Als je een korte race zou houden tussen een zilveren Y-mot en een Europese zangvogel, zou de vogel zonder twijfel winnen. Deze vogels, zoals zangers, spruwers en vliegenvangers, kunnen ongeveer drie keer zo snel vliegen als de zilveren Y-mot. Maar als het gaat om langeafstandsmigratie, van Noord-Europa naar het Middellandse Zeegebied of sub-Sahara Afrika en vice versa, hebben de motten geen problemen om de vogels bij te houden, zeggen wetenschappers in Zweden en het Verenigd Koninkrijk in een nieuwe studie in de Proceedings van de Royal Society B.
De onderzoekers volgden zilveren Y-motten in Engeland en zangvogels in Zweden tijdens hun nachtelijke lente- en herfstmigraties van 1999 tot 2008, met behulp van een speciaal soort radar. Ze ontdekten dat, hoewel de luchtsnelheid van de vogels ongeveer drie keer sneller was dan de motten, de twee groepen over de grond ongeveer hetzelfde waren, variërend van 18 tot 40 mijl per uur.
"We hadden aangenomen dat zangvogels sneller moesten reizen over dezelfde afstand, " zei co-auteur Jason Chapman van Rothamsted Research in het Verenigd Koninkrijk. "Het was een grote verrassing toen we de mate van overlapping tussen de rijsnelheden ontdekten --- de gemiddelde waarden zijn bijna identiek, wat echt opmerkelijk is."
De motten en vogels volgen verschillende benaderingen bij het migreren over deze lange afstanden: de motten wachten op een gunstige wind in de rug, of zoeken een hoogte met de snelste lucht, om hen een duw naar hun eindbestemming te geven. De vogels zijn echter niet zo kieskeurig en vertrouwen op hun vleugels om ze te brengen waar ze heen moeten.
