Afbeelding: Matley0
Dieren zijn niet bepaald coöperatieve modellen, en iedereen die ooit dieren heeft geprobeerd te fotograferen - gedomesticeerd of wild - heeft waarschijnlijk veel foto's van peuken. Maar voor één onderzoeker zijn kontfoto's behoorlijk veel waard. Kari Morfeld, een onderzoeker bij het Wildlife Conservation Research Centre, gebruikt foto's van achterzijden van olifanten om te beoordelen hoe gezond de olifanten zijn.
Olifanten in dierentuinen worden geconfronteerd met gezondheidsproblemen die niet zo verschillend zijn van mensen. Net als wij worden olifanten zwaarlijvig, een aandoening die verband houdt met hartaandoeningen, artritis, onvruchtbaarheid en allerlei andere problemen. Vijfenveertig procent van de olifanten in dierentuinen is op dit moment onvruchtbaar en de grootste moordenaar van olifanten in de dierentuin is hartziekte. Als we er niets aan doen, zijn de olifanten die we in dierentuinen zien allemaal binnen 50 jaar dood.
Waar komen de kontfoto's binnen? Het blijkt dat het echt moeilijk is om erachter te komen of een olifant dik is. "Het is onpraktisch om meetlinten rond de torso's van olifanten te wikkelen, " meldt de Lincoln Journal Star . Bovendien verandert het maagvolume van een olifant gedurende de dag drastisch, dus je kunt er 's ochtends mager uitzien, maar' s nachts vrij dik.
Dus ontwikkelde Morfeld een systeem dat kontschoten van olifanten gebruikte om hen een relatieve gezondheidsscore te geven. Ze kijkt naar indicaties zoals de zichtbaarheid van de ribbenkast en de diepte van vet langs het bekken en ruggengraat. Hier is de Journal Star :
"Als we naar de botstructuur kijken, zien we echt vet en niet alleen volume, " zei ze.
Bij dikke olifanten is er weinig onderscheid tussen het lichaam en de ruggengraat; de heupbotten zijn niet zichtbaar.
Op haar scoreblad krijgen magere olifanten 1's en dikke olifanten 5's. In het wild komen de meeste olifanten rond de 2, maar in dierentuinen is 40 procent van de olifanten 5′s.
Olifanten komen aan om dezelfde redenen als mensen: een dieet en gebrek aan lichaamsbeweging. In het wild eten olifanten een breed scala aan voedsel, van gras tot boombladeren tot bamboe tot blaffen. Maar in gevangenschap eten ze heel anders, met fruit en granen en hoogwaardig hooi vol calorieën. Morfeld stelt voor om als eerste stap over te schakelen naar minder calorierijk hooi.
Meer van Smithsonian.com:
14 leuke weetjes over olifanten
Mali's trekolifanten redden
