Als onderdeel van de vertoningen van gisteren op de Republikeinse Nationale Conventie schrok en vermaakte de beroemde acteur en regisseur Clint Eastwood de kijkers door een lege stoel te bespotten, bedoeld om president Obama te vertegenwoordigen.
Velen die het tafereel zagen, vonden het vreemd en bizar, laat staan onconventioneel, voor een forum dat meestal zorgvuldig is geregisseerd. Afgevaardigden op de congresvloer vonden het echter geweldig.
Maar het blijkt dat de geschiedenis van het debatteren over lege stoelen een rijke is, die teruggaat tot ten minste 1924 toen Progressive * vice-presidentskandidaat Burton K. Wheeler een poging deed naar een onzichtbare president Calvin Coolidge.
Amerikaanse geschiedenis
Safire's Political Dictionary beschrijft het evenement en citeert uit Wheeler's autobiografie Yankee From The West .
In Des Moines, sloeg ik op een originele showmanship-gimmick. De zaal zat tot de nok vastgelopen ... Ik zei: "Jullie hebben het recht te weten hoe een kandidaat voor president staat tegenover kwesties, en tot nu toe heeft president Coolidge je niet verteld waar hij op staat ... dus ik ga hem bellen voor je vanavond en vraag hem om deze stoel te nemen en me te vertellen waar hij staat. 'Mensen in het auditorium begonnen hun nek te kraken om te zien of Coolidge echt ergens op het terrein was. Ik trok een lege stoel en sprak hem aan alsof hij een bewoner had. "President Coolidge, " begon ik, "vertel ons waar u staat voor Verbod." Ik ging door met retorische vragen in deze geest, en pauzeerde na elk voor een korte periode. Toen eindigde ik: "Daar, mijn vrienden, is de gebruikelijke stilte die uitgaat van het Witte Huis." De menigte brulde van waardering.
Safire's woordenboek brengt ons ook meer verhalen uit de geschiedenis. In 1949, toen John Foster Dulles zich kandidaat stelde voor een senaatszetel tegen Herbert Lehman, de voormalige gouverneur uit New York, trok Dulles een soortgelijke stunt. Maar deze keer maakte Dulles er een gewoonte van. "Dulles reisde met een" prop "- een lege stoel waarover hij debatteerde in plaats van Lehman, " zegt het woordenboek.
Jaren later, in 1966, kwam het debat met de lege stoel opnieuw op tijdens een race om de gouverneur van New York. Nogmaals, in Rusland bleef deze keer een lege stoel staan voor Boris Jeltsin die had geweigerd deel te nemen aan een op televisie uitgezonden debat.
Het moderne tijdperk
De Huffington Post wijst ons op een nepdebat slechts twee jaar geleden tussen blogger Mickey Kaus en senator Barbara Boxer in Californië, die hij uitdaagde in de Democratische primary van de staat. Kaus vertrok vanuit de beproefde lege stoel en besloot in plaats daarvan dat het verstandig zou zijn om zijn tegenstander te symboliseren met een kartonnen doos.
En eigenlijk, vorige week, debatteerde Scott Howell, die momenteel naar de Senaatszetel in Utah rent, over een onzichtbare Orrin Hatch. De Salt Lake Tribune :
Democraat Scott Howell, genomineerde Shaun McCausland van de Constitution Party en niet-gelieerde kandidaat Bill Barron gooien om de beurt verbale pijlen naar de afwezige Hatch voor een publiek van slechts 20 mensen in het Bountiful City Hall.
In de media
Last but not least wijst Poynter ons op een voortdurende trend in debatten met lege stoelen waarbij televisie-interviewers betrokken zijn. Dit jaar zeggen ze dat er lege stoelen zijn geweest voor: Amerikaanse vertegenwoordiger Todd Akin, de advocaat van George Zimmerman en Maggie Gallagher.
* Deze passage claimde oorspronkelijk Wheeler als de Democratische vice-presidentiële genomineerde, toen hij in feite voor de Progressive Party rende.
Meer van Smithsonian.com:
Debat op televisie: toen en nu
