De Very Large Array, een verzameling van 27 radioantennes in New Mexico, heeft een probleem - het heeft een saaie naam. Dat heeft de duizenden wetenschappers die de reeks sinds 1980 hebben gebruikt, niet gestopt met het waarnemen van ons universum. Maar met een uitbreiding van de reeks op schema die volgend jaar moet worden voltooid, heeft de National Radio Astronomy Observatory, die de reeks beheert, besloten dat het tijd is voor verandering.
“Hoewel de gigantische schotelantennes, de unieke machines die ze door de woestijn verplaatsen, en de gebouwen op de vlakten van San Agustin in New Mexico er misschien hetzelfde uitzien, is de VLA echt een nieuwe en andere faciliteit geworden. We willen een naam die deze dramatisch nieuwe status weerspiegelt ”, zegt NRAO-directeur Fred KY Lo. "De nieuwe naam moet duidelijk de leidende rol van de VLA in de toekomst van de astronomie weerspiegelen, terwijl de veelheid van eerdere prestaties wordt geëerd."
Die prestaties omvatten: het ontvangen van radiocommunicatie van het ruimtevaartuig Voyager 2 terwijl het voorbij Neptunus vloog; kernwaarnemingen van Sgr A *, in het midden van de Melkweg, nu bekend als een zwart gat; ontdekking van de eerste Einstein-ring; evenals bijdragen aan vele andere onderzoeken van sterren, sterrenstelsels, zwarte gaten en andere astronomische fenomenen.
Bovendien is de Very Large Array vaak verschenen in de popcultuur, een perfecte stand-in wanneer een mysterieuze telescoop nodig zou kunnen zijn in films zoals Contact, Armageddon en Transformers: Dark Side of the Moon . Je hebt misschien zelfs het verkeerde idee gekregen dat de VLA zoekopdrachten naar SETI uitvoerde vanuit de film Independence Day.
Er zijn verschillende manieren om een telescoop een naam te geven. Noem het naar een beroemd persoon in de astronomie, zoals de Hubble, of naar een plaats, zoals Arecibo. Acroniemen zijn altijd een favoriet in de wetenschap, zoals CARMA. Of je kunt creatiever zijn en een andere richting uitgaan, misschien iets verzinnen op basis van een toekomstig doel (de Planet Finder 9000?) Of een droom.
Als je een idee hebt voor de naam van de VLA, vertel het ons dan in de reacties hieronder en dien het ook in voor 23:59 PST, 1 december 2011. De winnende naam wordt bekendgemaakt tijdens de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Austin, Texas op 10 januari 2012.
