Het was ongeveer 10:15 uur op 14 april 1865, toen John Wilkes Booth achter president Lincoln sloop, genietend van "Onze Amerikaanse neef" in Ford's Theatre, en hem puntloos in het hoofd schoot. De moordenaar zwaaide met een dolk en sneed majoor Henry Rathbone, een gast van de president, voordat hij naar het podium sprong en 'Sic semper tyrannis' riep voordat hij vluchtte.
gerelateerde inhoud
- Het mislukte complot om Abraham Lincoln te doden
Volgens de meeste overgebleven verhalen was de scène pure chaos. "Er zal nooit zoiets op aarde zijn", zei Helen Truman, die in het publiek was. "Het geschreeuw, gekreun, vloeken, het vernielen van stoelen, geschreeuw van vrouwen, het schuifelen van voeten en geschreeuw van terreur creëerden een pandemonium dat door alle eeuwen heen in mijn geheugen zal opvallen als de hel van de hel."
Een nieuw ontdekt document biedt echter een ander perspectief. Eind vorige maand vond een onderzoeker bij de Papers of Abraham Lincoln - een online project dat documenten van en naar de 16e president beeldvormend en digitaliseert - een lang verloren medisch rapport in het National Archives in Washington, DC. Het rapport werd geschreven door Dr. Charles Leale, de eerste arts die zorgde voor de stervende president. Leale, een 23-jarige legerchirurg, rende van zijn stoel in het publiek naar de doos van de president, een afstand van ongeveer 40 voet.
De eerste pagina van het 22 pagina's tellende medische rapport van Leale, gevonden in het Nationaal Archief. Afbeelding afkomstig van de papieren van Abraham Lincoln.
In het rapport beschrijft Leale wat er daarna gebeurde:
'Ik rende meteen naar de doos van de president en zodra de deur werd geopend, werd deze aan mevrouw Lincoln voorgesteld en toen ze verschillende keren riep:' O dokter, doe wat u kunt voor hem, doe wat u kunt! ' Ik heb haar gezegd dat we alles zouden doen wat we maar konden. '
Toen ik de doos binnenkwam, waren de dames erg enthousiast. Meneer Lincoln zat in een hoge stoel met zijn rug naar zijn rechterkant, ondersteund door mevrouw Lincoln die bitter huilde. . . .
Toen ik de president naderde, stuurde ik een heer voor brandewijn en een andere voor water.
Toen ik de president bereikte, was hij in algemene staat van verlamming, zijn ogen waren gesloten en hij was in een zeer comateuze toestand, terwijl zijn ademhaling intermitterend en buitengewoon streng was. '
Hoewel het volledige rapport niet veel nieuw licht werpt op de moord of hoe artsen probeerden de dodelijke verwonding van Lincoln te behandelen, is het ongetwijfeld een verbazingwekkende vondst. Daniel Stowell, directeur van de Papers van Abraham Lincoln vertelde vorige week aan de Associated Press dat de betekenis van het document ligt in het feit dat "het de eerste opzet" van de tragedie is.
Ik was vooral geïnteresseerd in wat Harry Rubenstein, voorzitter van de afdeling politieke geschiedenis van het National Museum of American History, uit de eerste hand dacht. Rubenstein is curator van de permanente tentoonstelling van het museum over presidenten, "The American Presidency: A Glorious Burden." Hij cureerde ook de veelgeprezen tentoonstelling 2009-2011 "Abraham Lincoln: An Extraordinary Life."
Het museum heeft in zijn collecties Leale's met bloed besmeurde manchetten die hij droeg de nacht van de moord op Lincoln en het ceremoniële zwaard dat Leale droeg terwijl hij als erewacht diende, terwijl het lichaam van Lincoln in het Witte Huis en het Capitool lag. (Het landgoed van Helen Leale Harper, Jr, kleindochter van Dr. Leale, heeft in 2006 beide aan het Smithsonian Institute nagelaten.)
Rubenstein is gefascineerd door de ingetogen toon van het rapport. "Je bent gewend aan al deze rapporten van chaos en de chaos en de verwarring", zegt hij. “Hier zie je het vanuit het perspectief van iemand die probeert controle te krijgen en te krijgen.” De curator wijst op Leale's woordkeuze, “de dames waren erg enthousiast, ” als een van de understatements van het rapport. "Veel van de emotie wordt hieruit verwijderd, en het is een zeer klinische kijk op wat er plaatsvond, in vergelijking met anderen, " zegt Rubenstein. "Voor mij is het deze vrijstaande kwaliteit die zo interessant is."
Leale geeft een gedetailleerde beschrijving van het zoeken naar waar het bloed van Lincoln vandaan kwam en het beoordelen van zijn verwondingen. Het rapport beschrijft de toestand van de president tot het moment kort na 7 uur de volgende dag wanneer hij sterft. "Het is gewoon interessant om de verschillende perspectieven van dit cruciale historische moment te zien", zegt Rubenstein.
