Het Shaker-museum en de bibliotheek in Old Chatham, New York, met een van de belangrijkste collecties Shaker-kunst en -kunst, zijn dit jaar gesloten. Dat is het slechte nieuws.
Het goede nieuws is dat het verhuist naar het nabijgelegen Mount Lebanon, van 1787 tot 1946 de meest succesvolle Shaker-gemeenschap in Amerika. Nu is de National Historic Site met bijna 100 gebouwen op 6.000 hectare de berg Libanon beschadigd door verwaarlozing, brand en het verstrijken van de tijd; tweemaal verscheen het op de lijst van de meest bedreigde sites van het Wereld Monumentenfonds. Het is gesloten en wordt gerenoveerd, wat jaren zal duren. Maar als de site eindelijk heropent, keert de gewaardeerde Old Chatham-collectie, begonnen in 1950 door John S. Williams, terug naar een authentiek Shaker-dorp in het bosrijke heuvelland op de grens tussen New York en Massachusetts.
Degenen die hebben gereisd herstelde Shaker-gemeenschappen - zoals die in Hancock, Massachusetts en Pleasant Hill, Kentucky - weten dat een gevoel van lichtheid voortkomt uit de "eenvoudige geschenken" van de Shakers. Het komt deels voort uit de utopische theologie van de separatistische sekte, in 1774 vanuit Engeland naar Amerika gebracht, en deels uit de schone, pure esthetiek van haar kunst en kunstnijverheid.
De Shakers geloofden dat het paradijs hier op aarde kon worden gevonden, volgens het eenvoudige dictum van leider Ann Lee: Zet je handen aan het werk en geef je harten aan God. Toen ze dat deden, bereikten de Shakers wonderen: ovale dozen, stenen schuren en vergaderhuizen, wenteltrappen, kronkelende manden, zelfgemaakte stoffen, slanke kandelaars en ladderleuningstoelen. De elegante, tijdloze Shaker-stijl heeft eigentijdse ontwerpers en kunstenaars wereldwijd beïnvloed, zoals meestermeubelmaker Ian Ingersoll, wiens winkel ten zuiden van de berg Libanon in Cornwall Bridge, Connecticut ligt.
David Stocks, president van het Old Chatham Shaker Museum and Library, zegt dat een openingsdatum voor Mount Lebanon nog niet is vastgesteld. Maar de organisatie biedt rondleidingen op de site in de zomer en speciale evenementen.
Laat ondertussen de wijsheid van het Shaker-nummer 'Simple Gifts' ons ooit naar het licht leiden:
Het is het geschenk om eenvoudig te zijn, het is het geschenk om vrij te zijn
'Het is het geschenk om naar beneden te komen waar we zouden moeten zijn,
En wanneer we ons precies op de juiste plek bevinden,
'Ik zal in de vallei van liefde en verrukking zijn.
Wanneer echte eenvoud wordt bereikt,
We zullen ons niet schamen om te buigen en te buigen,
Draaien is onze vreugde,
Tot door te draaien, draaien komen we rechts.
