In The Martian veroverde Matt Damon de rode planeet met behulp van gekke plantkundige vaardigheden en een partij grond gemaakt van menselijk afval. Nieuw onderzoek uit Nederland geeft echter aan dat toekomstige ontdekkingsreizigers misschien niet zo ver hoeven te gaan om groenten te verbouwen. De grond op bepaalde plaatsen op Mars kan misschien gewassen produceren met slechts een paar kleine wijzigingen.
Volgens een persbericht heeft een team van Wageningen University onder leiding van Wieger Wamelink tien verschillende gewassen verbouwd die in NASA-grond zijn geplant. Deze bodems zijn ontworpen om het oppervlak van onze maan en Mars te simuleren - met het namaak Mars-vuil van vulkanische grond in Hawaï en de maanstand in de woestijn van Arizona. Met behulp van deze gesimuleerde hemellichamen groeide het team met succes alle tien gewassen, waaronder tomaten, rucola, erwten, rogge, radijs, tuinkers, quinoa, bieslook, lekken en spinazie.
Dit laatste werk volgt op een eerder experiment van Wamelink dat aantoonde dat 14 verschillende gewassoorten in deze namaakbodems konden ontkiemen, meldt Divya Avasthy voor International Business Times . Maar voor het recente experiment gaf Wamelink de planten een boost, door grasresten en mest toe te voegen aan de bodemplaten. Het team kweekte ook de planten in een glazen huis met gecontroleerde licht-, luchtvochtigheids- en temperatuuromstandigheden, omdat de eerste gewassen op Mars en de maan waarschijnlijk in ondergrondse ruimtes worden gekweekt.
"Voor nu geloof ik niet in bovengrondse koepels, " vertelt Wamelink aan Mars One. "Er is geen materiaal dik en sterk genoeg om koepels te bouwen ... waardoor zichtbaar licht kan passeren en alle kosmische straling kan blokkeren."
Terwijl de planten die in de faux maangrond werden gekweekt, slechts de helft van de biomassa van controlegewassen in potgrond produceerden, groeiden de gesimuleerde Marsbodems ongeveer evenveel als terrestrische planten.
"Dat was een echte verrassing voor ons", zegt Wamelink in het persbericht. "Het laat zien dat de simulatie van de bodem van Mars een groot potentieel heeft als deze goed wordt voorbereid en bewaterd."
Maar haal de saladetangen er nog niet uit. Hoewel veel van de geteelde gewassen eetbaar lijken, bevatten ze waarschijnlijk zware metalen, meldt CNET. Lood, arseen en kwik zijn aanwezig in deze bodems en op het Marsoppervlak en kunnen de gewassen giftig maken.
Dat is de reden waarom de volgende ronde van experimenten van Wamelink, die naar verwachting in april begint, zich zal richten op de vraag of Martiaanse tomaten en andere gewassen veilig zijn om te eten - een project dat gedeeltelijk wordt ondersteund door een crowdfundingcampagne. Dit keer zal het team aardappelen en bonen aan de mix toevoegen. En als de planten eetbaar zijn, zijn de onderzoekers van plan om het eerste proto-Marsfeest voor sommige donoren te organiseren.
