Een reeks sluizen scheidt de Chicago River van Lake Michigan. Foto: Ann Fisher
De aanhoudende droogte in de VS - dezelfde die bijna het scheepvaartverkeer op de Mississippi-rivier bijna stopte, die grondwateropslag ondermijnt, de aankoopprijs van varkensvlees bedreigde en het spook van een andere Dust Bowl opbracht - kan nog een andere verrassing in petto hebben. Hoge temperaturen en een gebrek aan regenval hebben het waterniveau in Lake Michigan, een van de Great Lakes, tot een recordhoogte gedreven, en deze steile daling kan ervoor zorgen dat de Chicago River achteruit begint te stromen terwijl de rivier hoger dan het meer rijdt .
"Als het waterniveau van Lake Michigan slechts 15 centimeter daalt", zegt The Weather Network, "zal het lager zijn dan de Chicago River. Dat kan de waterstroom omkeren en onbehandeld rioolwater naar Lake Michigan sturen. '
Uit het lokale ABC-nieuws van Chicago:
"We houden toezicht sinds 1918 en dit is het laagste Lake Michigan en Lake Huron geweest, " zei Roy Deda, US Army Corps of Engineers. "Er zou een potentiële impact op de waterkwaliteit van de Grote Meren zijn als we schepen zouden blijven vergrendelen wanneer de rivier hoger is dan het meer."
“Onze rivier bestaat voor 70 procent uit afvalwater. Ik denk dat we dat moeten erkennen. Dit is een open riool. Het hangt van de zwaartekracht af om van ons weg te gaan. Als die zwaartekracht niet werkt als het meer naar beneden gaat, gaat het de andere kant op en hebben we niets gedaan om de verontreinigingen aan te pakken die we eigenlijk moeten investeren om het probleem op te lossen, ”Henry Henderson, Natural Resources Defense Council
Zoals het er nu uitziet, is de Chicago River eigenlijk al "6 / 100ste inch" hoger dan het meer, zegt Fox News. En tussen de rivier en het meer staat een sluizenstelsel, gebruikt voor het verplaatsen van schepen tussen de twee waterlichamen, die gesloten kunnen worden gehouden om terugslag te voorkomen. Volgens Fox: "Het niveau van het meer was zelfs lager in 1964 dan nu, volgens de operations manager voor het waterwinningsdistrict."
Dit is niet de eerste keer dat de Chicago River een recente ommekeer te wachten staat. In 2010 wilde burgemeester Richard Daley uit Chicago opzettelijk de stroom van de rivier omkeren om te voorkomen dat invasieve soorten de Grote Meren bereiken.
De huidige koers van de Chicago River is inderdaad het tegenovergestelde van de manier waarop de natuur hem heeft ontworpen. In 1900 draaide een groots technisch streven de stroomrichting van de rivier om, waardoor deze niet naar Lake Michigan maar naar de Mississippi-rivier reisde.
Meer van Smithsonian.com:
Kijk naar droogte droog het Amerikaanse grondwater
Amerikaanse gezichten ergste droogte sinds 1956
70 procent van Illinois is in een droogte (en het is beter af dan Indiana)
