John Wayne was misschien een cowboy voor miljoenen, maar hij werd geboren als een kleine jongen uit de stad Iowa. De 5.000 stad Winterset heeft dit feit altijd gevierd en zal later dit voorjaar officieel een nieuw $ 2, 5 miljoen museum onthullen gewijd aan de hertog, de geboorteplaats en het museum van John Wayne.
Geboren Marion Robert Morrison in 1907 in een klein dakspaanhuis in Winterset, verhuisde de toekomstige John Wayne met zijn gezin naar het nabijgelegen Earlham voordat hij in 1914 de Hawkeye State verliet naar het zonnige Californië. George Washington Carver als ereteken, Wayne sprak altijd over Winterset als zijn geboortestad.
Als Winterset bekend klinkt, komt dat omdat het ook het decor is voor de bestverkopende roman The Bridges of Madison County . De stad staat bekend om zijn overdekte bruggen en organiseert elk jaar in oktober een Covered Bridge-festival.
Het nieuwe museum bevindt zich in hetzelfde centrum als het 130 jaar oude huis waar Wayne werd geboren. Het huis opende een paar jaar na zijn dood aan maagkanker in 1979, wat leidde tot hernieuwde publieke belangstelling voor zijn leven. "[Wayne werd geboren] op 2nd en South street hier in Winterset, " zei Brian Downes, uitvoerend directeur van de John Wayne Birthplace & Museum. “Mensen kwamen net massaal naar het huis en het was toen een privéwoning. De familie die daar woonde, werd de mensen echt gewoon moe, dus besloten ze het huis aan de Kamer van Koophandel te verkopen. ”
In 1982 werd de John Wayne Birthplace Society opgericht en gedurende de volgende 25 jaar verwelkomde de stad bezoekers om het huis te bezoeken. In het midden van de jaren 2000 was het huis een belangrijke toeristische attractie in Winterset (samen met die overdekte bruggen), maar het werd uiteindelijk duidelijk dat de mensen meer John Wayne wilden. Volgens Downes: “De stad zat altijd vol met mensen en het geboorteplaatshuis was gewoon te klein om alle bezoekers te huisvesten. Dus de directeuren van de geboorteplaats John Wayne formuleerden plannen om een permanente faciliteit te bouwen voor de memorabilia, relikwieën, persoonlijke en professionele artefacten. ”
Ontwerpen werden in 2008 opgesteld, maar het vergde een paar jaar fondsenwerving om de bouw van het nieuwe 6.100 vierkante voet museum te financieren, compleet met ruimtes voor permanente en reizende tentoonstellingen, een uitgebreide winkel en een theater met zitplaatsen van Grauman Chinees theater in Hollywood. Het geld kwam uiteindelijk uit particuliere donaties, lokale bedrijfssponsoring en overheidssubsidies, hoewel donaties nog steeds worden geaccepteerd.
Gefactureerd door Downes als 'de grootste privécollectie van John Wayne-memorabilia op één plek', werd de collectie meestal verzameld door de voorzitter van de raad van bestuur van het museum, Joseph Zuckschwerdt. Artefacten omvatten ondertekende filmcontracten, posters, door Wayne gedragen kledingkast, onderscheidingen en, natuurlijk, zadels. Maar er zijn twee items die opvallen.
Een daarvan is Wayne's donkergroene Pontiac stationwagen uit 1972, overgenomen van een heer in Californië die Wayne persoonlijk kende. De andere is een bronzen standbeeld van zeven en een halve voet van Wayne die in zijn iconische houding voor het museum staat, een cowboyhoed draagt en een geweer vasthoudt. Geschonken door de Wayne-familie (in feite zit Wayne's dochter Aissa in de raad van bestuur) op de honderdste verjaardag van Wayne's geboorte in 2007, verwelkomt het bezoekers en pelgrims.
Downes persoonlijke bewondering voor Wayne begon toen hij een kind was, maar werd gecementeerd als een volwassene toen hij als jonge Chicago Tribune- verslaggever in 1977 de kans kreeg om de hertog in zijn huis in Zuid-Californië te interviewen. "[De eerste] paar minuten waren echt intimiderend vanwege zijn grootte en wie hij was, maar slechts enkele minuten later werd hij de meest gewone kerel die je ooit zou willen ontmoeten, " zegt Downes.
Hoewel dit het enige museum is dat exclusief op John Wayne is gericht, is er een lange traditie van musea en gedenktekens gewijd aan andere westerse film- en muziekpictogrammen. Er is het Gene Autry Oklahoma Museum in de toepasselijke naam Gene Autry, Oklahoma, en het Will Rogers Memorial Museum langs Route 66 in Claremore, Oklahoma. Het Roy Rogers en Dale Evens Museum sierden ooit Branson, Missouri, maar het sloot in 2009.
Terwijl het museum medio april een zachte opening verwacht, vindt er een gigantisch groot openingsgala plaats van 22 tot 25 mei, dat wordt afgesloten met Wayne's 108e verjaardag. Het evenement zal muziek bevatten van country-ster Marty Stuart en de 100 leden tellende Iowa Military Veterans Band, plus optredens van Wayne's frequente costar Christopher Mitchum en John Wayne biograaf Scott Eyman.
En natuurlijk spelen de films van de Duke het hele weekend op het grote theaterscherm, zodat bezoekers de man kunnen zien zoals hij bedoeld was - groter dan het leven.
