"Toen ik een klein meisje was, " zegt Chanell Kelton, "vertelde ik mijn vrienden dat mijn huis een van de oudste huizen in Maryland is."
In feite werd het huis met twee verdiepingen waar Kelton haar allereerste stappen zette, gebouwd rond 1875. Het was het eerste huis gebouwd in wat de vrije Afro-Amerikaanse gemeenschap van Jonesville werd in het landelijke Montgomery County, Maryland. Vernoemd naar de oprichters Richard en Erasmus Jones, voorouders die Kelton liefdevol haar 'ooms' noemde, gaf de gemeenschap voormalige slaven hun eerste tastbare smaak van vrijheid.
“Dat zijn mijn voorouders. . . . Tijdens de vakantie in wat we de oude keuken zouden noemen, zouden we altijd onze vakantiediners hebben. . . en leg de kaarsen op tafel, 'herinnert Kelton (32) zich. “Alleen maar zitten en die maaltijd in het oorspronkelijke deel van het huis eten was een heel spiritueel moment. Het voelde alsof onze voorouders daar bij ons waren. '
Dat huis, ontdaan van 140 jaar toevoegingen en gevelbeplating, werd in 2009 verworven door het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture en is herbouwd als onderdeel van een tentoonstelling genaamd "Defending Freedom, Defining Freedom: The Era of Segregation. “Bezoekers kunnen in het huis staan, een symbool van trots en mogelijkheden voor een gezin dat ooit op een nabijgelegen plantage werkte. Smithsonian medewerkers noemen het het 'Freedom House'.
"Op zijn botten geschreven was een gigantisch symbool voor vrijheid, voor opstaan, voor slavernij komen, voor een stempel op de wereld die betekende staan hoog in het tijdperk na slavernij, " zegt curator Paul Gardullo, die verklaart dat het is het eerste object dat hij ooit voor het museum heeft verzameld. “Het heeft twee verdiepingen - dat was ook wat ons opviel - de manier waarop het uit elkaar stond en los stond van wat men zou beschouwen als een slavencabine. Het was een huis, een tastbaar symbool van wederopbouw. Het roept zowel de ambities als de beperkingen van die periode op. "
"Toen ik een klein meisje was, " zegt Chanell Kelton (hierboven), die haar eerste stappen in het huis zette, "vertelde ik mijn vrienden dat mijn huis een van de oudste huizen in Maryland is." (Chanell Kelton) Gardullo zegt dat er bewijs is dat Richard en Erasmus Jones, die misschien broers zijn geweest, tot slaaf zijn gemaakt op de Aix la Chapelle-plantage in Montgomery County, Maryland, waar 5400 tot slaaf gemaakte mensen werden vastgehouden vóór de burgeroorlog.
Het eerste pakket in de Jonesville-gemeenschap werd gekocht door Erasmus in 1866, het jaar na het einde van de oorlog. Gardullo zegt dat Richard Jones het land kocht waar het "Freedom House" ongeveer negen jaar later stond, voor $ 135 dollar, volgens een akte in Maryland Historical Trust-bestanden.
Jonesville, nu gevestigd in de stad Poolesville, was een van de vele geheel zwarte nederzettingen die in het gebied opdoken, waaronder Jeruzalem en Sugarland, en sloot zich aan bij andere dergelijke gemeenschappen in het hele land, waaronder Rosewood in Florida en Nicodemus in Kansas.
"Het maakte deel uit van een netwerk van zwarte gemeenschappen die uit de slavernij kwamen in het post-emancipatie-tijdperk dat rond elkaar clusterde voor vrijheid, veiligheid en economische empowerment", legt Gardullo uit. "Hun structuren weerspiegelden de behoeften van de gemeenschap om te aanbidden zoals zij dat nodig vonden, om hun kinderen op te voeden in een wereld die hen niet eerder had opgevoed, en hen te ondersteunen door te leven van het land dat zij nu bezitten."
Kelton herinnert het huis als een ontmoetingsplaats voor iedereen. Het was een plek waar elk jaar grote familiereünies en varkensbraadstukken werden gehouden. (Chanell Kelton) De Joneses bouwden verschillende huizen, en Gardullo zegt dat de bouw van het huis zelf en de omliggende gebouwen helpen het verhaal te vertellen over hoe mensen die tot slaaf waren gemaakt een huis konden bouwen, net als andere Amerikanen, en de vaardigheden en de middelen hadden om dit te doen in een land waar ze tweederangsburgers waren. Het Jones-Hall-Sims House, genoemd naar de verwante families die er door de jaren heen woonden, is veel meer dan alleen het verhaal van een enkel, geliefd huis.
“Het is de demonstratie van een manier van leven die veel mensen in Amerika soort zijn vergeten in het stereotype verhaal van Afro-Amerikanen dat velen hebben - een verhaal dat gaat als: slavernij, sharecropping, stedelijk getto, als het veel ingewikkelder is dan dat, ”Mijmert Gardullo. "Je hebt deze gemeenschappen die werden gecreëerd en zichzelf onderhouden en van het land leven ondanks economische uitdagingen en politieke uitdagingen en racistisch geweld in sommige gevallen."
Het oorspronkelijke huis is een loggebouw van ongeveer 16 bij 25 voet, en de manier waarop het werd gebouwd vertelt historici hoe de Jonesville-gemeenschap was. Het werd vervaardigd uit met de hand uitgehouwen stammen uit Maryland die met de hand werden verbonden. Er was een keuken - wat Kelton de 'oude keuken' noemt - samen met een schoorsteen en een open haard. Het was wit aan de binnen- en buitenkant en had een houten vloer, met een bovenverdieping en ook ramen op dat niveau.
"Al deze dingen laten ons weten dat de gemeenschap was gevuld met zwarte ambachtslieden die dit konden doen, die bekwaam waren in het creëren en bouwen van hun eigen complexe structuren, " zegt Gardullo. “Maar een huis hebben met twee verhalen waar je over je land zou kunnen uitkijken is meer dan alleen een gevoel van trots op eigendom. Het is ook een idee om te weten dat als er iemand langs de weg komt, en als je een pistool had, iemand daar zou kunnen zitten kijken naar het land. “
"Het heeft twee verdiepingen. Het was een huis, een tastbaar symbool van wederopbouw ", zegt curator Paul Gardullo (Todd Stowell) Montgomery County-historicus George McDaniel beschrijft het Jones-Hall-Sims House als "echt het centrum van de historische Jonesville-gemeenschap." Het ging door twee generaties van de Jones-familie, werd verkocht aan Levin Hall (door huwelijk verbonden aan de Jones-familie) in 1896, en werd vervolgens doorgegeven aan Hall's nakomelingen, de Simses, door de jaren 1970. Chanell Kelton zegt dat haar grootouders, Paul Randolph Sims en Barbara Jean Sims, het huis in het gezin hebben behouden tot de dood van Paul Sims in 2007. Ze zegt dat het het middelpunt van de stad bleef.
"Ze zorgden ervoor dat ze de herinnering levend hielden en de geest en de traditie en de basis waarop het huis werd gebouwd", zegt Kelton, die in het huis werd geboren en daar tot de leeftijd van 13 jaar woonde. " herinner me ooit dat de deur op slot was. Zelfs midden in de nacht kon iedereen zomaar de deur openen. Je kon altijd een vol bord eten krijgen, een drankje halen, je had altijd een huis om naartoe te komen. Iedereen wist dat. '
Kelton herinnert het huis als een ontmoetingsplaats voor iedereen, en zegt dat haar grootouders verhalen vertelden over de oorspronkelijke bewoners van het huis. Het was een plek waar elk jaar grote familiebijeenkomsten en varkensgrillden werden gehouden en haar grootvader zette de traditie van zwarte kunst in de stad voort als een ambachtsman op het gebied van de bouw.
Ze zegt dat veel originele afstammelingen uit nabijgelegen Afro-Amerikaanse gemeenschappen, waaronder Jeruzalem, nog steeds in het gebied wonen en dat veel van de families op verschillende manieren aan elkaar verwant zijn. Kelton zegt dat ze het leuk vond om op te groeien op de paden van haar voorouders, en vers voedsel te eten uit de tuin en fruitbomen geplant bij het huis.
"Het was gewoon een geweldige ervaring, midden in de natuur omringd zijn, door dezelfde bossen wandelen waar mijn voorouders liepen, dezelfde bomen zien, hetzelfde gras voelen, " zegt Kelton. “Ik weet dat mijn voorouders en grootouders erg dankbaar zijn. Ik zie ze nu gewoon glimlachen, dus ik ben dankbaar voor het feit dat het Smithsonian helpt om de erfenis en de geest van het Jones-Hall-Sims House in leven te houden. "
Eigenaar en familielid Barbara Jean Sims in de voortuin van het huis in Jonesville op het platteland van Montgomery County, Maryland. (Chanell Kelton) Terug in het Smithsonian merkt conservator Paul Gardullo op dat het huis een van de eerste dingen is die bezoekers zien als ze de belangrijkste geschiedenisgalerij van het museum betreden. Kijkend over de helling van het "Freedom House" naar het slavenhuis dat het museum uit South Carolina heeft verworven, zegt hij dat museumbezoekers in staat zullen zijn om te vergelijken wat er tussendoor is veranderd.
“De echte geschiedenis van het huis is lang en diep en complex, en kan niet gemakkelijk worden verteld in een museum waar je het probeert te gebruiken als slechts een moment in de tijd. Hoe beginnen we zo'n groot artefact te hebben met zo'n lange en complexe geschiedenis dat we een leven leiden dat verder gaat dan wat er op de museumvloer ligt? ”, Zegt Gardullo. “We hebben het over 'dag twee'-projecten. Dat is er een waar we als instelling moeten uitgroeien - hoe we moeten werken met gemeenschappen zoals die in wat Poolesville is geworden om ervoor te zorgen dat deze geschiedenissen niet statisch zijn. "
Maar voor Chanell Kelton is de opname van het huis in het museum de beste manier om hulde te brengen aan haar voorouders en hun ervaringen. Ze noemt het nederig.
“We vieren nog steeds de herinnering aan onze voorouders. We zijn niet meer in Jonesville, maar de geest van dat huis leeft voort, . . . zelfs als het huis niet aan 6 Jonesville Court in Poolesville ligt. Dat is een ding waar ik dankbaar voor ben ', zegt Kelton.
Het National Museum of African American History and Culture opent op 24 september in de National Mall.
"Gewoon zitten en die maaltijd in het oorspronkelijke deel van het huis eten was een heel spiritueel moment", zegt Kelton, "Het voelde alsof onze voorouders daar bij ons waren." (Chanell Kelton)
