Toen de Amerikaanse burgeroorlog begon, was president Abraham Lincoln veel minder voorbereid op de opperbevelhebber dan zijn zuidelijke tegenstander. Jefferson Davis was afgestudeerd aan West Point (om zeker te zijn in het laagste derde van zijn klasse), commandeerde een regiment dat onverschrokken vocht in Buena Vista in de Mexicaanse oorlog en diende als secretaris van oorlog in de Franklin Pierce administratie van 1853 tot 1857. De enige militaire ervaring van Lincoln was gekomen in 1832, toen hij kapitein was van een militie-eenheid die geen actie zag in de Black Hawk War, die begon toen Sac en Fox Indianen (onder leiding van de oorlogshoofd Black Hawk) probeerden terug te keren van Iowa naar hun voorouderlijk vaderland in Illinois in vermeende schending van een verwijderingsverdrag dat ze hadden ondertekend. Tijdens de enige termijn van Lincoln in het Congres bespotte hij zijn militaire carrière in een toespraak uit 1848. "Wist je dat ik een militaire held ben?" hij zei. "Ik vocht, bloedde en kwam weg" na "aanvallen op de wilde uien" en "heel wat bloedige worstelingen met de Musquetoes."
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Mathew Brady wordt tijdens zijn leven zeer gewaardeerd en staat bekend om zijn burgeroorlogfotografie en baanbrekend werk in het veld. Muziek met dank aan Kevin MacLeod
Video: Mathew Brady's visie
Toen hij op 15 april 1861 de staatsmilititie in dienst nam - na het Zuidelijke bombardement op Fort Sumter - stond Lincoln daarom voor een steile leercurve als opperbevelhebber. Hij was echter een snelle studie; zijn ervaring als grotendeels autodidactische advocaat met een scherpe analytische geest die de Euclidische geometrie voor mentale oefening beheerst, stelde hem in staat om snel te leren op het werk. Hij las en absorbeerde werken over militaire geschiedenis en strategie; hij observeerde de successen en mislukkingen van hemzelf en de militaire commandanten van de vijand en trok passende conclusies; hij maakte fouten en leerde ervan; hij paste zijn grote quotiënt van gezond verstand toe om de onduidelijkheden en excuses van militaire ondergeschikten te doorbreken. Tegen 1862 was zijn begrip van strategie en operaties stevig genoeg om de overdreven maar niet geheel verkeerde conclusie van historicus T. Harry Williams te rechtvaardigen: "Lincoln onderscheidt zich als een groot oorlogspresident, waarschijnlijk de grootste in onze geschiedenis, en een grote natuurlijke strateeg, een betere dan een van zijn generaals. "
Als president van de natie en leider van zijn partij, evenals opperbevelhebber, was Lincoln hoofdzakelijk verantwoordelijk voor het vormgeven en definiëren van het nationale beleid. Van begin tot eind was dat beleid het behoud van de Verenigde Staten als één natie, ondeelbaar en als een republiek op basis van meerderheidsregel. Hoewel Lincoln nooit het beroemde verhandeling over oorlog van Karl von Clausewitz las, waren zijn acties een volmaakte uitdrukking van het centrale argument van Clausewitz: "Het politieke doel is het doel, oorlog is het middel om het te bereiken en middelen kunnen nooit los van hun doel worden beschouwd Daarom is het duidelijk dat oorlog nooit als iets autonooms moet worden beschouwd, maar altijd als een beleidsinstrument. "
Sommige professionele militaire commandanten dachten vaak aan oorlog als 'iets autonooms' en betreurden het binnendringen van politieke overwegingen in militaire aangelegenheden. Neem het opmerkelijke voorbeeld van 'politieke generaals'. Lincoln benoemde vele prominente politici met weinig of geen militaire training of ervaring tot de rang van brigadier of generaal-majoor. Sommigen van hen ontvingen deze benoemingen zo vroeg in de oorlog dat ze vervolgens professionele, door West Point opgeleide officieren overtroffen. Lincoln gaf ook opdracht aan belangrijke etnische leiders als generaals met weinig aandacht voor hun militaire verdiensten.
Historici die de overvloed aan politieke generaals betreuren, citeren soms een anekdote om het proces te bespotten. Op een dag in 1862, zo gaat het verhaal, gingen Lincoln en minister van oorlog Edwin M. Stanton over een lijst met kolonels voor promotie tot brigadegeneraal. Onder de naam Alexander Schimmelfennig zei de president dat "er onbetwist iets moet worden gedaan in het belang van de Nederlanders, en daarom wil ik dat Schimmelfennig wordt benoemd." Stanton protesteerde dat er beter gekwalificeerde Duits-Amerikanen waren. 'Maakt niet uit, ' zei Lincoln zogenaamd, 'zijn naam zal het eventuele verschil goedmaken.'
Generaal Schimmelfennig wordt vandaag herinnerd, voornamelijk omdat hij zich drie dagen in een houtschuur naast een varkenshok had verstopt om te ontsnappen aan de vangst in Gettysburg. Andere politieke generaals worden ook meer herinnerd vanwege hun militaire nederlagen of blunders dan om positieve resultaten. Vaak vergeten zijn de uitstekende militaire archieven van sommige politieke generaals zoals John A. Logan en Francis P. Blair (onder anderen). En sommige West Pointers, met name Ulysses S. Grant en William T. Sherman, zouden in het duister zijn weggevaagd als de eerste sponsoring van Grant door congreslid Elihu B. Washburne en van Sherman door zijn broer John, een Amerikaanse senator, niet was geweest.
Zelfs als alle politieke generaals, of generaals in wier benoemingspolitiek een rol speelde, middelmatige militaire verslagen bleken te hebben, zou het proces echter een positieve invloed hebben gehad op de nationale strategie door hun kiesdistricten te mobiliseren voor de oorlogsinspanning. Aan de vooravond van de oorlog bestond het Amerikaanse leger uit ongeveer 16.400 man, van wie ongeveer 1.100 officieren waren. Hiervan nam ongeveer 25 procent ontslag om zich bij het Zuidelijke leger aan te sluiten. In april 1862, toen de oorlog een jaar oud was, was het vrijwillige leger van de Unie gegroeid tot 637.000 man. Deze massale mobilisatie had niet kunnen plaatsvinden zonder een enorme inspanning van lokale en nationale politici en van prominente etnische leiders.
Een ander belangrijk punt dat begon als een kwestie van nationale strategie, ging uiteindelijk over de grens om ook beleid te worden. Dat was de kwestie van slavernij en emancipatie. Tijdens het eerste jaar van de oorlog was een van de topprioriteiten van Lincoln om grensstaat Unionisten en Noord-anti-oppositionele Democraten in zijn oorlogscoalitie te houden. Hij vreesde, met goede reden, dat het evenwicht in drie grensslavenstaten zou kunnen overhellen naar de Confederatie als zijn administratie voortijdig zou stappen in de richting van emancipatie. Toen generaal John C. Frémont een militair bevel uitvaardigde om de slaven van Zuidelijke aanhangers in Missouri te bevrijden, trok Lincoln het in om een protest van de grensstaten en de Noord-Democraten te onderdrukken. Om de orde van Frémont te ondersteunen, dacht Lincoln, "zouden onze vrienden in de Southern Union alarmeren en hen tegen ons keren - misschien ons tamelijk eerlijke vooruitzicht voor Kentucky verpesten ... Ik denk dat het verliezen van Kentucky bijna hetzelfde is als het verliezen van het hele spel Kentucky weg, we kunnen Missouri niet vasthouden, noch zoals ik denk, Maryland. Deze allemaal tegen ons, en de taak die voor ons ligt is te groot voor ons. We zouden net zo goed instemmen met afscheiding meteen, inclusief de overgave van deze hoofdstad. ."
In de loop van de volgende negen maanden verlegde de strekking van de nationale strategie echter de verzoening van de grensstaten en de anti-emancipatiedemocraten. Het republikeinse kiesdistrict tegen antislavernij werd luider en veeleisender. Het argument dat slavernij de oorlog had veroorzaakt en dat hereniging met slavernij alleen maar de zaden van een andere oorlog zou zaaien, werd steeds dwingender. Het bewijs dat slavenarbeid de Zuidelijke economie en de logistiek van Zuidelijke legers in stand hield, werd sterker. Tegenoffensieven van zuidelijke legers hebben in de zomer van 1862 veel van de voordelen van de Unie in de winter en de lente tenietgedaan. Veel noorderlingen, waaronder Lincoln, raakten ervan overtuigd dat moediger stappen nodig waren. Om de oorlog te winnen voor een vijand die vecht voor en wordt ondersteund door slavernij, moet het noorden slavernij treffen.
In juli 1862 besloot Lincoln tot een belangrijke wijziging in de nationale strategie. In plaats van zich uit te stellen aan de grensstaten en de Noord-Democraten, zou hij de Noordelijke antislavernij-meerderheid activeren die hem had gekozen en het potentieel van zwarte mankracht mobiliseren door een proclamatie van vrijheid uit te vaardigen voor slaven in opstandige staten - de Emancipatie Proclamatie. "Beslissende en extreme maatregelen moeten worden genomen, " vertelde Lincoln leden van zijn kabinet, volgens minister van Marine Gideon Welles. Emancipatie was "een militaire noodzaak, absoluut noodzakelijk voor het behoud van de Unie. We moeten de slaven bevrijden of onszelf onderwerpen."
Door te proberen een geconfedereerd middel om te zetten in voordeel van de Unie, werd emancipatie dus een cruciaal onderdeel van de nationale strategie van het Noorden. Maar het idee om wapens in handen te geven van zwarte mannen veroorzaakte een nog grotere vijandigheid onder Democraten en grensstaat Unionisten dan emancipatie zelf. In augustus 1862 vertelde Lincoln afgevaardigden uit Indiana die aanboden om twee zwarte regimenten te verhogen dat "de natie zich niet kon veroorloven Kentucky te verliezen bij deze crisis" en dat "het bewapenen van de negers 50.000 bajonetten uit de loyale grensstaten tegen ons zou keren die tegen ons waren voor ons."
Drie weken later gaf de president het ministerie van Oorlog echter rustig toestemming om te beginnen met het organiseren van zwarte regimenten op de Zuid-Carolina Sea Islands. En tegen maart 1863 had Lincoln zijn militaire gouverneur van bezet Tennessee verteld dat 'de gekleurde bevolking de grote beschikbare en nog niet beschikbare kracht is voor het herstel van de Unie. Het blote gezicht van vijftigduizend gewapende en geboorde zwarte soldaten aan de oevers van de Mississippi, zou meteen een einde maken aan de opstand. En wie twijfelt dat we dat zicht kunnen presenteren, als we maar serieus vasthouden. "
Deze voorspelling bleek te optimistisch. Maar in augustus 1863, nadat zwarte regimenten hun waarde in Fort Wagner en elders hadden bewezen, vertelde Lincoln tegenstanders van hun werk dat er in de toekomst "zwarte mannen zullen zijn die zich dat kunnen herinneren, met stille tong en gebalde tanden en stabiel oog en goed gewapende bajonet, ze hebben de mensheid geholpen aan deze grote voleinding; terwijl ik vrees dat er enkele blanke zullen zijn die niet kunnen vergeten dat ze met een kwaadaardig hart en bedrieglijke spraak ernaar hebben gestreefd het te belemmeren. "
Lincoln nam ook een actievere, hands-on rol in het vormgeven van militaire strategie dan presidenten in de meeste andere oorlogen hebben gedaan. Dit was niet noodzakelijkerwijs door keuze. Lincoln's gebrek aan militaire training neigde hem in eerste instantie ertoe zich op te stellen tot generaal in Chief Winfield Scott, Amerika's meest gevierde soldaat sinds George Washington. Maar Scott's leeftijd (75 in 1861), slechte gezondheid en gebrek aan energie legden een grotere last op de president. Lincoln was ook gedesillusioneerd door Scott's advies van maart 1861 om zowel Fort Sumter als Pickens op te leveren. De opvolger van Scott, generaal George B. McClellan, bleek een nog grotere teleurstelling voor Lincoln.
Begin december 1861, nadat McClellan meer dan vier maanden commandant van het leger van de Potomac was geweest en er weinig mee had gedaan behalve oefeningen en beoordelingen, ging Lincoln verder met zijn lezing en besprekingen van de militaire strategie om een campagne voor te stellen tegen de geconfedereerde Gen Het leger van Joseph E. Johnston, dat vervolgens de sector Manassas-Centerville op 25 mijl van Washington bezet. Volgens het plan van Lincoln zou een deel van het leger van de Potomac een frontale aanval doen alsof, terwijl de rest de Occoquan-vallei zou gebruiken om omhoog te gaan op de flank en achterkant van de vijand, de spoorverbindingen af te snijden en het in een tangbeweging te vangen.
Het was een goed plan; het was inderdaad precies wat Johnston het meest vreesde. McClellan verwierp het ten gunste van een diepere flankerende beweging helemaal zuidwaarts naar Urbana aan de Rappahannock-rivier. Lincoln stelde McClellan een reeks vragen en vroeg hem waarom zijn strategie voor flankeren in de verte beter was dan het flankerende plan van Lincoln. Drie degelijke uitgangspunten liggen ten grondslag aan de vragen van Lincoln: ten eerste moet het vijandelijke leger, niet Richmond, het doel zijn; ten tweede zou het plan van Lincoln het Leger van de Potomac in staat stellen om in de buurt van zijn eigen basis (Alexandrië) te opereren, terwijl het plan van McClellan, zelfs indien succesvol, de vijand terug zou trekken naar zijn basis (Richmond) en de bevoorradingslijn van de Unie zou verlengen; en ten derde: 'brengt uw plan niet veel meer tijd met zich mee ... dan het mijne?'
McClellan veegde de vragen van Lincoln af en ging verder met zijn eigen plan, ondersteund door een 8-4 stemmen van zijn divisiebevelhebbers ervoor, waardoor Lincoln met tegenzin instemde. Johnston gooide toen een sleutel in McClellan's Urbana-strategie door zich terug te trekken van Manassas naar de zuidoever van de Rappahannock - grotendeels om te ontsnappen aan het soort manoeuvre dat Lincoln had voorgesteld. McClellan verplaatste nu zijn campagne helemaal naar het schiereiland Virginia tussen de rivieren York en James. In plaats van een linie met minder dan 17.000 Zuidelijken nabij Yorktown met zijn eigen leger aan te vallen en vervolgens 70.000 te tellen, vestigde McClellan zich begin april voor een belegering dat Johnston tijd zou geven om zijn hele leger naar het schiereiland te brengen. Een geërgerde Lincoln telegrafeerde McClellan op 6 april: "Ik denk dat je de lijn van de vijand van York-stad naar Warwick River meteen kunt doorbreken. Ze zullen de tijd waarschijnlijk zo voordelig gebruiken als je kunt." Het enige antwoord van McClellan was om luidruchtig in een brief aan zijn vrouw te zeggen dat "ik veel geneigd was te antwoorden dat hij maar beter kon komen en het zelf kon doen."
In een brief van 9 april aan de generaal verkondigde Lincoln een ander belangrijk thema van zijn militaire strategie: de oorlog kon alleen worden gewonnen door tegen de vijand te vechten in plaats van door eindeloze manoeuvres en belegeringen om plaatsen te bezetten. "Nogmaals", schreef Lincoln, "laat me je vertellen dat het voor jou onontbeerlijk is om een klap te geven. Je doet me de gerechtigheid om te onthouden dat ik er altijd op stond dat ik de baai afdaalde op zoek naar een veld, in plaats van vechten op of in de buurt van Manassas, was slechts een verschuiving, en niet overwinnen, een moeilijkheid - dat we op beide plaatsen dezelfde of gelijke intrenchments zouden vinden. Het land zal niet nalaten op te merken - merkt nu op - dat de huidige aarzeling om te verhuizen op een intrenched vijand, wordt maar het verhaal van Manassas herhaald. "
Maar de generaal die de bijnaam Tardy George kreeg, heeft die les nooit geleerd. Hetzelfde gold voor verschillende andere generaals die niet aan de verwachtingen van Lincoln voldeden. Ze leken verlamd te zijn door de verantwoordelijkheid voor het leven van hun mannen en het lot van hun leger en natie. Deze intimiderende verantwoordelijkheid maakte hen risicomijdend. Dit gedrag kenmerkte vooral bevelhebbers van het leger van de Potomac, die opereerden in de schittering van media-publiciteit met de regering in Washington die over hun schouders keek. Daarentegen begonnen officieren als Ulysses S. Grant, George H. Thomas en Philip H. Sheridan hun start in het westerse theater honderden kilometers ver, waar ze zich stap voor stap opwerkten van commando van een regiment naar grotere verantwoordelijkheden weg van media aandacht. Ze konden doorgroeien naar deze verantwoordelijkheden en de noodzaak leren om risico's te nemen zonder de angst te falen die McClellan verlamde.
Ondertussen had Lincoln's frustratie over het gebrek aan activiteit in het Kentucky-Tennessee theater een belangrijk strategisch concept voor hem opgeroepen. Generaals Henry W. Halleck en Don C. Buell hadden het bevel in de twee westerse theaters gescheiden door de rivier de Cumberland. Lincoln drong er bij hen op aan samen te werken in een gezamenlijke campagne tegen het Zuidelijke leger dat een lijn verdedigde van oostelijk Kentucky naar de Mississippi-rivier. Beiden reageerden begin januari 1862 dat ze nog niet klaar waren. "Opereren op buitenlijnen tegen een vijand die een centrale positie inneemt, zal falen", schreef Halleck. "Het wordt veroordeeld door elke militaire autoriteit die ik ooit heb gelezen." Hallecks verwijzing naar "buitenlijnen" beschreef het raadsel van een binnenvallend of aanvallend leger dat opereert tegen een vijand die een verdedigende omtrek heeft die lijkt op een halve cirkel - de vijand geniet het voordeel van "binnenlijnen" die het mogelijk maken versterkingen vanuit één plaats te verplaatsen naar een ander binnen die boog.
Tegen die tijd had Lincoln enkele van die autoriteiten (waaronder Halleck) gelezen en was hij bereid de redenering van de generaal aan te vechten. "Ik verklaar mijn algemene idee van de oorlog, " schreef hij aan zowel Halleck als Buell, "dat we het grotere aantal hebben en de vijand de grotere mogelijkheid heeft om krachten te concentreren op botsingspunten; dat we moeten falen, tenzij we kunnen een manier vinden om van ons voordeel een over-match voor hem te maken; en dat dit alleen kan worden gedaan door hem met superieure krachten op verschillende punten tegelijkertijd te bedreigen, zodat we veilig kunnen aanvallen, één of beide, als hij verandert niet; en als hij de ene verzwakt om de andere te versterken, moet hij de versterkte niet aanvallen, maar de verzwakte grijpen en vasthouden, waardoor hij zoveel wint. "
Lincoln heeft hier duidelijk aangegeven wat militaire theoretici definiëren als 'concentratie in de tijd' om het voordeel van de Confederatie van binnenlijnen, waardoor zuidelijke strijdkrachten zich in de ruimte konden concentreren, tegen te gaan. De geografie van de oorlog vereiste dat het noorden in het algemeen op buitenlijnen opereerde, terwijl de Confederatie binnenlijnen kon gebruiken om troepen naar het punt van gevaar te verplaatsen. Door gelijktijdig op twee of meer fronten vooruit te gaan, konden de strijdkrachten van de Unie dit voordeel neutraliseren, zoals Lincoln begreep, maar Halleck en Buell leken het niet te begrijpen.
Pas toen Grant in 1864 algemeen werd, had Lincoln een commandant die deze strategie zou uitvoeren. Het beleid van Grant om de vijand aan te vallen waar hij deze ook aantrof, omarmde ook de strategie van Lincoln om de vijand zo ver mogelijk van Richmond (of een andere basis) te verlammen in plaats van te manoeuvreren om plaatsen te bezetten of te veroveren. Van februari tot juni 1862 hadden de troepen van de Unie een opmerkelijk succes gehad bij het veroveren van Zuidelijk grondgebied en steden langs de Zuid-Atlantische kust en in Tennessee en de lagere Mississippi-vallei, inclusief de steden Nashville, New Orleans en Memphis. Maar geconfedereerde tegenoffensieven heroverden in de zomer veel van dit gebied (hoewel niet deze steden). Het is duidelijk dat de verovering en bezetting van plaatsen de oorlog niet zou winnen zolang de vijandelijke legers ze konden blijven heroveren.
Lincoln beschouwde deze geconfedereerde offensieven meer als een kans dan als een bedreiging. Toen het leger van Noord-Virginia zich naar het noorden begon te verplaatsen in de campagne die leidde tot Gettysburg, stelde generaal Joseph Hooker voor om de oprukkende Zuidelijke troepen in te schakelen en Richmond aan te vallen. Lincoln verwierp het idee. " Lee's Army, en niet Richmond, is je ware objectieve punt, " bedraadde hij Hooker op 10 juni 1863. "Als hij naar de Upper Potomac komt, volg dan op zijn flank, en op de binnenkant, verkort je [aanbod] lijnen, terwijl hij de zijne verlengt. Vecht met hem wanneer de gelegenheid zich voordoet. " Een week later, toen de vijand Pennsylvania binnenkwam, vertelde Lincoln Hooker dat deze invasie "je de kans teruggeeft dat ik dacht dat McClellan afgelopen najaar verloor" om Lee's leger ver van zijn basis te verlammen. Maar Hooker klaagde (net als McClellan) (vals) dat de vijand hem in aantal overtrof en niet aanviel terwijl Lee's leger vele mijlen werd uitgestoken tijdens de mars.
Hookers klachten dwongen Lincoln om hem op 28 juni te vervangen door George Gordon Meade, die Lee strafte maar niet vernietigde in Gettysburg. Toen de opkomende Potomac Lee in Maryland in de val lokte, drong Lincoln er bij Meade op aan om de moord te plegen. Als Meade 'zijn werk kon voltooien, tot nu toe zo glorieus vervolgd', zei Lincoln, 'door de letterlijke of substantiële vernietiging van Lee's leger, zal de opstand voorbij zijn.'
In plaats daarvan achtervolgde Meade de terugtrekkende Zuidelijken langzaam en voorlopig, en slaagde er niet in hen aan te vallen voordat ze erin slaagden zich veilig terug te trekken over de Potomac in de nacht van 13 op 14 juli. Lincoln was verontrust door Meade's felicitatiebevel aan zijn leger op 4 juli, dat sloot met de woorden dat het land nu "naar het leger kijkt voor grotere inspanningen om elk spoor van de aanwezigheid van de indringer uit onze grond te verdrijven." "Goede God!" riep Lincoln. "Dit is een vreselijke herinnering aan McClellan, " die een grote overwinning had uitgeroepen toen de vijand zich na Antietam terugtrok over de rivier. "Zullen onze generaals dat idee nooit uit hun hoofd krijgen? Het hele land is onze bodem." Dat was tenslotte het punt van de oorlog.
Toen het bericht kwam dat Lee was ontsnapt, was Lincoln zowel boos als depressief. Hij schreef aan Meade: "Mijn beste generaal, ik geloof niet dat u de omvang begrijpt van het ongeluk dat Lee's ontsnapping met zich meebracht ... Uw gouden kans is voorbij en ik ben er onmetelijk onrustig door."
Nadat hij deze gevoelens van zijn borst had gekregen, diende Lincoln de brief onverzonden in. Maar hij is nooit van gedachten veranderd. En twee maanden later, toen het leger van de Potomac opnieuw manoeuvreerde en schermutselde over het verwoeste land tussen Washington en Richmond, verklaarde de president dat "proberen de vijand terug te vechten naar zijn introducties in Richmond ... een idee is dat ik heb probeer al een heel jaar af te wijzen. "
Vijf keer in de oorlog probeerde Lincoln zijn veldcommandanten ertoe te brengen vijandelijke legers die naar het noorden invielen of binnenvielen door gevangen te nemen in het zuiden van hen en hun terugtochtroutes te blokkeren: tijdens Stonewall Jackson's rit noordwaarts door de Shenandoah-vallei in mei 1862; Lee's invasie van Maryland in september 1862; De invallen van Braxton Bragg en Edmund Kirby Smith in Kentucky in dezelfde maand; Lee's invasie van Pennsylvania in de Gettysburg-campagne; en Jubal Early's inval in de buitenwijken van Washington in juli 1864. Elke keer als zijn generaals hem in de steek lieten, bevonden ze zich in de meeste gevallen al snel van het bevel bevrijd.
In al deze gevallen speelde de traagheid van de legers van de Unie die de vijand probeerden te onderscheppen of te achtervolgen een belangrijke rol in hun mislukkingen. Lincoln uitte herhaaldelijke frustratie over het onvermogen van zijn legers om zo licht en snel te marcheren als Zuidelijke legers. De troepen van de Unie waren veel beter bevoorraad dan de vijand en werden zelfs afgeremd door de overvloed aan logistiek. De meeste commandanten van de Unie hebben nooit de les geleerd van de geconfedereerde generaal Richard Ewell dat 'de weg naar glorie niet met veel bagage kan worden gevolgd'.
Lincoln's inspanningen om zijn commandanten sneller te laten bewegen met minder voorraden brachten hem in actieve participatie op het operationele niveau van zijn legers. In mei 1862 gaf hij generaal Irvin McDowell de opdracht om "alle mogelijke energie en snelheid in te zetten" om Jackson in de Shenandoah-vallei te vangen. Lincoln heeft waarschijnlijk de logistieke moeilijkheden van het verplaatsen van grote troepen niet op prijs gesteld, vooral in vijandelijk gebied. Aan de andere kant begreep de president de realiteit die werd uitgedrukt door de kwartiermeester van het leger van de Potomac in antwoord op onophoudelijke verzoeken van McClellan om meer voorraden voordat hij verder kon gaan na Antietam, dat "een leger nooit zal bewegen als het wacht tot alle verschillende commandanten melden dat ze klaar zijn en geen benodigdheden meer willen. " Lincoln vertelde een andere generaal in november 1862 dat "deze uitbreiding en opeenstapeling van impedimenta tot nu toe bijna onze ondergang is geweest en onze laatste ondergang zal zijn als het niet wordt verlaten ... Je zou beter af zijn .. .. voor het niet hebben van duizend wagens, niets anders doen dan voer zoeken om de dieren te voeden die ze trekken, en ten minste tweeduizend mannen meenemen om voor de wagens en dieren te zorgen, die anders tweeduizend goede soldaten kunnen zijn. "
Met Grant en Sherman had Lincoln eindelijk topgeneraals die Ewell's dictum over de weg naar glorie volgden en die bereid waren van hun soldaten - en van zichzelf - dezelfde inspanningen en offers te eisen die geconfedereerde commandanten van hen verlangden. Na de Vicksburg-campagne in 1863 die een belangrijk bolwerk veroverde in Mississippi, zei Lincoln over General Grant - wiens snelle mobiliteit en afwezigheid van een omslachtige bevoorradingslijn een sleutel tot het succes ervan waren - dat "Grant mijn man is en ik de zijne de rest van de oorlog!"
Lincoln had meningen over slagveldtactieken, maar hij deed zelden suggesties aan zijn veldcommandanten voor dat niveau van operaties. Eén uitzondering deed zich echter voor in de tweede week van mei 1862. Lincoln en de minister van Oorlog Stanton en de minister van Financiën Salmon P. Chase waren op 5 mei onder druk van McClellan's beleg van Yorktown zonder enig duidelijk resultaat naar ontdek dat de Zuidelijken Yorktown hadden geëvacueerd voordat McClellan met zijn belegeringsartillerie kon openen.
Norfolk bleef echter in vijandelijke handen en de gevreesde CSS Virginia (voorheen de Merrimack ) was daar nog steeds aangemeerd. Op 7 mei nam Lincoln de directe operationele controle over een aandrijving om Norfolk te veroveren en een kanonnervloot over de James River te duwen. De president beval generaal John Wool, commandant in Fort Monroe, troepen te landen op de zuidelijke oever van Hampton Roads. Lincoln heeft zelfs persoonlijk een verkenning uitgevoerd om de beste landingsplaats te selecteren. Op 9 mei evacueerden de Zuidelijken Norfolk voordat Noordelijke soldaten daar konden komen. Twee dagen later blies de bemanning van Virginia haar op om haar gevangenneming te voorkomen. Chase vond zelden kansen om Lincoln te prijzen, maar bij deze gelegenheid schreef hij aan zijn dochter: "Zo is een briljante campagne van de president van de week afgelopen; want ik denk dat het vrij zeker is dat als hij niet was gekomen, Norfolk nog steeds in bezit van de vijand, en de 'Merrimac' als grimmig en uitdagend en evenzeer een terreur als altijd ... De hele kust is nu vrijwel van ons. "
Chase overdreef, want de Zuidelijken hadden Norfolk moeten verlaten om te voorkomen dat ze werden afgesneden toen het leger van Johnston zich terugtrok aan de noordkant van de James River. Maar de woorden van Chase kunnen misschien worden toegepast op de uitvoering van Lincoln als opperbevelhebber in de oorlog als geheel. Hij verkondigde een duidelijk nationaal beleid en ontwikkelde met vallen en opstaan nationale en militaire strategieën om dit te bereiken. De natie stierf niet van de aarde maar ervoer een nieuwe geboorte van vrijheid.
Herdruk van Our Lincoln: New Perspectives on Lincoln and His World, uitgegeven door Eric. Foner. Copyright © 2008 door WW Norton & Co. Inc. "A. Lincoln, opperbevelhebber" copyright © door James M. McPherson. Met toestemming van de uitgever, WW Norton & Co. Inc
President Abraham Lincoln, met officieren in 1862, dicteerde zelden slagveldtactieken. (Alexander Gardner / Library of Congress) 
Als afgestudeerd aan West Point en een voormalig Amerikaans minister van oorlog, was Jefferson Davis (ca. 1863) zeer geschikt voor zijn rol als opperbevelhebber van de geconfedereerde strijdkrachten. (Corbis) 
Abraham Lincoln, in Antietam in 1862 met bewaker Allan Pinkerton (links) en majoor generaal John McClernand, heeft veel minder militaire ervaring dan Jefferson Davis, die alleen als kapitein in een militie heeft gediend (Alexander Gardner / Library of Congress) 
President Lincoln gaf generaal George B. McClellan de leiding over de troepen van de Unie als opvolger van generaal Winfield Scott. (Alexander Gardner / Library of Congress) 
Generaal George B. McClellan volgde Generaal Winfield Scott op als generaal in Chief of the Union Army. (Library of Congress) 
Victories by Ulysses S. Grant bracht Lincoln ertoe te zeggen: "Grant is mijn man en ik ben de rest van de oorlog!" (Getty Images)
