Wat als elke ster een tweeling had? Het idee klinkt misschien vergezocht, maar het is al jaren geïntrigeerd door wetenschappers. En toen een paar onderzoekers op zoek gingen naar de geheimen van sterren zoals de zon, meldt Mike Wall voor Space.com, kwamen ze erachter dat de zon van de aarde waarschijnlijk ooit een tweelingachtige ster had om zichzelf te noemen.
Sarah Sadavoy van het Smithsonian Astrophysical Observatory ging gepaard met een Berkeley-astronoom, Steven Stahler, om te proberen de geheimen van dubbelsterren te achterhalen. Ze beschrijven hun bevindingen in een studie in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomy Society .
Binaire sterren en systemen die meerdere sterren bevatten, komen vrij vaak voor in de Melkweg. Maar worden ze zo geboren? Ja, suggereert de nieuwe studie. Het team gebruikte observaties van telescopen in Hawaii en New Mexico om het sterrenbeeld Perseus te bestuderen, dat een enorme moleculaire wolk bevat waarvan wordt gedacht dat het de bouwstenen van sterren bevat.
De studie ging over verhoudingen. Toen het team de posities van sterren ten opzichte van elkaar beoordeelde, ontdekten ze dat sterren die over een lange afstand waren gescheiden - minstens 500 AU of 46.500 miljoen mijlen - veel jonger waren dan die gescheiden door kortere afstanden. Vervolgens gebruikten ze een reeks statistische modellen, die suggereerden dat sterren zich waarschijnlijk eerst in paren vormen. Na verloop van tijd gaan de meeste van deze duo's uit elkaar en gaan hun eigen weg. Anderen krimpen in een compacter systeem. Maar de meeste bestudeerde systemen leken geboren te zijn als binaries.
Dit heeft een intrigerende implicatie voor onze dichtstbijzijnde ster, de zon. Wetenschappers hebben zich lang afgevraagd of het ooit een tweelingster had die later stierf. En deze nieuwste studie ondersteunt het idee dat onze enkele zon werd geboren met een tweeling, die ook wel "Nemesis" wordt genoemd.
"We zeggen, ja, er was waarschijnlijk een Nemesis, lang geleden", zegt Stahler in een persbericht. Aangezien het nieuwe model laat zien dat tweelingsterren in brede binaries meestal binnen een miljoen jaar uit elkaar vallen, is het waarschijnlijk dat Nemesis op een gegeven moment uit elkaar ging met de zon en elders in de Melkweg ging wonen.
Zullen we ooit Nemesis vinden? Dat is nog niet duidelijk. Maar voorlopig doen de gegevens meer dan een eenmalige aanvulling op onze ster. Zoals Sadavoy in de release opmerkt, is het belangrijk om naar stervorming te kijken om meer te weten te komen over de geschiedenis van het universum. "Dit gaat ons begrip van dichte kernen en de ingebedde sterren erin veranderen", zegt Sadavoy - of we ooit de uiteindelijke bestemming van de eenmalige broer of zus van de zon ontrafelen.
