law & Democracy aan de Willamette University College, legt het concept uit de geloofstraditie voort uit de overtuiging dat er fundamentele principes van de Bijbel zijn die niet -betwistbaar en niet betwistbaar. "Het is moeilijk voor je om te beseffen dat het een bepaald perspectief vertegenwoordigt", zegt Green van de vaak goedbedoelende evangelische protestanten die in de 19e eeuw botsten met katholieken in hun eigen religieuze traditie.
Het museum blijft echter bij zijn concept. Steve Bickley, de vice-president van het museum, sprak in de paneldiscussie over het zelfbenoemde niet-sektarische standpunt van het museum: “We gebruiken het woord om op te merken dat het museum vele geloofstradities zou uitdrukken die de Bijbel als hun eigen omhelzen; tradities die verschillende canons en verschillende interpretaties van de Bijbel hebben. ”
***
De groene familie begon in 2009 bijbelse artefacten te verwerven, toen Johnny Shipman, een zakenman uit Dallas, en Scott Carroll, een voormalige professor aan de Cornerstone University die zich specialiseerde in bijbelse manuscripten, de groene familie benaderden met het voorstel om een bijbelmuseum te openen.
De eerste aanvraag van het jonge museum als non-profit bij de IRS in 2010 weerspiegelt wat begon als een evangelisch verhaal: “het levende woord van God tot leven brengen, het meeslepende verhaal van behoud vertellen en vertrouwen wekken in de absolute autoriteit en betrouwbaarheid van de Bijbel. ”
De Green-collectie weerspiegelde deze missieverklaring, zoals Steve Green zelf zei: “We zijn kopers van artikelen om het verhaal te vertellen. We geven meer door dan we kopen, omdat het niet past bij wat we proberen te vertellen. ”
Het museum was gepland voor Dallas, "vanwege het grote aantal mensen van vertrouwen in het gebied", zoals Scott Carroll dat jaar vertelde aan de New York Times . Maar in 2012 had de familie Green al afscheid genomen van Shipman en stond op het punt van Carroll, toen directeur van de Green-collectie, die onder vuur was gekomen voor het oplossen van oude papyri die was verkregen door de Green-collectie in de hoop nieuwe manuscripten van het Nieuwe Testament te ontdekken. De praktijk, die de artefacten in het proces vernietigde, wekte verontwaardiging bij degenen die zagen dat het erfgoed van de ene cultuur prioriteit had voor een andere, waarbij de Italiaanse papyroloog Roberta Mazza Carroll "de Palmolive Indiana Jones" noemde.
In juli 2012 begon een nieuwe visie voor het museum samen te komen. De Groenen kochten het Washington Design Center-gebouw voor naar verluidt $ 50 miljoen, en daarmee waren de plannen voor de opening van het Museum van de Bijbel in DC
De IRS-indiening van 2012 weerspiegelde die verandering in haar missie en verklaarde: "We bestaan om mensen uit te nodigen om zich met de Bijbel bezig te houden via onze vier primaire activiteiten: reizende tentoonstellingen, studiebeurzen, de bouw van een permanent museum en het ontwikkelen van een keuzevak voor de middelbare school." het volgende jaar luidde de missie van het museum om te zeggen: „We bestaan om alle mensen uit te nodigen zich met de Bijbel bezig te houden. We nodigen bijbelse verkenning uit door middel van museumexposities en wetenschappelijke bezigheden. ”
Ondertussen bleven de Groenen snel bijbelse artefacten voor het museum verwerven. De collectie bestaat vandaag uit ongeveer 40.000 artefacten en is nu een van 's werelds grootste in particuliere handen. De snelle expansie wekte echter bezorgdheid bij wetenschappers, die zich zorgen maakten over hoe de Groenen hun artefacten verwierven, angsten die zich uitstrekten tot de juiste documentatie van de herkomst van objecten die in het museum zouden worden tentoongesteld.
Een deal "beladen met rode vlaggen", volgens een verklaring van het US Attorney's Office, bracht deze zomer nieuws, toen de federale overheid een civiele actie tegen Hobby Lobby indiende om duizenden oude Iraakse artefacten te verspelen die in december 2010 waren gekocht.
In de nasleep betaalde Hobby Lobby een boete van $ 3 miljoen en stemde ermee in zijn werkwijzen te verbeteren. Steve Green legde een verklaring af waarin hij verklaarde dat Hobby Lobby op dat moment “de wereld van het verwerven van deze items nieuw was en de complexiteit van het acquisitieproces niet volledig waardeerde.” Maar Patty Gerstenblith, een expert in cultureel eigendomsrecht, die werd aangenomen als externe adviseur voor de Green rond de tijd dat de deal werd bereikt, zegt in een interview met antiquiteiten blog Chasing Aphrodite dat ze ervoor zorgde dat de Groenen zich bewust waren van het aanzienlijke risico dat gepaard ging met de aankoop van artefacten van landen zoals Irak. Ze schat dat alleen al sinds de jaren negentig ongeveer 200.000 tot 500.000 objecten zijn geplunderd uit Iraakse archeologische vindplaatsen.
Het Museum van de Bijbel heeft geprobeerd zich van het verhaal te scheiden. Terwijl Moss en Baden, die voor het eerst rapporteerden over de in beslag genomen Iraakse erfgoedzendingen met het label "handgemaakte kleitegels" naar verluidt "bestemd voor het Museum van de Bijbel" voor het Daily Beast in oktober 2015, heeft het museum sindsdien ontkend dat de in beslag genomen artefacten waren ooit bedoeld om in het museum te worden tentoongesteld. Het heeft ook duidelijk gemaakt dat zijn acquisitiebeleid vandaag is aangescherpt tot "de hoogste normen van ethische en professionele praktijk." (Degenen die deelnamen aan het oktoberpanel kregen literatuur over het acquisitiebeleid van het museum in de toekomst.) Maar het feit blijft dat door zakelijke details en donaties zijn Hobby Lobby en het Museum van de Bijbel diep met elkaar verbonden.
In een recent interview met de Washington Post suggereert John E. Simmons, museumconsultant en president van het Collections Stewardship Professional Network van de American Alliance of Museums (AAM) dat er "veel ruimte" is voor belangenconflicten als het gaat om het museum en het bedrijf, iets dat de kansen van het museum op toekomstige accreditatie bij AAM zou kunnen schaden. (Een museum moet twee jaar open zijn voordat het kan worden aangevraagd.)
Spijkerschrifttabletten opzij, vragen over de duidelijke herkomst van andere artefacten in de Groene collectie die in het museum te zien zijn, zijn ook zorgwekkend voor critici. Neem een Galaten 2 Koptisch fragment, dat Mazza identificeerde als hetzelfde fragment dat opdook op eBay voordat het verscheen in een reizende tentoonstelling georganiseerd door het Museum van de Bijbel in Vaticaanstad. Hoewel museumvertegenwoordigers erop staan dat het fragment afkomstig was van een gerenommeerde dealer en een duidelijke herkomst heeft, hebben ze niet kunnen verklaren waarom het artefact op de veilingwebsite verscheen.
Er is ook de kwestie van de Dode Zeerollen-fragmenten uit de Green-collectie die te zien zijn in het museum. In een stuk gepubliceerd in het tijdschrift Dead Sea Discoveries stelt de bijbelgeleerde Kipp Davis van Trinity Western University dat het zeer waarschijnlijk zes, zo niet meer, van de 13 fragmenten in de collectie moderne vervalsingen zijn vanwege verkeerd uitgelijnde lijnen of letters, paleografische anomalieën en inconsistenties.
Gevraagd naar deze zorgen, zegt Steve Pollinger, de directeur van de museuminhoud, dat het museum een contextuele uitleg zal geven over de rollen. "Een van de belangrijkste dingen voor ons op dit moment is om gewoon bekend te maken dat ze al dan niet authentiek zijn, " zegt hij. “Het is iets dat de hele gemeenschap samen kan ontdekken, en dus vanuit dat standpunt om ze te laten zien als iets waar iedereen naar kijkt, zie ik dat niet als een slechte zaak. Ik denk dat het slecht zou zijn als we proberen iets over hen te beweren dat niet waar is. Ik weet zeker dat als testen eenmaal meer overtuigend zijn, we misschien in zekere mate moeten aanpassen wat we over hen zeggen. '
Voor Moss en Baden is hun zorg dat de mensen die volgens hen de initiële fouten begaan, zoals ze het zelf zeggen, grotendeels nog steeds in hun positie zijn, zoals Summers, de museumpresident en David Trobisch, die als directeur van collecties sinds 2014. Om rekening te houden met eerdere praktijken, willen ze dat het museum een volledige catalogus van de museumcollectie met herkomstgeschiedenis aan het publiek vrijgeeft, iets wat het nog moet doen.
“In deze toekomstgerichte zin doen ze de juiste dingen. Ze voeren een beleid in dat er redelijk goed uitziet; ze hebben externe mensen ingehuurd om hen te helpen evalueren; ze hebben gezegd dat ze het beter gaan doen, ”zegt Baden. "Wat ontbreekt aan dat alles, is een gevoel van verantwoordelijkheid om de fouten uit het verleden te corrigeren."
Pollinger neemt deze zorgen niet weg. “Veel van de kritiek die is gegeven, is op een bepaald moment waar over ons en ons systeem geweest, maar we hebben in dit museum hard gewerkt om de boeiende, wetenschappelijke, niet-insectaire echt tot stand te brengen, op een manier die redelijk verdedigbaar is, " hij zegt. "We hebben hard gewerkt om veel van de kritieken te overwinnen die ons zijn gegeven door mensen die zich niet realiseren welke upgrades we hebben gemaakt."
De leiding van het museum heeft ook herhaaldelijk gezegd dat de Groene familie geen laatste stem heeft als het gaat om artefacten die in het museum worden getoond.
"Steve Green, omdat hij in het bestuur zit, is waarschijnlijk in staat geweest om definitieve concepten van dingen te zien, maar terwijl we al onze inhoud hier hebben ontwikkeld, hebben we dat echt intern en met experts gedaan", zegt Pollinger.
***
"A World of Words" verbindt cijfers door de tijd en geografie met de Bijbel. (Donny Bajohr) 
Een blik op hoe het privémuseum zich bevindt in een stad vol openbare monumenten en musea. (Donny Bajohr) 
Gezichten van religieuze vrijheid te zien in het Museum van de Bijbel. (Donny Bajohr) 
Seth Pollinger, directeur van museuminhoud, tijdens een rondleiding door het museum met Smithsonian.com. (Donny Bajohr) In een stad vol met openbare musea zegt Pollinger dat het Bijbelmuseum zichzelf toevoegt aan het gesprek door een meeslepend, interactief verhaal te vertellen.
"Als het iets goeds is, wil ik er door worden veranderd", zegt hij. “Als ik naar een museum ga, wil ik er last van hebben. Voor mij is dat leren. Ik wil waarderen wat ik zie, zodat ik kan zien dat het een verschil maakt. Ik zou in elk deel van het museum zeggen dat ik denk dat er zulke kansen zijn. "
Een voorbeeld dat hij citeert is 'The Battle Hymn of the Republic', het spetterende nummer van de Civil War, wiens songtekst abolitionist Julia Ward Howe schreef in het Willard Hotel in Washington, DC, in de nacht van 18 november 1861. Zoals vele historische cijfers opgenomen in de sectie Bible in America (sommige tot meer overtuigende resultaten dan andere), gebruikt het museum Howe om een verband te leggen tussen de Bijbel en de Amerikaanse cultuur; Howe's teksten verbinden het gevecht van de Unie met de missie van Jezus: "Hij stierf om mannen heilig te maken, laten we sterven om mannen vrij te maken."
"Het origineel zit daar precies", zegt Pollinger. “Tegelijkertijd heb je een jazzcello die 'The Battle Hymn' speelt in een luidspreker recht boven je op een zeer verrassende toon, en dan heb je een projectiesysteem dat de woorden op het tapijt zet. Wanneer de hele omgeving voor mij samenkomt, beweegt deze gewoon en daarom ben ik van: 'Ja, ik ben tevreden.' "
Dergelijke technologische innovaties zijn te zien in voorwerpen met artefacten die volgens Pollinger door meer dan twee dozijn externe deskundigen zijn doorgelicht. Hij beschrijft de benadering van het museum met betrekking tot zijn artefacten als volgt: "Hoe kunnen we doorgaan en laten zien wat consensus centrale opvattingen zijn die toegankelijk zijn en interesse wekken en niet witwassen dat er verschillende posities zijn?"
Geloven dat het mogelijk is om consensus te bereiken is echter zelf een standpunt. Zoals Steven K. Green van Willamette opmerkt, heeft alles een redactioneel aspect. “Welke documenten volgens u de essentiële historische documenten zijn, onthullen uw eigen aanleg en uw eigen vooroordelen. In die zin denk ik dat het onmogelijk is om consensus te bereiken over de kerndocumenten omdat iemand altijd goed zal zeggen, waarom is deze hier niet? "
Van zijn kant wil het museum dat mensen die het Museum van de Bijbel binnengaan, zien waar het over gaat voordat ze oordelen.
Zoals professor Timothy Shah van Georgetown University, een van de adviseurs van het museum, in het panel van oktober zei: "Er is een veronderstelling dat dit museum een soort van een ondenkbare viering van de Bijbel is die een geweldige impact heeft op alles en iedereen die daadwerkelijk naar de tentoonstellingen kijkt zal zien dat dat niet het geval is. "
