Voortbouwend op jarenlange ervaring om de hersenen van dieren in machines te steken, besloot Miguel Nicolelis van Duke zijn spel te vervolmaken door een plan op te stellen om de hersenen van twee ratten in elkaar te rijgen. De twee ratten, bewaard in afzonderlijke kooien, konden alleen communiceren via elektrode. Een rat, die een taak had geleerd, gaf elektrisch gevangen hersensignalen direct door in de schedel van een andere rat.
De tweede rat voltooide dezelfde taak zonder ooit te zijn onderwezen, vertrouwend op niets meer dan de uitgezonden elektrische signalen, zegt Wired :
Toen het deze stimulatie ontving, klom de prestatie van de tweede rat naar 60 of 70 procent. Dat is lang niet zo goed als de ratten die hun tastzin daadwerkelijk konden gebruiken om het probleem op te lossen, maar het is indrukwekkend gezien het feit dat de enige informatie die ze hadden over welke plek ze moesten kiezen uit de hersenen van een ander dier kwam, zegt Nicolelis.
Het nieuwe onderzoek, uitgelegd door Nicolelis in de video hierboven, biedt een glimp van een potentieel zeer vreemde toekomst in combinatie met andere ontluikende technologieën. Maar Andrew Schwartz van de Universiteit van Pittsburgh, 'een pionier op het gebied van hersen-computerinterface voor patiënten', waarschuwde Technology Review om nog niet te enthousiast te worden:
“De binaire beslissingen die in de rattests zijn genomen, zijn niet up-to-speed met wat hersen-computerinterfaces tegenwoordig kunnen doen ...
Het klinkt misschien als 'mentale telepathie' en lijkt daarom opwindend, maar wanneer we het beter bekijken, is het erg simplistisch, 'schreef hij. “Als communicatiekanaal kun je denken aan een ingesloten patiënt die probeert te communiceren door te knipperen, waarbij een knipperend ja betekent en geen knipperend nee betekent. Dit soort informatie kan worden overgedragen door op te nemen van een enkel neuron in één rat en zoemende elektrische stroom in de ontvangende rat. Als de rat de buzz voelt, betekent dit ja, geen buzz betekent nee.
Maar hier is hoe Nicolelis hoopt dat dit werk zich zal ontwikkelen, volgens Technology Review:
Maar Nicolelis ziet deze demonstratie als het begin van een nieuwe onderzoekslijn die zou kunnen leiden tot een nieuwe vorm van computergebruik. Hij zegt dat zijn laboratorium werkt aan 'zwermen' ratten die motorische en sensorische informatie kunnen delen via hersen-op-herseninterfaces. "Als je hersenen bij elkaar zet, kun je een krachtigere niet-Turing-machine maken, een organische computer die berekent op basis van ervaring, op basis van heuristiek, " zegt hij. "Dat kan een zeer interessante architectuur zijn om te verkennen."
Het lijkt er dus op dat onze technologische toekomst er een kan zijn met een race van Rat Borg. Mogen zij lang en voorspoedig leven.
Meer van Smithsonian.com:
Technologie laat verlamde rat rechtop lopen
