In de Verenigde Staten in 1951 neuriede men de melodie van een gloednieuwe kersthit: "Het begint veel op Kerstmis te lijken." Aan de overkant van de vijver werden luisteraars echter getrakteerd op iets nog spectaculairder, al was het iets minder in tune: Natasha Frost bij Atlas Obscura meldt dat BBC in een uitzending die verloren was gegaan aan de tijd eens twee kerstliedjes speelde die werden gegenereerd door een computer in het legendarische Computing Machine Laboratory van Alan Turing aan de Universiteit van Manchester. Nu hebben onderzoekers van het Turing Archive for the History of Computing aan de Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland die muziek opnieuw gemaakt voor de mensen van de toekomst om naar te luisteren.
UC-professor Jack Copeland en componist Jason Long zijn geen onbekende voor de computergegenereerde muziek van Turing. Volgens een persbericht, vorig jaar, herstelde het team een opname van de vroegst overlevende computermuziek ooit geproduceerd. Dat omvatte fragmenten van "God Save the King", "Baa, Baa Black Sheep" en Glenn Miller's "In the Mood" opgenomen op een acetaatschijf door een BBC-bemanning ook in 1951.
Dit jaar besloten ze de kerstuitzending van 1951 te proberen te herstellen. "Het idee begon toen ik in oud materiaal een verwijzing vond naar de BBC die in 1951 een kerstuitzending deed met enkele kerstliedjes die op de computer van Turing in Manchester werden gespeeld", zegt Copeland in de release.
Volgens de blog "Beeld en Geluid" van de British Library was het team in staat om 152 individuele, door de computer gegenereerde notities te isoleren van de eerdere opnames van de Ferranti Mark I-computer van Manchester. Met behulp van dat palet en een paar noten die ze maakten om de tonen die de Ferranti Mark I kon produceren zo goed mogelijk na te bootsen, herbouwden ze Turing's twee dreunende kerstliedjes, 'Good King Wenceslas' en 'Jingle Bells'.
Frost meldt dat Turing niet zo geïnteresseerd leek te zijn in het trainen van zijn computers om muziek te spelen. Hij programmeerde wel de eerste muzieknoten, maar een schoolleraar genaamd Christopher Strachey mocht de melodieën programmeren in de Ferranti. De machine was oorspronkelijk niet ontworpen om muziek af te spelen, maar de hoorbare tonen werden geproduceerd om gebruikers te laten weten wat er aan de hand was met de machine. Zoals het verhaal gaat, toen Turing de eerste compositie van Strachey hoorde, zei de beruchte stilzwijgende computerwetenschapper eenvoudig: "Goede show."
Volgens de British Library is de geschiedenis van computer-gegenereerde muziek een beetje rommelig, maar sinds kort zijn Copepland en Long begonnen de reeks samen te voegen. Volgens hun onderzoek produceerde een prototype van een Turing-machine in Manchester al in 1948 notities ('In het notitieboek staat de 5-cijferige instructiecode van Mark I voor' hoot '- 11110 - in een vermelding in oktober 1948, maar is deze nog niet gekoppeld aan elke instructie, "noteren ze in een stuk voor IEEE Spectrum .) Een machine genaamd BINAC in Philadelphia speelde het jaar daarop" For hij is een vrolijke goeie collega ". Een machine in Sydney (toen bekend als de CSIR Mark 1 maar later bekend als CSIRAC) speelde melodieën in 1950 of 1951.
Spring vooruit naar vandaag, kunstmatig intelligente neurale netwerken schrijven hun eigen Christmas Carols, die op hun eigen manier net zo raar zijn en raspen op Turing's 'Wenceslas'.
Turing heeft bijvoorbeeld nooit gezien hoe ver computermuziek zou komen. De held uit de Tweede Wereldoorlog die hielp de Duitse Enigma-code te kraken, werd veroordeeld voor grove onfatsoenlijkheid voor het hebben van seks met een andere man in 1952. Hij werd ontdaan van zijn veiligheidsmachtiging en kreeg hormooninjecties om hem in de loop van een jaar "chemisch te castreren". . Hij vergiftigde zichzelf met cyanide in juni 1954.
