Diepe kraters, uitgestrekte gladde vlaktes en potentieel door de wind geblazen duinen maken het gezicht van Pluto veel gevarieerder dan onderzoekers hadden verwacht, meldt Stuart Clark voor The Guardian . Elke fase van de flyby van de dwergplaneet van het recente ruimtetuig New Horizons is door wetenschappers en het publiek zowel met vreugde als verrassing ontvangen. Maar volgens de nieuwste afbeeldingen zijn wetenschappers 'aan het wankelen', volgens een persbericht van NASA.
gerelateerde inhoud
- Sorry Pluto, je bent nog steeds geen planeet
- Pluto kan ijsvulkanen in de kern van zijn hart hebben
"Pluto toont ons een verscheidenheid aan landvormen en complexiteit van processen die alles wat we hebben gezien in het zonnestelsel kunnen evenaren", zegt New Horizons Principal Investigator Alan Stern, van het Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado, in de release . "Als een kunstenaar deze Pluto vóór onze flyby had geschilderd, zou ik hem waarschijnlijk overdreven hebben genoemd - maar dat is er eigenlijk."
De nieuwste afbeeldingen maken deel uit van de geplande download van 16 maanden en bereikten afgelopen weekend Earth, zo meldt Clark.
"De willekeurig door elkaar gegooide bergen kunnen enorme blokken hard waterijs zijn die drijven binnen een enorme, dichtere, zachtere afzetting van bevroren stikstof in de regio die informeel Sputnik Planum wordt genoemd, " zegt Jeff Moore, leider van de New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) ) team van NASA's Ames Research Center in Moffett Field, Californië. De zwaar kratergebieden zijn waarschijnlijk de oudste, volgens het persbericht. De gladde vlaktes bevatten enorme stikstofijsstromen, maar zijn geëtst met vreemde troggen. Precies wat de oppervlakte van deze vlaktes is nog niet duidelijk, maar het gebrek aan kraters die ze zien, doet onderzoekers denken dat Pluto misschien nog actieve geologische processen in het spel heeft.
De duinachtige kenmerken bieden nog een mysterie. Voor de dwergplaneet om wind te hebben om de kenmerken te beeldhouwen, zou het ook een dikkere atmosfeer nodig hebben dan het op dit moment heeft. Andere afbeeldingen laten zien dat de waas rond het ijzige, rotsachtige lichaam meer lagen heeft dan verwacht. "[T] he haze creëert eigenlijk een schemereffect dat het nachtelijke terrein nabij zonsondergang zacht verlicht, waardoor ze zichtbaar worden voor de camera's aan boord van New Horizons, " merkt het persbericht op.
Hoewel de beelden vanuit esthetisch oogpunt verbazingwekkend genoeg zijn, bieden ze onderzoekers zeker de mogelijkheid om meer te weten te komen over hoe de functies van Pluto zijn ontstaan.
Deze afbeelding is gebaseerd op foto's gemaakt door het ruimtevaartuig New Horizons, maar verwerkt om het uitzicht te simuleren vanaf ongeveer 1.100 mijl boven de evenaar van Pluto. Het donkere, verwarde, ruige gebied heet informeel Cthulhu Regio en de ijzige vlakte die het beeld domineert, wordt Sputnik Planum genoemd. (NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute) 
Deze afbeelding beslaat 300 mijl van het oppervlak van Pluto en de kleinste zichtbare kenmerken zijn 0, 5 mijl groot. (NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute) 
Donker, vlekkerig terrein is waarschijnlijk de oudste van de dwergplaneet. De donkere strepen zijn de duinachtige kenmerken. (NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute) 
Twee aanzichten van Pluto's nevellagen genomen terwijl New Horizon terugkijkde op de donkere kant van de dwergplaneet. Digitale verwerking op de juiste afbeelding onthult de lagen. (NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute)
