Washington, DC Politiechef Pelham D. Glassford reed in de nacht van 21 mei 1932 door New Jersey naar het zuiden. Plots verscheen een gezicht in zijn koplampen dat hij later beschreef als 'een verfomfaaide groep van vijfenzeventig of honderd mannen en vrouwen marcheren vrolijk mee, zingen en zwaaien naar het passerende verkeer. 'De ene man droeg een Amerikaanse vlag en de andere een spandoek met de tekst:' Bonus of een baan '. Glassford stopte om een woord te spreken met de ragtag-groep. Boven op een handkar van de marchers, merkte hij op, lag een babymeisje te slapen, genesteld tussen de kleren van een familie, zich niet bewust van de ruckus.
Glassford, de jongste brigadegeneraal in het leger in de Eerste Wereldoorlog, begreep vrijwel onmiddellijk wie deze reizigers waren. Gedurende ongeveer twee weken begonnen kranten in het hele land rekeningen te voeren van marsers op weg naar de hoofdstad van het land. De demonstranten maakten deel uit van een groeiende delegatie van veteranen en hun families op weg naar Washington om de "bonus" te innen, acht jaar eerder beloofd, in 1924, aan soldaten die in de Grote Oorlog hadden gediend. (Dat jaar had de ruzie over de federale begroting bepaald dat deze compensatie werd uitgesteld tot 1945.) Nu, in 1932, noemden de mannen, die zichzelf het bonusleger noemden, de uitgestelde betaling de 'Tombstone-bonus', omdat ze zeiden: velen van hen zouden dood zijn tegen de tijd dat de overheid het betaalde. Glassford reed door naar Washington.
Tegen de tijd dat hij daar aankwam, droegen ochtendkranten verhalen over de voortgang van het Bonusleger. De Washington Star meldde dat 'honderd werkloze veteranen uit de Tweede Wereldoorlog morgenochtend Philadelphia met goederentreinen naar Washington verlaten' en dat andere dierenartsen samenkwamen van 'Portland, Oregon en het Midden-Westen'. De chef was snel te begrijpen de logistieke nachtmerrie waarmee hij geconfronteerd werd. Wat hij niet had kunnen zien, was dat het bonusleger verschillende figuren zou helpen vormen die binnenkort grotere rollen op het wereldtoneel zouden vervullen - waaronder Douglas A. MacArthur, George S. Patton, Dwight D. Eisenhower en J. Edgar Hoover. Het bonusleger zou ook van invloed zijn op de presidentsverkiezingen van 1932, toen de gouverneur van New York, Franklin Delano Roosevelt, het opneemt tegen de zittende president Herbert Hoover, wijd beschuldigd van de Grote Depressie en vervolgens het land overviel.
In 1932 faalden bijna 32.000 bedrijven. De werkloosheid was gestegen tot bijna 25 procent, waardoor ongeveer een gezin op de vier zonder kostwinner achterbleef. Twee miljoen mensen dwaalden het land rond in een zinloze zoektocht naar werk. Veel van de daklozen vestigden zich in gemeenschappen van geïmproviseerde hutjes genaamd "Hoovervilles" naar de president die zij de schuld gaven van hun benarde toestand. Glassford wist dat hij zelf een soort Hooverville moest maken om het bonusleger te huisvesten. Maar waar? Uiteindelijk koos hij een stuk land dat bekend staat als Anacostia Flats, aan de rand van het District of Columbia, dat alleen via een houten ophaalbrug over de Anacostia-rivier vanaf Capitol Hill kon worden bereikt.
Glassford hield zo goed mogelijk toezicht op de inrichting van het kamp en zorgde ervoor dat ten minste een bepaalde hoeveelheid bouwmaterialen - stapels hout en dozen met spijkers - werden geleverd. De chef vroeg voedsel van lokale handelaars en voegde later $ 773 uit zijn eigen zak toe voor provisies. Het eerste contingent bonuslegermarchers arriveerde op 23 mei. In de komende twee maanden arriveerden naar schatting 25.000 meer, velen met vrouwen en kinderen, om hun claim op het spel te zetten waarvan zij vonden dat die aan hen toekwam.
Zes jaar na het einde van de Eerste Wereldoorlog reageerde het Congres op de eisen van de dierenartsen dat de natie beloften nakomt om hen te compenseren door een wetsvoorstel goed te keuren dat veteranen van die oorlog "aangepaste servicevergoeding" verleent. De wetgeving werd aangenomen over het veto van president Calvin Coolidge, die verklaarde dat "patriottisme dat wordt gekocht en betaald geen patriottisme is." Volgens de nieuwe wet was elke veteraan die in de strijdkrachten had gediend een schadevergoeding verschuldigd aan de tarief van $ 1 per dag voor binnenlandse dienst en $ 1, 25 voor elke dag doorgebracht in het buitenland. Degenen die recht hadden op $ 50 of minder moesten onmiddellijk worden betaald; de rest moest certificaten ontvangen die in 1945 moesten worden ingewisseld.
Er gebeurde niet veel tot mei 1929 (vijf maanden vóór Black Monday op Wall Street), toen congreslid Wright Patman van Texas, zelf een oorlogsveteraan, een rekening sponsorde waarin werd opgeroepen tot onmiddellijke contante betaling van de bonus. De rekening kwam nooit uit de commissie.
Patman nam stappen om de wetgeving vroeg in het nieuwe jaar van 1932 te doen herleven. Toen, op 15 maart 1932, stond een werkloze voormalige leger sergeant, Walter W. Waters, op tijdens een veteranenbijeenkomst in Portland, Oregon, en stelde voor dat elke aanwezige man hop een vracht en ga naar Washington om het geld te krijgen dat rechtmatig van hem was. Hij kreeg die avond geen afnemers, maar tegen 11 mei, toen een nieuwe versie van de Patman-rekening in het huis werd opgeschort, had Waters een kritische massa volgers aangetrokken.
Op de middag van diezelfde dag verzamelden ongeveer 250 veteranen, onder wie Waters zich later zou herinneren, $ 30 onder hen achter een spandoek met de tekst 'Portland Bonus March - Op naar Washington' en trokken naar de vrachtwerven van de Union Pacific. Later, stopte een trein leeggemaakt van vee maar nog steeds stinkend naar koeienmest om ongeveer 300 mannen aan te nemen die zichzelf de Bonus Expeditionary Force noemden, kortweg BEF - een spel op American Expeditionary Force, de collectieve naam die was toegepast op die verzonden troepen naar Frankrijk.
Sympathieke spoorwegmannen, waaronder veel veteranen zelf, verslapten het leger naar het oosten. In de stad na de stad schonken weldoeners voedsel, geld en morele steun. Geïnspireerd door de Portland-groep, werden in het hele land andere Bonus Army-eenheden gevormd. Radiostations en lokale kranten vertelden over het groeiende contingent op weg naar de hoofdstad van hun land. "De mars was een spontane protestbeweging, die ontstond in vrijwel elk van de achtenveertig staten, " merkte romanschrijver John Dos Passos op, die in de Grote Oorlog met de Franse ambulancedienst had gediend.
Toen de mannen naar het oosten gingen, rapporteerde de Amerikaanse militaire inlichtingenafdeling aan het Witte Huis dat de Communistische Partij de dierenartsen had geïnfiltreerd en vastbesloten was de Amerikaanse regering omver te werpen. De president nam de zaak echter niet helemaal serieus; hij noemde het protest een 'tijdelijke ziekte'.
Op 21 mei voorkwam de spoorwegpolitie de mannen van Waters, die waren uitgestapt toen hun aan St. Louis gebonden trein zijn bestemming bereikte, van het aan boord gaan van oostwaartse goederentreinen, vertrekkend van net over de Mississippi-rivier aan de kust van Illinois. In reactie daarop ontkoppelden de veteranen, die de rivier via een voetgangersbrug waren overgestoken, auto's en zaagden ze de rails, weigerend om treinen te laten vertrekken. De gouverneur, Louis L. Emmerson, riep de Nationale Garde van Illinois. In Washington, de plaatsvervangend stafchef van het leger, Brig. Generaal George Van Horn Moseley drong er bij de Amerikaanse troepen op aan om de Bonus Marchers te stoppen, op grond van het feit dat marchers de Amerikaanse post uitstelden door vrachtauto's te besturen. Maar de stafchef van het leger, een afgestudeerd in West Point die tijdens de Grote Oorlog de 42e Divisie in gevecht had bevolen, verzette zich tegen dat plan omdat dit een politieke, geen militaire kwestie was. Zijn naam was Douglas MacArthur.
De confrontatie eindigde toen de veteranen naar vrachtwagens werden begeleid en naar de staatsgrens van Indiana werden getransporteerd. Dit zette het patroon voor de rest van de mars: de gouverneurs van Indiana, Ohio, Pennsylvania en Maryland stuurden op hun beurt de veteranen per vrachtwagen naar de volgende staat.
Op 29 mei arriveerde het Oregon-contingent, waaronder Walter Waters, in Washington, DC, waar hij zich bij honderden veteranen voegde die daar het eerst waren aangekomen. Naast het hoofdkamp in Anacostia zouden 26 kleinere buitenposten op verschillende locaties opspringen, geconcentreerd in het noordoostelijke kwadrant van de stad. Er zouden binnenkort meer dan 20.000 veteranen in de kampen zijn. Waters, de 'opperbevelhebber' van het Bonusleger, eiste militaire discipline. Zijn verklaarde regels waren: "Geen panhandling, geen drank, geen radicaal gepraat."
Evalyn Walsh McLean, 45, erfgename van een fortuin in Colorado en eigenaar van de beroemde Hope-diamant, had de vrachtwagens voorbij haar huis in Massachusetts Avenue horen rommelen. Na 1 uur 's nachts, kort nadat de dierenartsen de stad begonnen binnen te stromen, reed ze naar het Anacostia-kamp, waar ze Chief Glassford tegenkwam, die ze sociaal had ontmoet toen ze zich onder de machtselite van Washington bevond, net op weg om te kopen koffie voor de mannen. McLean reed met hem mee naar een diner de hele nacht en vertelde een ontzagwekkende balie dat ze 1.000 broodjes en 1000 pakjes sigaretten wilde. Glassford plaatste een soortgelijke bestelling voor koffie. "We hebben alle hongerigen gevoed die te zien waren", herinnerde McLean zich later. "Niets dat ik eerder in mijn hele leven had gezien, raakte me zo diep als wat ik had gezien in de gezichten van het bonusleger." Toen McLean hoorde dat de marsers een tent op het hoofdkwartier nodig hadden, had ze er één afgeleverd met boeken, radio's en babybedjes .
Ongeveer 1.100 vrouwen en kinderen bevolkten het hoofdkamp, waardoor het met meer dan 15.000 mensen de grootste Hooverville van het land werd. De Bonus Marchers noemden hun nederzetting CampMarks, ter ere van de meegaande politie kapitein SJ Marks, wiens district Anacostia omvatte. De dierenartsen publiceerden hun eigen krant (de BEF News ), richtten een bibliotheek en kapperszaak op en voerden vaudeville-shows op waarin ze liedjes zongen als "My Bonus Lies Over the Ocean." "We keken hen vroeger om hun slipje op te bouwen, " zegt toen achtste klasser Charles T. Greene, nu 83, een voormalig directeur van industriële veiligheid voor het District of Columbia, die slechts een paar blokken van het kamp woonde in 1932. "Ze hadden hun eigen parlementsleden en officieren die de leiding hadden, en vlagrennen, compleet met een collega die bugel speelt. We waren jaloers op de jongeren omdat ze niet op school zaten. Toen hebben enkele ouders klaslokalen opgezet. '
Bijna dagelijks bezocht Chief Glassford het kamp op een blauwe motorfiets. Hij regelde vrijwillige artsen en medische corpsmen van een lokale Marine Corps reserve-eenheid om twee keer per dag ziek te bellen. Alle veteranen, schreven de syndicale Hearst-columnist Floyd Gibbons, “zaten op de hielen. Ze waren allemaal slank en mager. . . . Er waren lege mouwen en stromende mannen met wandelstokken. '
James G. Banks, ook 82 en een vriend van Greene, herinnert zich dat buurtbewoners 'maaltijden meenamen naar het kamp. De veteranen werden verwelkomd. ”Verre van zich bedreigd te voelen, zagen de meeste bewoners bonusmarchers als iets van een nieuwsgierigheid. "Op zaterdag en zondag kwamen hier veel toeristen naartoe", zegt Banks.
Frank A. Taylor, 99, was net die zomer aan het werk gegaan als junior curator in het Smithsonian's Arts and Industries Building. (In 1964 zou hij de oprichter worden van het Smithsonian's Museum of History and Technology, nu het National Museum of American History.) "Mensen in Washington waren behoorlijk sympathiek [voor hen]", herinnert Taylor zich. “Ze waren erg ordelijk en kwamen binnen om de rustruimte te gebruiken. We hebben gevraagd dat ze niet baden of scheren voordat het museum werd geopend. '
Terwijl dagbladjournalisten bijna dagelijks berichten over het kampleven produceerden, misten ze grotendeels het grootste verhaal van allemaal: in deze zuidelijke stad, waar scholen, bussen en films gescheiden bleven, woonden, leefden, werkten en speelden Bonus Army zwarten en blanken samen. Jim Banks, de kleinzoon van een slaaf, kijkt terug op het kamp als "de eerste massale geïntegreerde inspanning die ik me kon herinneren." Roy Wilkins, de burgerrechtenactivist die in 1932 over de kampen voor The Crisis schreef, de NAACP maandelijks, merkte op dat "er één afwezige was [in het bonusleger]: James Crow."
Maar als de pers het integratie-fenomeen negeerde, maakte het veel van een kleine communistische factie in de gelederen van de veteranen, die de officiële lijn geloofde die was uitgesproken door Theodore Joslin, die president Hoover's perssecretaris was: "De marsers, " hij beweerde: "zijn snel veranderd van bonuszoekers in communisten of zwervers."
Ondertussen coördineerde J. Edgar Hoover, de 37-jarige directeur van het Bureau of Investigation (de voorloper van de FBI) op het ministerie van Justitie de inspanningen om het bewijs te vestigen dat het bonusleger communistische wortels had - een beschuldiging die geschiedenis onderbouwt niet.
Terwijl geruchten over communistische revolutionairen door de stad wervelden, beraadslaagde het Congres over het lot van de betalingen van de veteranen. Tegen 13 juni had Patman's cash-now bonusrekening, met een krediet van $ 2, 4 miljard, eindelijk uit de commissie gehaald en was op weg naar een stemming. Op 14 juni kwam de wetgeving, die de onmiddellijke uitwisseling van bonuscertificaten voor contanten verplichtte, aan het woord. Republikeinen loyaal aan president Hoover, die vastbesloten was de begroting in evenwicht te brengen, verzetten zich tegen de maatregel.
Vertegenwoordiger Edward E. Eslick (D-Tenn.) Sprak namens het wetsvoorstel toen hij zakte en stierf aan een hartaanval. Duizenden bonusleger veteranen, geleid door houders van het Distinguished Service Cross, marcheerden in Eslick's begrafenisstoet. Het Huis en de Senaat zijn uit respect onderbroken. De volgende dag, 15 juni, keurde de Tweede Kamer de bonuswet goed met een stem van 211 tot 176.
De Senaat zou op 17 september gaan stemmen. In de loop van die dag verzamelden meer dan 8.000 veteranen zich voor het Capitool. Nog eens 10.000 strandden achter de ophaalbrug Anacostia, die de politie had opgeheven, anticiperend op problemen. Het debat ging door tot de avond. Eindelijk, rond 9:30, riepen Senaat-assistenten Waters binnen op. Even later kwam hij terug om het nieuws voor de menigte te verspreiden: de rekening was verslagen.
Toen romanschrijver John Dos Passos de sloppenwijk van de veteranen bezocht (onder toezicht van politiecommissaris Pelham Glassford, op de motorfiets), meldde hij: "De mannen slapen in aanleggers gebouwd uit oude kranten, kartonnen dozen, verpakkingskratten, stukjes tin of dakbedekking van tarpenschild, elk soort schuilkelder beschut tegen de regen, geschraapt uit de stortplaats van de stad. " (Library of Congress) 
Toen romanschrijver John Dos Passos de sloppenwijk van de veteranen bezocht (onder toezicht van politiecommissaris Pelham Glassford, op de motorfiets), meldde hij: "De mannen slapen in aanleggers gebouwd uit oude kranten, kartonnen dozen, verpakkingskratten, stukjes tin of dakbedekking van tarpenschild, elk soort schuilkelder beschut tegen de regen, geschraapt uit de stortplaats van de stad. " (Nationaal archief) 
Noch ontberingen van het leven in de kampen, noch de stelling van de dierenartsen dat ze niet zouden leven om de beloofde betaling voor 1945 te zien, overtuigde president Herbert Hoover om steun voor demonstranten in het Capitool te steunen. Maar Hoover gaf toe: "Op een paar agitators van New York na, zijn dit volkomen vredige mensen." (Library of Congress) 
J. Edgar Hoover en majoor George Patton geloofden dat MacArthur's route van de dierenartsen, die zij als linkse agitators beschouwden, gerechtvaardigd was. Maar de meeste Amerikanen vonden dat MacArthur overdreven had gereageerd. Columnist Drew Pearson schreef: "Troepen gooiden traangas ... De Golgotha stormde ... Er was nauwelijks tijd voor generaal MacArthur om te poseren voor de fotografen." (Nationaal archief) 
Het kamp van het bonusleger brandt in het zicht van het Capitool. (Afbeelding: Signal Corps / National Archives) Even leek het erop dat de veteranen het Capitool zouden aanvallen. Toen fluisterde Elsie Robinson, een verslaggever voor de kranten van Hearst, in het oor van Waters. Blijkbaar nam ze haar advies aan en schreeuwde Waters naar de menigte: 'Sing' America. ' "Toen de veteranen hun lied beëindigden, gingen de meesten terug naar het kamp.
In de dagen die volgden, keerden veel bonusmarchers terug naar hun huizen. Maar het gevecht was nog niet voorbij. Waters verklaarde dat hij en anderen van plan waren "hier te blijven tot 1945 indien nodig om onze bonus te krijgen." Meer dan 20.000 bleven. De hete zomerdagen veranderden in weken; Glassford en Waters maakten zich zorgen over de verslechterde hygiënische omstandigheden en de slinkende voedselvoorziening in de kampen. Terwijl June plaatsmaakte voor juli, kwam Waters opdagen bij de voordeur van Evalyn Walsh McLean. "Ik ben wanhopig, " zei hij. "Tenzij deze mannen worden gevoed, kan ik niet zeggen wat er niet zal gebeuren in deze stad." McLean belde vice-president Charles Curtis, die dinerparty's in haar landhuis had bijgewoond. "Tenzij er iets wordt gedaan voor [deze mannen], " vertelde ze Curtis, "zullen er zeker veel problemen zijn."
Meer dan ooit vreesde president Hoover, samen met Douglas MacArthur en minister van Oorlog Patrick J. Hurley, dat het bonusleger gewelddadig zou worden en misschien opstanden zou veroorzaken in Washington en elders. Vice-president Curtis was bijzonder zenuwachtig door het zien van veteranen bij zijn kantoor in Capitol Hill op 14 juli, de verjaardag van de dag dat de menigte de Franse Bastille bestormde.
De drie commissarissen, benoemd door Hoover, die het District of Columbia bestuurden (in plaats van een burgemeester) waren ervan overtuigd dat de dreiging met geweld met de dag groeide. Ze maakten zich het meest zorgen over veteranen die een reeks vervallen, door de overheid beheerde gebouwen bezetten - en tenten, slipjes en afdakjes om hen heen - op Pennsylvania Avenue nabij het Capitool. Hoover vertelde de commissarissen dat hij wilde dat deze veteranen in de binnenstad werden uitgezet. De commissarissen zetten de ouster in op 22 juli. Maar Glassford, in de hoop dat de dierenartsen vrijwillig zouden vertrekken, slaagden erin hun verwijdering met zes dagen uit te stellen.
Op de ochtend van 28 juli arriveerde Glassford met 100 politieagenten. Waters, sprekend als de leider van de dierenarts, vertelde hem dat de mannen hadden gestemd om te blijven. Om een uur of tien trokken de politiemannen het oude arsenaal af; de dierenartsen trokken zich terug en verlieten het gebouw. Ondertussen begonnen duizenden marchers in een blijk van solidariteit zich in de buurt te verzamelen. Net na het middaguur werd een klein contingent dierenartsen, dat naar voren probeerde te dringen in een poging het arsenaal weer te bezetten, tegengehouden door een falanx van politieagenten. Iemand - niemand weet wie - begon met het gooien van stenen en politieagenten begonnen met hun knuppels te zwaaien. Hoewel meerdere officieren gewond raakten, werden er geen schoten afgevuurd en geen politiepistool gestoffeerd. Een dierenarts scheurde het embleem van Glassford uit zijn shirt. Binnen enkele minuten was het gevecht voorbij.
Het tafereel bleef stil tot kort na 13:45 uur, toen Glassford dierenartsen in een gebouw naast het arsenaal opmerkt. Verschillende politieagenten gingen in om dat gevecht te beëindigen. Accounts verschillen wat er daarna gebeurde, maar schoten klonken. Toen de daaropvolgende melee eindigde, lag een veteraan dood, een andere dodelijk gewond. Drie politieagenten raakten gewond.
Twee maanden lang had generaal MacArthur, in afwachting van geweld, in het geheim zijn troepen getraind in oproerbeheersing. Tegen de tijd dat het dodelijke conflict begon, had MacArthur, op bevel van de president, al troepen uit Fort Myer, Virginia, opgedragen de Potomac over te steken en zich te verzamelen op de Ellipse, het grasveld tegenover het Witte Huis. Zijn voornaamste assistent, majoor Dwight D. Eisenhower, spoorde hem aan om van de straat te blijven en de missie te delegeren aan lagere officieren. Maar MacArthur, die Eisenhower opdracht gaf hem te vergezellen, nam persoonlijk bevel over de lang geplande militaire operatie.
Wat er daarna gebeurde, staat in het Amerikaanse geheugen gegrift: voor het eerst in de geschiedenis van het land rolden tanks door de straten van de hoofdstad. MacArthur beval zijn mannen om het centrum vrij te maken van veteranen, hun aantal geschat op ongeveer 8.000, en toeschouwers die door radioberichten naar de scène waren getrokken. Om 16.30 uur reden bijna 200 bereden cavalerie, getrokken sabels en wimpels uit de ellips. Aan het hoofd van dit contingent reed hun uitvoerend officier, George S. Patton, gevolgd door vijf tanks en ongeveer 300 geharde infanteristen, zwaaiend geladen geweren met vaste bajonetten. De cavalerie dreef de meeste voetgangers - nieuwsgierige toeschouwers, ambtenaren en leden van het Bonusleger, velen met vrouwen en kinderen - de straat op. Infanteristen met gasmaskers slingerden honderden traangasgranaten naar de verspreide menigte. De tot ontploffende granaten ontsteken tientallen vuren: de dunne schuilplaatsen die veteranen bij het arsenaal hadden opgezet, gingen in vlammen op. Zwarte wolken vermengden zich met traangas.
Naaman Seigle, nu 76, was die dag 6 jaar oud. Hij herinnert zich een detachement cavalerie dat die ochtend voor zijn huis in zuidwesten DC passeerde. "We dachten dat het een parade was vanwege alle paarden, " zegt hij. Later op de dag gingen de jongen en zijn vader toevallig naar een ijzerhandel. Toen ze uit de winkel kwamen, zagen ze de tanks en werden ze geraakt met een dosis traangas. “Ik hoestte als de hel. Mijn vader ook, 'herinnert Seigle zich.
Tegen 19.00 uur hadden soldaten het hele centrum van de stad geëvacueerd - misschien wel 2.000 mannen, vrouwen en kinderen - samen met talloze omstanders. Tegen 9.00 uur staken deze troepen de brug over naar Anacostia.
Daar hadden leiders van het bonusleger een uur de tijd gekregen om de vrouwen en kinderen te evacueren. De troepen stortten neer op CampMarks, waarbij ongeveer 2.000 veteranen met traangas werden verjaagd en het kamp in brand werd gestoken, dat snel brandde. Duizenden begonnen aan de trek naar de staatsgrens van Maryland, vier mijl verderop, waar vrachtwagens van de National Guard wachtten om hen naar de grens met Pennsylvania te rijden.
Ooggetuigen, waaronder Eisenhower, drongen erop aan dat minister van oorlog Hurley, namens de president, troepen had verboden de brug over te steken naar Anacostia en dat ten minste twee hooggeplaatste officieren door Hurley werden uitgezonden om deze orders naar MacArthur over te brengen. De generaal, schreef Eisenhower later, "zei dat hij het te druk had en niet wilde dat hijzelf of zijn personeel werd lastig gevallen door mensen die naar beneden kwamen en beweerden orders te plaatsen." Het zou niet de laatste keer zijn dat MacArthur een presidentiële richtlijn zou negeren - twee decennia later zou president Truman hem ontslaan als commandant van de VN-strijdkrachten in Zuid-Korea omdat hij dat precies deed. (Truman beval expliciet dat Chinese bases in Manchuria niet gebombardeerd zouden moeten worden, een beweging die ervoor zou hebben gezorgd dat China zijn rol in het Koreaanse conflict nog verder zou escaleren. MacArthur, die in strijd met de president opereerde, probeerde het Congres ervan te overtuigen dat dergelijke actie zou moeten plaatsvinden Eisenhower herinnerde aan het incident van het bonusleger tijdens een interview met wijlen historicus Stephen Ambrose en zei: "Ik vertelde die domme klootzak dat hij daar geen zaken had."
Rond 11:00 uur belde MacArthur een persconferentie om zijn acties te rechtvaardigen. "Als de president vandaag niet had gehandeld, als hij had toegestaan dat dit nog vierentwintig uur langer zou duren, zou hij geconfronteerd zijn met een ernstige situatie die een echte strijd zou hebben veroorzaakt", vertelde MacArthur aan verslaggevers. "Als hij het nog een week had laten gaan, geloof ik dat de instellingen van onze regering ernstig bedreigd zouden zijn."
De volgende dagen toonden kranten en theaterjournaals grafische afbeeldingen van vluchtende veteranen en hun families, brandende hutjes, wolken van traangas, soldaten die vaste bajonetten hanteerden, cavaleristen die met sabels zwaaiden. 'Het is oorlog', zei een verteller. “De grootste concentratie vechtende troepen in Washington sinds 1865.. . . Ze worden uit hun hut gedreven door de troepen die zijn opgeroepen door de president van de Verenigde Staten. 'In bioscopen in heel Amerika werd het leger uitgejouwd en MacArthur brulde.
Genomineerde democratische president Franklin D. Roosevelt verzette zich tegen onmiddellijke betaling van de bonus op grond van het feit dat het een speciale klasse van burgers zou bevoordelen in een tijd waarin iedereen leed. Maar na het lezen van krantenverslagen van MacArthur's uitzetting, vertelde hij een adviseur dat "dit mij zal kiezen."
Drie maanden later zou Roosevelt inderdaad de verkiezingen winnen met zeven miljoen stemmen. George Patton, die het effect van de Grote Depressie op de kiezers uitdeelt, zei later dat het leger 'tegen een menigte in plaats van tegen een menigte' had gehandeld 'de verkiezing van een democraat' had verzekerd. Hoover-biograaf David Burner is het eens met het behandelde incident een laatste klap voor de zittende: 'In de hoofden van de meeste analisten was alle twijfel over de uitkomst van de presidentsverkiezingen verdwenen: Hoover ging verliezen. Het bonusleger was zijn laatste mislukking, zijn symbolische einde. "
Slechts enkele maanden na de eerste termijn van FDR, in maart 1933, begonnen bonusmarchers terug te drijven naar Washington. In mei woonden ongeveer 3000 van hen in een tentenstad, die de nieuwe president het leger had opgedragen in een verlaten fort aan de rand van Washington te vestigen. Daar, tijdens een bezoek georganiseerd door het Witte Huis, trotseerde de nieuwe first lady van het land, Eleanor Roosevelt, modder en regen om zich aan te sluiten bij de dierenartsen in een meezingpartij. “Hoover stuurde het leger; Roosevelt heeft zijn vrouw gestuurd, 'zei een dierenarts. In juni 1933 hadden ongeveer 2.600 dierenartsen het werkaanbod van de FDR geaccepteerd in een New Deal-programma voor openbare werken, het Civilian Conservation Corps, hoewel vele anderen het loon van $ 1 per dag verwierpen en het slavernij noemden.
Begin oktober 1934 creëerde Roosevelt, in een poging om de werkloze overblijfselen van het Bonusleger aan te pakken, "rehabilitatiekampen voor veteranen" in South Carolina en Florida. In Florida vulden 700 mannen drie werkkampen in Islamorada en Lower Matecumbe in de Florida Keys, waarbij ze bruggen bouwden voor een snelweg die zich zou uitstrekken van Miami naar Key West.
De mannen hadden de hele zomer gewerkt en keken uit naar het Labor Day weekend. Ongeveer 3 van hen gingen verlof, velen naar Miami. Maar op 2 september 1935 sloeg een orkaan, anders dan die in de Verenigde Staten werd geregistreerd, in de Upper Keys waar ze werden gekampeerd. Windstoten werden geschat op 200 mijl per uur - genoeg om zandkorrels in kleine raketten te veranderen die vlees van menselijke gezichten straalden.
Omdat het een vakantieweekend was, waren de werkkampvrachtwagens die de veteranen naar het noorden hadden kunnen vervoeren op slot. Een trein die werd gestuurd om hen te redden, werd eerst vertraagd en vervolgens, slechts enkele kilometers van het kamp, ontspoord door de stormvloed. Het bereikte de mannen nooit. Omdat ze niet konden vluchten, werden minstens 256 veteranen en veel inwoners gedood. Ernest Hemingway, die vanuit zijn huis in Key West naar de gruwelijke scène snelde, schreef dat 'de veteranen in die kampen praktisch waren vermoord. De oostkust van Florida [Spoorweg] had een trein klaarstaan voor bijna vierentwintig uur om hen van de Keys te halen. De verantwoordelijken zouden Washington hebben besteld voor bestellingen. Washington heeft het Miami Weather Bureau aangesloten, waarvan wordt gezegd dat het heeft geantwoord dat er geen gevaar was en dat het een nutteloze uitgave zou zijn. ”In feite was het niet redden van de mannen niet zo ongevoelig als Hemingway beweerde, hoewel er geen twijfel bestaat dat een reeks van bureaucratische bungles en misverstanden in Miami en Washington hebben bijgedragen aan de ramp - de finale van de Bonus Marcher en in veel gevallen fatale verontwaardiging.
In 1936 introduceerde Wright Patman de cash-now bonus act, die uiteindelijk wet werd. Senator Harry S. Truman van Missouri, een onfeilbare New Deal-loyalist en een veteraan in de Eerste Wereldoorlog, tartte zijn president met het steunen van de bonus. In juni 1936 begonnen de eerste veteranen cheques te verzilveren met een gemiddelde van ongeveer $ 580 per man. Uiteindelijk werd bijna $ 2 miljard verdeeld over 3 miljoen veteranen uit de Eerste Wereldoorlog.
In 1942, kort na Pearl Harbor, werd in het Congres wetgeving ingevoerd om de mannen en vrouwen van de Tweede Wereldoorlog voordelen te bieden. De wet, bekend als de GI Bill of Rights, zou een van de belangrijkste stukken sociale wetgeving in de Amerikaanse geschiedenis worden. Ongeveer 7, 8 miljoen veteranen uit de Tweede Wereldoorlog maakten er gebruik van in academische disciplines en betaalden praktijktrainingen. Het garandeerde ook leningen van ex-militairen om huizen of boerderijen te kopen of bedrijven te starten. De GI Bill hielp bij het creëren van een goed opgeleide, goed gehuisveste nieuwe Amerikaanse middenklasse wiens consumptiepatronen de naoorlogse economie zouden voeden.
President Roosevelt, die zijn langdurige oppositie tegen 'privileges' voor veteranen overwon, ondertekende op 22 juni de 'Servicemen's Adjustjustment Act van 1944', zoals de GI Bill werd genoemd. Op dat moment bevrijdden geallieerde troepen Europa onder generaal Dwight D. Eisenhower. Een van zijn generaals, George S. Patton, leidde troepen naar de Seine, terwijl Douglas MacArthur de bevrijding van de Filippijnen plant. Voor de drie toenmalige legendarische figuren was de bonusmars in het verleden teruggetrokken, een meestal gênant incident, grotendeels vergeten. Als karakter echter het lot is, hadden de belangrijkste spelers in dat drama in de cameo de bepalende rollen vervuld die ze spoedig op het podium van de 20e eeuw zouden vervullen.
