Stel je een oude Welshe marktstad voor met ongeveer 1500 inwoners, de smalle straatjes met meer dan 15 onafhankelijke, tweedehands boekhandels tussen verschillende andere boetieks, cafés en pubs, allemaal overschaduwd door een 13e-eeuws kasteel.
Stel je nu voor dat precies dezelfde rustige Welshe stad veranderde in een bruisende stad, terwijl meer dan 250.000 bibliofielen de stad afdalen, op zoek zijn naar auteurslezingen en de cafés transformeren in boekenclubs.
Dat is precies wat er zal gebeuren van 25 mei tot 4 juni, wanneer het 30e jaarlijkse Hay Festival Hay-on-Wye (Hay voor de lokale bevolking) overneemt tussen de grenzen van Wales en Engeland, aan de rivier de Wye in de buurt van de Black Mountains en Brecon Beacons National Park .
De literaire wortels van de stad in Wales gaan lang voor het festival terug: hier was het de tijd dat Shakespeare 'Twelfth Night' afrondde, dichter Samuel Coleridge wandelde over het platteland en dominee Francis Kilvert schreef zijn dagboeken.
Maar het moderne literaire verhaal van de stad begint in de jaren 1960 toen Richard Booth, een Oxford-opgeleide boekenliefhebber en zelfbenoemde koning van Hay-On-Wye, de eerste tweedehands boekenwinkel van de stad opende en zijn visie op het transformeren van Hay in een 'Stad van boeken' die bezoekers zou aantrekken en 'zijn koninkrijk een economische basis zou geven'. Tegenwoordig ondersteunt de stad meer boekhandels per hoofd van de bevolking dan waar ook ter wereld. Op de vraag waarom Hay zoveel boekhandels heeft, antwoordde Peter Florence, directeur van het Hay Festival, brutaal: "Omdat het de meest beschaafde plek op aarde is."
Het is dus alleen maar logisch dat op de 'meest beschaafde plek op aarde' een prachtig boekenfestival wordt georganiseerd, of dat moet zijn gedacht aan de oorspronkelijke organisatoren van het festival toen ze zich rond 1987 aan een keukentafel verzamelden en het idee verzonnen. Vanaf de eerste evenementen, oorspronkelijk gehouden in achterkamers van lokale pubs, is het festival getransformeerd tot een internationaal evenement en werd het zelfs de "Woodstock of the Mind" genoemd in 2001 door president Bill Clinton.
Hay Festival 2016 (Mary Perez) In de loop van het 10-daagse festival zullen schrijvers, auteurs, acteurs, experts in wetenschap en technologie en politici in contact komen met lees- en boekliefhebbers om ideeën en verhalen te delen op 800 verschillende evenementen, variërend van interviews met politieke figuren zoals senator Bernie Sanders, om te praten met activisten zoals Pussy Riot-bandlid Nadezhda Tolokonnikova, die tijd diende in een Russische gevangenis nadat hij was veroordeeld voor "hooliganisme gemotiveerd door religieuze haat" na een concert in een kathedraal van Moskou. Aan de lichtere kant, zal Olympisch duikmedaillewinnaar Tom Daley een diner organiseren gemaakt van recepten uit zijn boek, Tom's Daily Plan, inclusief Tom's Ultimate Bacon Butty.
"Het is hoe ik vernieuw wat ik elk jaar moet weten, " zei Sue Davies van Crickhowell toen haar gevraagd werd waarom ze jaar na jaar naar het Hay Festival gaat. "Het is mijn levenslange opleiding."
Verschillende bekroonde en best verkopende auteurs zullen ook over hun nieuwste releases praten. New York Times bestsellerauteur Paula Hawkins ( The Girl on the Train ) zal het hebben over haar net uitgebrachte roman, Into the Water, en Pulitzer Prize-winnaar Elizabeth Strout ( Olive Kitteridge, The Burgess Boys ) zal haar nieuwe boek bespreken, Anything issible . Een programma van alle evenementen en deelnemers van het festival is beschikbaar op de website van het festival.
Jonge lezers hebben ook hun eigen evenementen via HAYDAYS, een serie lezingen en signings met schrijvers van kinderen en YA (jongvolwassenen), en leuke activiteiten voor het hele gezin, waaronder kunstnijverheid en drop-in workshops om creatief te worden sappen stromen.
Tussen evenementen door kunnen bezoekers de Hay Bookshop Tour volgen of op eigen gelegenheid rondneuzen in de Bshop van Richard Booth, degene waar het allemaal mee begon, de boekhandel Murder en Mayhem, die zichzelf aanprijst als "de meest bizarre en waanzinnig versierde" in Hay, en Bartrums Bookshop, die prachtige tijdschriften verkoopt. De Fair on the Square valt ook samen met het festival in het centrum van Hay en is waar lokaal geteelde producten en ambachten beschikbaar zullen zijn in een straatfeestomgeving met livemuziek.
Zoals Florence concludeerde: "We houden van verhalen en we houden ervan een feestje te geven."
* * *
Tips voor het bijwonen van:
Met de bevolking van de stad exponentieel vermenigvuldigen tijdens Hay Festival, kan verkeer en accommodaties een uitdaging zijn. In plaats van te rijden, kiest u ervoor om de shuttlebussen te nemen die vanuit de hele regio naar het festivalterrein rijden. Of, om het meeste uit je tijd te halen en de bezienswaardigheden echt te zien, huur een fiets van Drover Cycles en pedaal je een weg van de ene plek naar de volgende; de fietsuitrusting biedt ook rondleidingen door het gebied.
Als je geen plek kunt vinden om in de stad te verblijven, kijk dan verder weg. Een plaats om te overwegen is The Angel Hotel in Abergavenny, genaamd Hotel van het Jaar in Wales 2016 en op 45 minuten rijden ten zuiden van Hay, of een fietstocht van 22 mijl (neem een lunch-to-go om te genieten op het festival).
Toegang tot het Hay Festival is gratis; evenementen met kaartjes worden gehouden in 10 tented locaties. Een complete programmeerkalender is online en tickets zijn te koop.
Naast het originele Hay-festival in Hay-on-Wye in mei tot juni, gaat het festival wereldwijd: Hay Festival Queretaro, Mexico, 7-10 september; Hay Festival Segovia, Spanje, 16-24 september; European Children's Literature Hay Festival Aarhus, Denemarken, 26-29 oktober; Hay Festival Arequipa, Peru, 9-12 november; en terug naar Wales voor het Hay Festival Wales Winter Weekend, 24-26 november.
