Men zou aannemen dat het overleven van het trauma van de Holocaust waarschijnlijk maanden of jaren van het leven zou afscheren in plaats van ze toe te voegen. Maar dat was niet de conclusie van een recent onderzoek gepubliceerd in PLoS One . In plaats daarvan leven mannelijke overlevenden van de Holocaust die nu in Israël wonen, langer dan degenen die Europa verlieten voordat de genocide begon, vonden de auteurs. New York Magazine meldt:
De auteurs keken naar meer dan 55.000 Poolse immigranten, van wie ongeveer driekwart naar Israël kwam tussen 1945 en 1950 (met andere woorden direct na de Holocaust), en ongeveer een kwart van hen was vóór 1939 naar Israël gekomen.
Mannen die 10 tot 15 jaar oud waren toen de Holocaust begon, vonden de auteurs, leefden gemiddeld 10 maanden langer dan degenen die op dat moment al in Israël waren aangekomen. Mannen die in die jaren 16 tot 20 waren, overleefden eerdere immigranten met 18 maanden. Dit kwam als een schok voor de onderzoekers, aangezien slachtoffers van de Holocaust hogere niveaus van PTSS, depressie en angst ervaren dan mensen die deze verschrikkingen niet hebben meegemaakt, meldt New York . (De studie onderzocht ook vrouwelijke overlevenden en hun tegenhangers, maar vond geen significant verschil in levensverwachting.)
De auteurs bieden een mogelijke verklaring voor hun bevinding. Slachtoffers kunnen uit de ervaring tevoorschijn komen met een nieuw doel in het leven, verklaren de auteurs in een persbericht en een sterkere drive om het meeste uit hun resterende tijd op aarde te halen. Wetenschappers noemen dit fenomeen 'posttraumatische groei'.
New York beschrijft een andere mogelijkheid, ook gesteld door de auteurs in hun paper:
Het is mogelijk dat degenen die sterk genoeg waren om de concentratiekampen te overleven (of vele jaren ondergedoken - het is onmogelijk om te weten hoe de proefpersonen de oorlogsjaren doorbrachten) waarschijnlijk langer zouden leven.
Selectieve sterfte zou kunnen helpen verklaren waarom vrouwelijke overlevenden van de Holocaust in hun steekproef niet langer leefden dan die vrouwen die dat niet deden: hun fysieke kracht werd niet zo veel gewaardeerd in de concentratiekampen.
Maar beide verklaringen blijven puur speculatief, merkt New York op. Wat de reden ook is, de auteurs concluderen in hun release dat de onderzoeksresultaten "ons nogal wat leren over de veerkracht van de menselijke geest wanneer we worden geconfronteerd met brutale en traumatische gebeurtenissen."
Meer van Smithsonian.com:
Een overlevende van de holocaust vindt hoop in Amerika
Geheugenblokken
