In de stormachtige nacht van 17 juni, toen donder en bliksem de Nationale dierentuin omringden, werden twee rode panda-welpen geboren. Vorige week ontvingen ze hun namen als onderdeel van een stemwedstrijd. De tweelingwelpen zijn nu bekend als Pili en Damini, wat respectievelijk "klap van de donder" betekent in het Chinees en "bliksem" in het Nepalees. Hun geboorten en succesvolle opvoeding brengen de totale populatie rode panda's van de dierentuin op vijf.
gerelateerde inhoud
- Squeee! Red Panda Cubs geboren bij Smithsonian Conservation Biology Institute
"Er zijn ongeveer 10.000 rode panda's in het wild, maar er zijn slechts ongeveer 2.500 die fokken, dus ze zijn een bedreigde diersoort, " zegt Stacey Tabellario, een bewaarder in de dierentuin. In samenwerking met het Smithsonian Conservation Biology Institute, waar twee andere rode panda-welpen eerder in de zomer werden geboren, heeft de dierentuin al tientallen jaren een fokprogramma voor de soort.
Een van de rode panda-welpen geboren bij het Smithsonian Conservation Biology Institute. Foto door Mehgan Murphy
"Hun naam, 'panda', net als de gigantische panda, betekent eigenlijk bamboe, " zegt Tabellario. “Hun dieet bestaat voor ongeveer 80 procent uit bamboe en de rest is gevuld met fruit. Ze vangen soms een vogel of eten paddenstoelen. '
Omdat de soort inheems is in de bergachtige omgeving van Nepal en China, zegt ze: "Ze zijn erg wazig en verdragen het warm weer helemaal niet. Ze houden van de sneeuw, en als ze in de sneeuw zijn, hebben ze eigenlijk pels aan hun poten, zodat ze op sneeuw en ijs kunnen rondlopen zonder koude voeten te krijgen. "
Het fokken en verzorgen van de snel groeiende welpen heeft nieuwe uitdagingen voor het personeel van de dierentuin opgeleverd. Aanvankelijk gaven de keepers hen een ruime ligplaats om hen of hun zogende moeder, Shama, niet van streek te maken. "Nadat ze ons wat meer op hun gemak voelden, konden we naar binnen gaan, ze onderzoeken en op gewicht komen", zegt Tallie Wiles, een andere keeper in de dierentuin. "En toen we de orkaan hadden, moesten we ze allemaal naar binnen verplaatsen naar de gigantische panda-behuizing."
De welpen, nu meer dan vier maanden oud en in goede gezondheid, zijn onlangs begonnen met het uit hun hol trekken, waardoor dierentuinbezoekers een geweldige kans krijgen om de jonge dieren te zien. "Ze zijn net begonnen met exposeren, dus het publiek bekijkt ze goed", zegt Wiles. Via de rode panda-webcam van de dierentuin kunnen waarnemers online gaan om te zien wat de panda's doen, dag en nacht.
De rode panda-volwassenen broeden meestal eenmaal per jaar. “Normaal zien we veel fokgedrag. Vorig jaar was het ongeveer een week waarin ze gek werden - elkaar achtervolgen, spelen en we zagen veel fokpogingen, ”zegt Wiles. Een welp werd vorig jaar geboren, maar overleefde de kinderschoenen niet, wat gebruikelijk is voor de soort.
Dit jaar hadden Zoo-medewerkers minder vertrouwen in het feit dat de panda's met succes waren bedacht, omdat ze slechts één dag fokgedrag van de dieren zagen. De panda's kozen echter de juiste dag om te paren. "De enige dag dat we fokken zagen was 14 februari: Valentijnsdag, " zegt Tabellario.
