We houden van panda's. Vooral baby panda's.
gerelateerde inhoud
- Tot ziens, Jia Jia: 's Werelds oudste gevangen panda sterft op 38-jarige leeftijd
- Foto's en video's van de Panda Cub van de National Zoo die de dierenarts bezoekt
- Het geheim van betere biobrandstoffen kan in Panda Poop liggen
De eerste gigantische panda die China verliet, arriveerde deze week 80 jaar geleden in Californië. Behalve dat het toen niet zo gigantisch was: het was een drie maanden oude welp genaamd Su Lin, gedragen in de armen van de Amerikaanse socialite Ruth Harkness. National Geographic heeft deze foto van Su Lin en Harkness. "Het was het moment waarop Amerika verliefd werd op de gigantische panda", schrijft Chris Heller voor Smithsonian.com.
Na de komst van Su Lin werden panda's big business in de Verenigde Staten, schrijft hij, met dierentuinen die schreeuwen om de dieren te huisvesten (vaak gevangen uit het wild). Tegen het einde van de jaren dertig was pandamania volledig van kracht. "Iedereen van Helen Keller tot Al Capone kon de kans niet weerstaan om een panda te bezoeken, " schrijft hij.
Tussen 1936 en 1946 schrijft de World Wildlife Federation (WWF) dat in totaal 14 panda's door buitenlanders uit China zijn gehaald. In dat laatste jaar sloot China de deur voor buitenlandse pandajagers, schrijft het WWF. Aan het begin van de jaren vijftig, schrijft Heller, "was het aantal panda's in Amerika tot nul teruggelopen: Su Lin en twee anderen, Mei-Mei en Mei-Lan, waren gestorven in de Brookfield Zoo; de Bronx Zoo's vier waren dood; en de dierentuin van Saint Louis had onlangs om zijn laatste rouw geroepen, Pao Pei. '
Geen panda's zouden China verlaten tot 1957, toen China, dat externe interesse in de panda zag, het knuffeldier begon te gebruiken. De eerste panda die het land na de communistische revolutie verliet was Ping Ping, schrijft Zhan Qianhui voor China Daily, die als een geschenk naar de Sovjetunie werd gestuurd. "Ping Ping heeft het vierde jaar in Moskou echter niet gehaald vanwege het verschil in klimaat", schrijft Zhan.
Maar het duurde tot het historische bezoek van president Richard Nixon aan China in 1972, dat de Verenigde Staten een andere panda zagen. Na Nixons bezoek kregen de Verenigde Staten twee, Ling-Ling en Hsing-Hsing. Ze woonden de rest van hun leven in de National Zoo. "Achtduizend mensen stonden een half uur of langer in de regen om naar de panda's te kijken toen ze voor het eerst te zien waren", schreven D'Vera Cohn en Brooke A. Masters voor The Washington Post toen Ling stierf in 1992. Hoewel de panda's stierven had vijf welpen door de jaren heen, schreven Cohn en Masters, niemand overleefde meer dan een paar dagen. Smithsonian wetenschappers konden echter veel leren over panda fokken, schrijft de National Zoo.
Sinds het midden van de jaren tachtig heeft China geen panda's als geschenk aan buitenlandse naties gegeven, maar eerder geleend. Tegenwoordig vormen coöperatieve fokprogramma's zoals die Mei Xiang en Tian Tian naar de National Zoo brachten een belangrijk onderdeel van het behoud van de panda. Het pandapaar heeft drie drie overgebleven welpen: Tai Shan, Bao Bao en Bei Bei. Tai Shan verhuisde in 2010 naar China, terwijl Bao Bao eind 2017 vertrekt. Tot die tijd kun je Bao Bao bekijken op de Panda Cam.
"Iedereen is enorm enthousiast over baby-panda's omdat ze onmiskenbaar aantrekkelijk zijn, " vertelde ecologen Stuart Pimm in 2013 aan National Geographic . "Dus door panda's in dierentuinen te hebben worden mensen er echt bij betrokken - het gaat er echt om mensen te verzorgen .”
Eerder dit najaar meldde Smithsonian.com dat gigantische panda's van de lijst met bedreigde soorten zijn verwijderd omdat de natuurlijke habitats worden behouden, deels vanwege de intense interesse in het lot van het schattige wezen. Maar de nieuwe status van de panda betekent niet dat het veilig is, schrijft Ed Yong voor The Atlantic :
... meer dat zijn situatie niet zo direct meer is als voorheen. Het wordt nog steeds bedreigd, maar het heeft meer tijd voordat uitsterven komt kloppen. Toch neem je je overwinningen waar je ze in conservatie kunt krijgen, en de nieuwe rang van de panda is een zeldzame plek met goed nieuws. Het suggereert dat alle moeite die wordt gedaan om deze soort te redden zijn vruchten afwerpt, en het draagt bij aan debatten over de vraag of die inspanning het waard is geweest.
