Update 29/06/17: Na een maand met bewolkte lucht, resulterend in 11 vertragingen, vond de lancering vanmorgen eindelijk plaats om 04:25 uur EST. Bekijk het prachtige resultaat op de website van NASA.
Als het vanavond gaat zoals gepland, zal NASA de hemel snel na negen uur oostelijk vullen met kleur. Het ruimteagentschap lanceert vanuit de Wallops Flight Facility op het schiereiland Delmarva een Terrier-Improved Malemute-klinkende raket die kleurrijke damptracers inzet. Skywatchers van New York tot North Carolina kunnen misschien een glimp opvangen van de kleurrijke wolken die de nachthemel in blauwgroen en rood verlichten.
Als Rhett Jones bij Gizmodo meldt dat de raket ongeveer vijf minuten na lancering tien bussen, elk ter grootte van een blikje frisdrank, zal vrijgeven. Dit komt overeen met een hoogte tussen 96 en 124 mijl boven de aarde. De bussen zullen barium, strontium en koperoxide vrijgeven, waardoor gekleurde wolken worden gevormd die onderzoekers visueel kunnen volgen en volgen vanaf de grond, wat hen zou kunnen helpen de bewegingen van deeltjes in de ionensfeer en het noorderlicht te begrijpen.
Volgens NASA was de missie, die ook een test is van een nieuw uitwerpsysteem voor bussen, oorspronkelijk gepland voor 31 mei, maar het experiment vereist precieze weersomstandigheden, dus het werd vier keer geschrobd tijdens de eerste week van juni. Een lancering gepland voor gisteren werd uitgesteld omdat boten aanwezig waren in de regio waar het laadvermogen van 670 pond naar verwachting in het water zal vallen.
Hoewel de hittegolf die tijdens het weekend de oostkust trof, misschien niet geweldig is voor barbecues, is het perfect voor de raketlancering. "Het hogedrukgebied dat verantwoordelijk is voor de hittegolf in het oosten van de VS zal ook volgende week een heldere hemel bevorderen, wat goed zal voorspellen voor de NASA-lancering", zegt AccuWeather Meteorologist Faith Eherts.
(NASA) Dit is zeker niet de eerste keer dat NASA de nacht heeft verlicht met dampzoekers. Volgens het bureau gebruikt het in feite al sinds de jaren vijftig sonderingsraketten om damptracers in de bovenste atmosfeer vrij te geven om de nabije ruimte te begrijpen.
Maar voordat je je aluminiumfoliehoed pakt, weet je dat de tracer-experimenten geen gevaren voor het leven op de grond vormen. Volgens NASA behoren de gebruikte metalen tot de meest voorkomende metalen in vuurwerkdisplays. Maar voor de tracer-experimenten komen de metalen in veel kleinere hoeveelheden vrij.
Het klinkende raketprogramma vult de kloof tussen gebieden in de atmosfeer die te laag zijn voor satellieten om te bemonsteren, maar te hoog voor conventionele vliegtuigen om te bereiken. Hoewel wetenschappers veel theoretisch modelleren over hoe deeltjes in dit gebied van de atmosfeer bewegen en op elkaar inwerken, kunnen ze door hun tracering hun aannames controleren.
Live verslaggeving raketlancering op @NASA_Wallops begint om 20:30 uur EDT op https://t.co/YsAyesMVkz
- NASA Wallops (@NASA_Wallops) 12 juni 2017
De damptracers lichten op als ze interageren met geïoniseerde of neutrale deeltjes in de atmosfeer, waardoor de bewegingen van deze deeltjes zichtbaar worden. Verschillende soorten tracers lichten op in de aanwezigheid van verschillende deeltjes.
Wanneer bijvoorbeeld barium, dat bij de lancering van vanavond wordt gebruikt, wordt blootgesteld aan zonlicht, ioniseert het snel en gloeit het paarsrood. Kijken naar de dans van de bariumwolken kan informatie geven over hoe geladen deeltjes bewegen in de ionosfeer. Maar niet-geïoniseerd barium, dat kan worden verbeterd door toevoeging van strontium of lithium, kan ook worden gebruikt om neutrale deeltjes te volgen. Lithium alleen kan ook worden gebruikt om neutrale winden te volgen en kan zelfs bij daglicht worden gebruikt om emissies te volgen, maar gloeit 's nachts helderrood.
Voor iedereen die geïnteresseerd is in een glimp van de kleurrijke dampen, de What's Up at Wallops? app biedt updates over starttijden en bevat ook een kompas dat laat zien hoe je de donkere regenboog kunt spotten. Ze posten ook lanceringsupdates op hun Twitter-account en streamen de lancering live via Ustream.
