Gedurende duizenden jaren is goud gebruikt voor de behandeling van reumatoïde artritis, binnenoorinfecties, verlamming van de gezichtszenuwen, koorts en syfilis. Nu suggereren voorlopige bevindingen een nieuwe toepassing voor minuscule goudkorrels - het vernietigen van kankercellen.
Gouddragende nanodeeltjes zijn in staat een veel voorkomend type kanker te doden dat antilichaamproducerende B-cellen in het bloed aanvalt, volgens een studie die vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences . Deze kanker, B-cellymfoom, is afkomstig uit de lymfeklieren en is het meest voorkomende type non-Hodgkin-lymfoom. Vorig jaar resulteerde dit in bijna 19.000 doden.
Ontwikkeld door onderzoekers van de Northwestern University, bootst het nanodeeltje de grootte, vorm en oppervlakte-chemie na van lipoproteïne met hoge dichtheid - natuurlijke HDL - de voorkeursmaaltijd van deze kankercellen. HDL is het 'goede' cholesterol dat door de bloedbaan stroomt en gevaarlijke opeenhopingen van LDL verwijdert, het schadelijke, 'slechte' cholesterol.
De stukjes goud die in deze deeltjes zitten, zijn klein - slechts vijf nanometer breed. Een miljardste van een meter, een nanometer is een meting die wordt gebruikt om bacteriën, röntgenfoto's en DNA te bepalen. De breedte van een dubbele helix is ongeveer twee nanometer.
Ondanks zijn microscopische grootte, biedt het synthetische deeltje een grote stoot - om precies te zijn, twee van hen. Recent onderzoek heeft aangetoond dat B-cellymfoom afhankelijk is van de opname van natuurlijk HDL, waaruit het vetgehalte wordt afgeleid, om celproliferatie te stimuleren. Het nanodeeltje sluit zijn toevoer af. Vermomd als natuurlijk HDL, vergrendelde het nanodeeltje op cholesterolreceptoren op dodelijke lymfoomcellen. Ten eerste zoog het sponsachtige oppervlak van de nanodeeltjes de cholesterol uit de cel. Vervolgens stopte het de kankercel in, waardoor het in de toekomst geen natuurlijke HDL-deeltjes meer kon absorberen. Beroofd van deze essentiële voedingsstof, stierf de cel uiteindelijk.
Natuurlijk HDL alleen doodde de cellen niet of remde de tumorgroei in het onderzoek. Het uitgebrande deeltje was de sleutel tot het verhongeren van de lymfoomcel - en het deed dit zonder de hulp van geneesmiddelen tegen kanker.
Het bleek ook niet toxisch te zijn voor andere menselijke cellen die normaal het doelwit zijn van HDL-deeltjes, voor normale lymfocyten (een soort witte bloedcellen) of voor muizen, waarbij het deeltje de tumorgroei daadwerkelijk remde. Het ontwikkelen van een medicamenteuze therapie met behulp van dit nanodeeltje is afhankelijk van verder uitgebreid testen, maar het kan chemotherapie van de tafel afnemen voor de duizenden patiënten met de diagnose B-cellymfoom.
