Massa-uitsterving is een uiterst moeilijk onderwerp om te bestuderen. Het is één ding om een massale uitsterving in het fossielenbestand te identificeren, maar het is iets heel anders om de oorzaak volledig te kunnen verklaren. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de triggers voor de grote massa-uitstervingen in de geschiedenis van de aarde fel worden besproken. Het einde van het Krijt-uitsterven dat de niet-aviaire dinosaurussen (onder andere wezens) teniet heeft gedaan, is geen uitzondering.
Een nieuw artikel gepubliceerd in het Journal of the Geological Society heeft opnieuw de discussie aangewakkerd over de vraag of de impact van een asteroïde ongeveer 65 miljoen jaar geleden het einde van het massale einde van het Krijt veroorzaakte. Geschreven door Gerta Keller en Thierry Adatte, suggereert het artikel dat de asteroïde die op de site van Chicxulub was geraakt 300.000 jaar vóór het massale uitsterven kwam, waardoor de asteroïde een slechte kandidaat was voor de trigger van het uitsterven. De sleutel tot de hypothese die in het artikel wordt gepresenteerd, is een 30-voet laag rots nabij de impactplaats die zich recht boven de impactlaag bevindt. Keller en Adatte beweren dat deze laag zich relatief langzaam ophoopte, meer dan 300.000 jaar, en dat er geen soorten uitsterven. Het is niet tot de bovengrens van de laag dat soorten uitsterven.
Keller is al lang een criticus van de hypothese dat het einde van het Krijt uitstierf werd veroorzaakt door de asteroïde aanval op Chicxulub. In het verleden heeft ze de voorkeur gegeven aan meerdere asteroïde-invloeden als een verklaring, hoewel recenter ze de voorkeur gaf aan de activiteit van vulkanen die de rotsformatie van Deccan Traps in India vormden. De vulkanen barsten uit aan het einde van het Krijt, tussen ongeveer 68 en 60 miljoen jaar geleden, en ze waren zo gewelddadig dat sommige wetenschappers denken dat ze de primaire middelen waren voor massale uitsterving. Hoe dan ook, in de afgelopen jaren heeft Keller rots gesampled in gebieden in de buurt van de Chicxulub-impactkrater en sinds 2003 zegt al minstens 2003 dat de asteroïde 300.000 jaar voorafgaand aan het uitsterven van het Krijt eindigde.
Het probleem met veel papieren van Keller is echter dat ze vaak het gebied heeft gesampled dat zich het dichtst bij de inslagkrater bevindt. Dit is het gebied dat het meest werd getroffen door de onmiddellijke gevolgen van de staking. Enorme golven trokken naar de kust, schokgolven liepen door de rots en aardbevingen werden veroorzaakt door de impact. Dit alles maakt het gebied in en rond de krater zeer geologisch complex. Zoals paleontoloog J. Smit bijvoorbeeld heeft opgemerkt, kwamen fossielen die Keller eerder had geïdentificeerd als Krijt in leeftijd, echt uit het Paleoceen, het tijdperk direct na het Krijt. Smit's observaties zijn meer consistent met wat elders op eind-Krijt-grensplaatsen wordt gezien.
Hoewel het belangrijk is om de Chicxulub-impactkrater en de omgeving te bestuderen, is het beste bewijs voor de timing van de impact en het einde van het Krijt-uitsterven verder weg te vinden. De correlatie van locaties over de hele wereld laat zien dat veel van de groepen die aan het einde van het Krijt zijn uitgestorven, zijn uitgestorven op of kort voor de inslaglaag. Er zijn nog steeds veel plaatsen op de wereld, vooral op het zuidelijk halfrond, waar het einde van het Krijt-uitsterven nog in detail moet worden bestudeerd, maar de asteroïde blijft een belangrijke mededinger voor de oorzaak van uitsterven. Maar het debat zal doorgaan en de hypothese van Keller zal volgens het bewijs staan of vallen.
