Voor vogels die in de stad leven, kan het luisteren naar het ritme van de straat meer veroorzaken dan gehoorverlies, vindt een nieuwe studie - het kan hun leven misschien korter maken.
Terwijl steden snel stijgen en groeien, levert elke nieuwe wolkenkrabber en boulevard meer op dan alleen esthetische veranderingen, en met elk nieuw bouwproject ontstaat nieuwe hoofdpijn, misschien vooral voor vogels. Voedselbronnen verschuiven, prime nesting onroerend goed verandert en de rinkelende en bonzende kakofonie wordt steeds luider. In de echte wereld is het moeilijk om te bepalen welke stressfactor het meest schadelijk is in de non-stop drukte van het stadsleven, maar onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Ornithologie in Duitsland waren in staat om de effecten van geluidsoverlast op zebravinken ( Taeniopygia) te isoleren guttata ) in verschillende levensfasen in hun laboratorium. De onderzoekers melden deze week in Frontiers in de Zoölogie dat vogels in een late jeugdfase van het leven kwetsbaarder waren voor een onstuimige soundscape, vertellend een teken van stress dat vaak gekoppeld is aan snel ouder worden en kortere levensduur.
"Het is een zeer provocerende gedachte dat geluidsoverlast invloed kan hebben op hoe lang je leeft", zegt Rachel Buxton, een natuurbeschermingswetenschapper aan de Colorado State University die niet betrokken was bij het onderzoek. "Overweegt of stress van lawaai zich zou vertalen naar mensen, geeft je zeker iets om over na te denken."
Eerdere studies hebben aangetoond dat lawaai verband houdt met verschillende stressgerelateerde gezondheidsproblemen bij zowel mens als dier. Een indicator die wetenschappers vaak gebruiken om de gezondheid te verminderen is het meten van de lengte van een deel van ons DNA dat telomeren wordt genoemd. Telomeren zijn de doppen aan het einde van chromosomen, een beetje zoals het plastic aan het uiteinde van een schoenveter. Wanneer telomeren met de tijd krimpen en uiteindelijk verdwijnen, beginnen cellen te verouderen - niet anders dan wanneer het plastic op een schoenveter breekt, waardoor het langzaam ontrafelt.
Bij mensen bleek uit studies van zwangere moeders die vreemde stress ondergingen tijdens de zwangerschap dat de vrouwen baby's baarden met kortere telomeren. Bij vogels toonde recent veldwerk waarbij populaties van koolmezen ( Parus major ) werden waargenomen aan dat het leven in een stedelijke omgeving telomeren inderdaad ook kan verkorten. De onderzoekers konden ook aantonen dat vogels met kortere telomeren uit de totale populatie verdwenen.
Voortbouwend op eerdere werkzaamheden, hebben onderzoekers die aan de nieuwe studie werkten, vastgesteld om te bepalen of alleen lawaai, zonder luchtvervuiling of andere negatieve aspecten van het stadsleven, hetzelfde soort verkortend effect zou hebben op telomeren. Bovendien wilden ze weten in welk stadium van het leven vogels het meest vatbaar zijn voor stressvolle bijwerkingen van een lawaaierige omgeving - met name stadsgeluiden opgenomen in München en willekeurig afgespeeld om een typische zomer dag en nacht na te bootsen.
Het team bestudeerde de kuikens van drie groepen vogels, 263 in totaal. Eén groep nestelende ouders werd tijdens hun broed- en bevallingsperiode blootgesteld aan lawaai en de onderzoekers bleven de geluiden spelen totdat de baby's 18 dagen oud waren. Ze stelden ook een tweede groep bloot, een groep bestaande uit jongeren van 18 dagen en ouder - ongeveer toen jonge zebravinken het nest meestal verlaten - gedurende ongeveer 100 dagen aan lawaai. De laatste groep had helemaal geen geluid.
Op 21 dagen oud toonde bloedwerk aan dat elke groep adolescente vogels telomeren had van ongeveer dezelfde lengte. Toen ze 120 dagen oud waren, had de groep jonge vogels die in hun latere jeugdstadium aan geluid was blootgesteld, echter veel kortere telomeren dan de vogels waarvan de ouders aan geluid waren blootgesteld.
Dit verraste het team, zegt Sue Anne Zollinger, co-auteur van de nieuwe studie en een gedragsfysioloog aan het Max Planck Instituut voor Ornithologie. Eerder werk had gesuggereerd dat de nakomelingen van ouders die werden blootgesteld aan lawaai de kortste telomeren zouden hebben.
Misschien, zegt Zollinger, hebben de ouders extra voorzorgsmaatregelen genomen om zichzelf en hun nesten te beschermen tegen lawaai in de volières, terwijl de tienervogels zogezegd een beetje roekeloos leefden in hun nieuwe vrijheid.
Bovendien is dit latere stadium van de jeugd een natuurlijk stressvolle tijd voor tienervogels: het is wanneer ze het nest verlaten, uitzoeken hoe ze naar voedsel kunnen zoeken en leren zingen. De meeste vogels, zoals mensen, ontwikkelen communicatievaardigheden van tutors, terwijl de meeste andere dieren zullen blaffen, brullen en blaten, zelfs zonder dat anderen ooit een piep horen.
"Ze moeten zingen om voor de rechter te komen en vriendelijke en agressieve interacties aan te gaan", zegt Zollinger. "Over het algemeen is het een gevoelige tijd waarin de vogels proberen te overleven en ze veel moeten leren - niet alleen vocaal leren - maar ook hoe ze in het algemeen een wilde vogel kunnen zijn."
Omdat de studie in 2014 begon, zijn de meeste vogels nu ongeveer drie of vier jaar oud. Gemiddeld kunnen zebravinken acht jaar oud worden, zegt Zollinger, dus het valt nog te bezien of de verkorte telomeren van de vogels daadwerkelijk tot kortere levens leiden.
Het ding over telomeren is dat lengteverlies niet het einde is - een enzym dat telomerase wordt genoemd, kan telomeerlengte herstellen. Maar precies wat telomerase-activiteit stimuleert, blijft een mysterie, en meestal wordt het moeilijker om cellen te herstellen en terug te keren van tegenslag naarmate we ouder worden.
Ondertussen kan het blijven beperken van welke aspecten van het stadsleven de meest stressvolle klap zijn, stadsplanners helpen informeren over het bouwen van veiligere, stillere stedelijke gebieden voor onze gevederde vrienden, zegt Zollinger.
