Weten we na 130 jaar eindelijk de identiteit van Jack the Ripper? Helaas niet. Na het vrijgeven van testresultaten van een controversiële zijden sjaal gekleurd met bloed en, mogelijk, sperma, vermoedelijk gevonden op de scène van een van de Ripper-moorden, wijzen forensische wetenschappers de vinger naar Aaron Kosminski, een 23-jarige Poolse kapper in Londen die een van de eerste verdachten was die door de Londense politie in de Ripper-zaak waren geïdentificeerd. Maar zoals alle elementen in de Jack the Ripper-sage kan het bewijs dat ze bieden het boek niet afsluiten over de reeks moorden die de Londense straten van 1888 terroriseerde.
De zaak voor het ontmaskeren van de kapper is gekoppeld aan de sjaal die zou zijn gevonden naast Catherine Eddowes, het vierde slachtoffer van de Ripper. Zoals David Adam bij Science meldt, werd het doek in 2007 door Ripper-enthousiast Russell Edwards gekocht, die het DNA-getest had. Terwijl Edwards de resultaten publiceerde in zijn boek uit 2014, Naming Jack the Ripper, hield hij de DNA-resultaten en -methoden verborgen, waardoor het onmogelijk was om de claims van Kosminski als Ripper te beoordelen of te verifiëren. Nu hebben de biochemici die die tests hebben uitgevoerd, Jari Louhelainen van de John Moores University in Liverpool en David Miller van de University of Leeds, de gegevens gepubliceerd in het Journal of Forensic Sciences .
Daar leggen de onderzoekers uit dat ze de sjaal hebben onderworpen aan infraroodbeelden en spectrofotometrietests. Ze inspecteerden ook de vlekken met behulp van een microscoop om te bepalen wat ze maakte. Onder ultraviolet licht ontdekten ze dat één vlek mogelijk door sperma was geproduceerd.
De onderzoekers stofzuigten vervolgens wat DNA-fragmenten uit de sjaal konden, vonden weinig moderne besmetting en veel afgebroken korte fragmenten, consistent met DNA van die leeftijd. Ze vergeleken mitochondriaal DNA in het monster, dat wordt doorgegeven van moeder op kind, aan een afstammeling van Eddowes en ontdekten dat het een match was. Het team vond ook een match met een afstammeling van Kosminski in andere stukjes mitochondriaal DNA.
"Alle verzamelde gegevens ondersteunen de hypothese dat de sjaal biologisch materiaal van Catherine Eddowes bevat en dat de mtDNA-sequenties verkregen uit spermavlekken overeenkomen met de sequenties van een van de belangrijkste politie-verdachten, Aaron Kosminski, " schrijven ze in de studie.
Maar zoals Adam at Science meldt, zeggen deze meer gedetailleerde gegevens nog steeds niet genoeg. Zoals Hansi Weissensteiner, een mitochondriaal DNA-expert, opmerkt, kan mitochondriaal DNA niet worden gebruikt om een verdachte positief te identificeren, het kan er slechts één uitsluiten omdat duizenden andere mensen hetzelfde mitochondriale DNA hadden kunnen hebben. Bovendien hebben experts kritiek geuit op de manier waarop de resultaten werden gepubliceerd, omdat sommige gegevens in grafieken worden weergegeven in plaats van de werkelijke resultaten. Forensisch wetenschapper Walther Parson zegt dat de auteurs de mitochondriale DNA-sequenties moeten publiceren. "Anders kan de lezer het resultaat niet beoordelen", zegt Parson.
Naast de resultaten staat er een nog groter obstakel: de herkomst van de sjaal. Voor The Conversation legt Mick Reed uit dat het oorspronkelijke verhaal van de sjaal vol problemen zit. Werd die nacht zelfs een sjaal opgehaald door de politie van de stad Amos Simpson op de plaats delict? Zelfs als dat waar was, staat deze sjaal ter discussie; het doek was eerder gedateerd uit de Edwardiaanse periode, van 1901 tot 1910, evenals de vroege jaren 1800, en kon overal in Europa komen.
Historicus Hallie Rubenhold, auteur van het nieuwe boek The Five: The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper, is een van de Ripper-experts geweest die de conclusies bekritiseerde. “[T] hier is geen historisch bewijs, geen documentatie die deze omslagdoek helemaal aan Kate Eddowes koppelt. Dit is de geschiedenis op zijn slechtst, 'schreef ze op Twitter in reactie op een kop die beweerde dat het nieuw gepubliceerde onderzoek' bewees 'dat Jack the Ripper was geïdentificeerd.
Hoewel het lijkt dat we nooit zeker weten wie de moordenaar was, beweert Rubenhold dat het er niet zoveel toe doet. Wat ze prioriteit geeft, zijn de identiteiten van de vrouwen die hij heeft vermoord, wiens namen we hebben vastgelegd. Zoals Meilan Solly onlangs meldde voor Smithsonian.com, besteedt Rubenholds onderzoek "weinig ruimte aan de man die haar onderdanen heeft vermoord en de bloederige manier waarop hij dat deed". In plaats daarvan verschuift het de focus van het Jack the Ripper-verhaal naar levens - niet de dood - van zijn slachtoffers.
