In 1956 publiceerde antropoloog Horace Miner een artikel, "Body Ritual Among the Nacirema, " in het tijdschrift American Anthropologist . De Nacirema waren fascinerende mensen, vatbaar voor vreemde gebruiken:
Omgang is taboe als een onderwerp en gepland als een handeling. Er worden inspanningen gedaan om zwangerschap te voorkomen door het gebruik van magische materialen of door de geslachtsgemeenschap te beperken tot bepaalde fasen van de maan. Conceptie is eigenlijk heel zeldzaam. Tijdens de zwangerschap kleden vrouwen zich om hun toestand te verbergen. De bevalling vindt plaats in het geheim, zonder vrienden of familieleden om te helpen, en de meerderheid van de vrouwen verzorgt hun baby's niet.
Maar de "Nacirema" waren geen vreemde stam uit een ver land. Het verslag van Miner over de Nacirema - Amerikaan achteruit gespeld - was in plaats daarvan een scherpe kritiek op de neiging van antropologen om de waargenomen vreemdheid van andere culturen te hype. Zijn doel, zoals i09 het stelt, was om te laten zien dat "alles wat normaal is voor ons vreemd lijkt voor iemand anders."
En jongen, legt Miner de Amerikaanse gekte vast? Hier zijn een paar juwelen, ontleend aan zijn papier:
De fundamentele overtuiging die ten grondslag ligt aan het hele systeem lijkt te zijn dat het menselijk lichaam lelijk is en dat het van nature neigt naar zwakte en ziekte.
Er moet melding worden gemaakt van bepaalde praktijken die hun basis hebben in de inheemse esthetiek, maar die afhangen van de alomtegenwoordige afkeer van het natuurlijke lichaam en zijn functies. Er zijn rituele vasten om dikke mensen dun te maken en ceremoniële feesten om dunne mensen dik te maken. Nog andere riten worden gebruikt om de borsten van vrouwen groter te maken als ze klein zijn, en kleiner als ze groot zijn. Algemene ontevredenheid over de vorm van de borst wordt gesymboliseerd in het feit dat de ideale vorm vrijwel buiten het bereik van menselijke variatie ligt. ....
Onze beoordeling van het rituele leven van de Nacirema heeft hen zeker laten zien dat het een magisch volk is. Het is moeilijk te begrijpen hoe ze erin zijn geslaagd zo lang te bestaan onder de lasten die ze zichzelf hebben opgelegd.
Miner brengt een bezoek aan de arts, de tandarts en het kantoor van de psycholoog en werkt aan een toiletbezoek. Zoals i09 concludeert, legt hij perfect het antropologische proza van zijn tijd vast, waarin "Alles in termen van ritueel wordt gesteld en er heel weinig wordt geprobeerd mensen daadwerkelijk te begrijpen."
Hoewel we onszelf vandaag graag beschouwen als meer verlichte burgers die gevoelig zijn voor en respect hebben voor de culturele verschillen overal om ons heen, ligt er nog steeds veel nadruk op de 'andersheid' van mensen en culturen buiten de onze, zowel in de media als gemeenschappelijk gesprek. In de kolom "Als het daar gebeurde" gaat Slate verder waar Miner was gebleven . Het beschrijft Amerikaans nieuws alsof het zich in een ander land afspeelde en door de Amerikaanse media werd beschreven. Neem de Super Bowl bijvoorbeeld:
Buitenlandse mensenrechten-ngo's hebben het vaak moeilijk gevonden om hun respect en waardering voor het rijke culturele erfgoed van Amerika te verzoenen met hun schok over het geweld, de overdaad en de verspilling van deze gebeurtenis. Maar hoe problematisch de internationale gemeenschap het spel ook mag vinden, het is een zeldzame verenigende traditie die de meeste segmenten van een samenleving verbindt die steeds meer wordt verdeeld door klasse, cultuur en geografie.
Je hebt nooit geweten dat je zo raar was.
