Atlanta is bezaaid met controversiële monumenten voor de Confederatie en zijn helden. Activisten en overheidsfunctionarissen willen al heel lang dat deze gedenktekens worden vernietigd, maar beperkende staatswetten maken het vrijwel onmogelijk om dit te doen. Nu probeert de stad een andere aanpak: zoals Rosalind Bentley rapporteert voor de Atlanta Journal-Constitution, installeert Atlanta markeringen naast vier van de meest prominente zuidelijke monumenten van de stad die slavernij en de verwoestende effecten ervan erkennen.
De markeringen worden geplaatst naast de "Leeuw van de Confederatie" op de begraafplaats van Oakland, die wordt omringd door de graven van 3000 onbekende geconfedereerde soldaten; de 'Zuidelijke Obelisk', ook op de begraafplaats van Oakland, die over het Zuidelijke deel van het kerkhof torent; een monument ter herdenking van de Slag om Peachtree Creek; en het "Peace Monument" in Piedmont Park, dat inspanningen van Atlanta's Gate City Guard eert om Noord en Zuid te verzoenen in de jaren na de oorlog.
Om deze gedenktekens in de bredere context van het conflict te plaatsen, zullen de markeringen slavernij, raciale vervolging in de nasleep van de burgeroorlog, segregatie en de langdurige gevolgen van ontneming van rechten bespreken. De Peace Monument marker zal bijvoorbeeld uitleggen dat hoewel 200.000 zwarte soldaten vochten in de burgeroorlog, Afro-Amerikanen werden uitgesloten van de "Peace Mission" van de Gate City Guard naar het noorden, zoals Nicquel Terry Ellis van USA Today meldt.
In het hele land worstelden steden en staten met de manier waarop ze hun Zuidelijke monumenten moesten behandelen - een nationale afrekening die gedeeltelijk werd aangedreven door de dodelijke blanke nationalistische bijeenkomsten die plaatsvonden in Charlottesville, Virginia in 2017. Datzelfde jaar, toen - Atlanta Burgemeester Kasim Reed heeft een commissie opgericht om gedenktekens en straatnamen aan te spreken die hulde brengen aan de Confederatie. Volgens Nicole Carr van WSB-TV namen gemeenschapsleden, burgerrechtenleiders en stadsleiders deel aan de commissie.
Op aanbeveling van de groep werd Atlanta's Confederate Avenue eerder dit jaar omgedoopt tot United Avenue. Maar de beelden vormden een stickerprobleem. Een staatswet uit 2001 verbiedt het veranderen, verwijderen of verdoezelen van elk monument in Georgië dat de Amerikaanse militaire dienst in het verleden of heden vertelt of eert. In april tekende de gouverneur van Georgië, Brian Kemp, een wetsvoorstel dat leek te verdubbelen in de bescherming van zuidelijke monumenten, waarbij hoge boetes werden opgelegd aan iedereen die was veroordeeld voor het vernielen van openbare monumenten - iets dat de afgelopen jaren was gebeurd.
Sommige voorstanders hebben betoogd dat de nieuwe markeringen van Atlanta niet ver genoeg gaan om de pijnlijke erfenis te verminderen die de geconfedereerde monumenten van de stad vertegenwoordigen. "Een plaquette naast iets dat enorm en al aanstootgevend is, kan de schade aan burgers die eraan worden blootgesteld niet echt ongedaan maken, " vertelt Heidi Beirich, directeur van het Intelligence Project bij het Southern Poverty Law Center, Ellis van USA Today . "Het is heel, heel moeilijk om geschiedenis correct te schrijven over wat er gebeurde in de Confederatie en in het Zuiden wanneer je voor monumenten staat."
Maar leden van de commissie zeggen dat de markeringen een zinvolle oplossing zijn - en de beste waar ze op kunnen hopen, gezien de beperkingen om de monumenten volledig te vernietigen.
"Georgia is een van die staten waar je [monumenten] niet mag verplaatsen of verplaatsen, " vertelt Sheffield Hale, CEO van het Atlanta History Center en co-voorzitter van de commissie, aan Carr van WSB-TV . "En dus, als dat niet op tafel ligt en je je zorgen maakt over de monumenten, geloven we dat je ze het beste kunt contextualiseren."
