De man die de iconische zin uitsprak: "Dat is een kleine stap voor (a) de mens, een gigantische sprong voor de mensheid" is vandaag gestorven op 82-jarige leeftijd. Zoals gemeld door de Associated Press, stierf Armstrong na complicaties als gevolg van cardiovasculaire problemen.
Op die gedenkwaardige dag van 20 juli 1969 liepen Armstrong en Buzz Aldrin drie uur lang op het oppervlak van de Maan, verzamelden ze rotsmonsters, namen ze foto's en voerden experimenten uit. Van de AP obit:
"De bezienswaardigheden waren gewoon schitterend, voorbij elke visuele ervaring waaraan ik ooit was blootgesteld", zei Armstrong ooit.
De maanwandeling markeerde de overwinning van Amerika in de ruimtevaart van de Koude Oorlog die op 4 oktober 1957 begon, met de lancering van de Spoetnik 1 van de Sovjet-Unie, een satelliet van 184 pond die schokgolven de wereld rond stuurde.
Hoewel hij een marinejagerpiloot was geweest, een testpiloot voor de voorloper van NASA en een astronaut, stond Armstrong zich nooit toe om op te gaan in de beroemdheid en glamour van het ruimtevaartprogramma.
"Ik ben en zal altijd een witte sok, zakbeschermer, nerdy ingenieur zijn", zei hij in februari 2000 in een van zijn zeldzame openbare optredens. "En ik ben trots op de prestaties van mijn beroep."
The Guardian biedt een mooie achtergrond bij zijn komst naar NASA:
Armstrong werd geboren in Wapakoneta, Ohio en was vanaf jonge leeftijd gefascineerd door de luchtvaart, experimenterend met modelvliegtuigen en een zelfgebouwde windtunnel. Op 15-jarige leeftijd begon hij vlieglessen in een Aeronca-kampioen en op 16-jarige leeftijd behaalde hij zijn vliegbrevet voor studenten. In 1947 schreef hij zich in aan de Purdue University voor een Marine-beurs om een graad in luchtvaarttechniek na te streven, maar in 1949 riep de Marine hem tot actieve dienst in de Koreaanse oorlog. Als marine-piloot vloog hij 78 gevechtsmissies. Hij werd één keer neergeschoten en ontving drie medailles voor zijn militaire dienst. In 1952 keerde hij terug naar zijn studie en voltooide zijn BSc aan Purdue en een MSc in ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Zuid-Californië.
In 1955 werd hij civiel onderzoekspiloot bij het Lewis-onderzoekscentrum van de National Advisory Committee for Aeronautics (Naca), de voorloper van de National Aeronautics and Space Administration (Nasa). Later dat jaar stapte hij over naar Naca's hogesnelheidsvliegstation (vandaag, Nasa's Dryden vluchtonderzoekscentrum) op Edwards Air Force Base in Californië als luchtvaartonderzoeker en vervolgens als piloot. Hij was een testpiloot in veel baanbrekende hogesnelheidsvliegtuigen, waaronder de 4.000 km / u X-15. Hij vloog meer dan 200 verschillende modellen van vliegtuigen, waaronder jets, raketten, helikopters en zweefvliegtuigen.
Armstrong was vanaf het begin betrokken bij zowel piloot- als engineeringaspecten van het X-15-programma. Hij voltooide de eerste vlucht in het vliegtuig uitgerust met een nieuw zelfaanpassend vluchtregelsysteem en maakte zeven vluchten in het raketvliegtuig. In 1962 was hij een van de negen testpiloten die door NASA waren gekozen voor zijn tweede trainingsprogramma voor astronauten.
Hier is een samenvatting van enkele reacties van de Twitterverse:
Een flits van enkele reacties terwijl de ruimtegemeenschap reageert op nieuws over de dood van Armstrong
De terughoudendheid van Armstrong om in het openbaar te verschijnen of interviews te geven, betekent dat voor veel Amerikanen hun enige herinnering aan Armstrong zijn reis naar de maan was. Op een gerelateerde nota, het maakte ook zijn handtekening een van de meest waardevolle in de memorabilia-markt, vóór koningin Elizabeth II, Paul McCartney en Muhammad Ali. In 2010 meldde onze zusterpublicatie Mike Klesius van Air and Space :
Volgens zijn biografie tekende hij alles wat hem de eerste vijftien jaar na de maanlanding werd gevraagd. Vervolgens begonnen dealers van verzamelobjecten zichzelf verkeerd voor te stellen als schoolleraren of kinderen en vroegen om ondertekende foto's per post. Tegen 1993 zag Armstrong dat vervalsingen van zijn handtekening op internet werden verkocht, en stopte met het geven van zijn handtekening, advies dat Charles Lindbergh hem in september 1969 had gegeven bij een banket van de Society of Experimental Test Pilots.
Desondanks is de handtekening van Armstrong volgens Paul Fraser Collectibles van het Verenigd Koninkrijk de meest waardevolle ter wereld en haalt tegenwoordig meer dan $ 7.500 op
In 2010 schreef Owen Edwards in het Smithsonian over het model van de Eagle- maanlander, te zien in het National Air and Space Museum on the Mall:
Tegenwoordig zijn bezoekers van de Apollo-tentoonstelling getuige van een artefact dat eruitziet - met een beetje hulp van kunstzinnige curatoren - net zoals Eagle keek toen hij die gigantische sprong 40 jaar geleden maakte. Toen Buzz Aldrin naar ons geklonken aardbewoners terugstuurde dat "dit staat als een symbool van de onverzadigbare nieuwsgierigheid van de hele mensheid om het onbekende te verkennen, " sprak hij over de algemene missie. Maar hij had net zo goed kunnen verwijzen naar het lelijke wonder dat het mogelijk maakte.
Dit weekend zouden de landermodule, de Apollo to the Moon-galerij en de Apollo 11-capsule een goede plek zijn om hulde te brengen aan het Amerikaanse pictogram.
