Een groep wetenschappers en statistici onder leiding van de Universiteit van Californië in Berkeley heeft onlangs besloten een onafhankelijke beoordeling van klimaatgegevens uit te voeren en voor eens en voor altijd te bepalen of de planeet in de vorige eeuw is opgewarmd en met hoeveel. De studie was bedoeld om de bezorgdheid van prominente sceptici over klimaatverandering weg te nemen en werd gefinancierd door verschillende groepen die bekend staan om klimaatscepticisme. Vorige week publiceerde de groep haar conclusies: de gemiddelde landtemperaturen zijn sinds het midden van de 20e eeuw met ongeveer 1, 8 graden Fahrenheit gestegen. Het resultaat kwam overeen met het eerdere onderzoek.
De sceptici waren niet gelukkig en beweerden onmiddellijk dat de studie gebrekkig was.
Ook in het nieuws vorige week waren de resultaten van nog een ander onderzoek dat geen verband aantrof tussen mobiele telefoons en hersenkanker. Onderzoekers van het Institute of Cancer Epidemiology in Denemarken keken naar gegevens van 350.000 gebruikers van mobiele telefoons over een periode van 18 jaar en ontdekten dat het niet waarschijnlijker was dat ze hersenkanker zouden ontwikkelen dan mensen die de technologie niet gebruikten.
Maar die resultaten hebben nog steeds niet geleid tot de roep om meer controle op een mogelijke link.
Studie na studie vindt geen verband tussen autisme en vaccins (en voldoende reden om zich zorgen te maken over niet-gevaccineerde kinderen die sterven aan te voorkomen ziekten zoals mazelen). Maar een kwart van de ouders in een vorig jaar uitgebrachte peiling zei dat ze geloofden dat "sommige vaccins autisme veroorzaken bij gezonde kinderen" en 11, 5 procent had ten minste één vaccinatie voor hun kind geweigerd.
Peilingen zeggen dat Amerikanen wetenschappers meer vertrouwen dan politici, maar dat vertrouwen neemt af. Als we het vertrouwen in de wetenschap verliezen, zijn we de verkeerde weg ingeslagen. Wetenschap is niet meer dan een proces (zoals recente bijdragers aan onze serie "Why I Like Science" hebben opgemerkt), en scepsis kan een goede zaak zijn. Maar voor veel mensen is die scepsis zo gegroeid dat ze geen goed bewijs meer kunnen accepteren als ze het krijgen, met als gevolg: “we zitten nu in een epidemie van angst zoals ik die nog nooit heb gezien en hoop nooit te zien opnieuw ”, zegt Michael Spectre, auteur van het ontkenning, in zijn TEDTalk hieronder.
Als je dit leest, is de kans groot dat je denkt dat ik het niet over je heb. Maar hier is een snelle vraag: neem je vitamines? Er is steeds meer bewijs dat vitamines en voedingssupplementen op zijn best niet meer dan een placebo zijn en in sommige gevallen zelfs het risico op ziekte of overlijden kunnen verhogen. Uit een studie eerder deze maand in de Archives of Internal Medicine bleek bijvoorbeeld dat de consumptie van supplementen, zoals ijzer en koper, werd geassocieerd met een verhoogd risico op overlijden bij oudere vrouwen. In een bijbehorend commentaar merken verschillende artsen op dat het concept van voedingssupplementen is verschoven van het voorkomen van een tekort (er is veel bewijs voor schade als je bijvoorbeeld weinig foliumzuur hebt) naar een poging om welzijn te bevorderen en ziekten te voorkomen en veel onderzoeken tonen aan dat meer supplementen niet gelijk zijn aan een betere gezondheid.
Maar ik wed dat je morgenochtend nog steeds je pillen neemt. Voor het geval dat.
Dit pad heeft de potentie om naar een behoorlijk donkere tijd te leiden, zoals Spectre zegt:
Wanneer je begint op de weg waar geloof en magie bewijs en wetenschap vervangen, kom je op een plek waar je niet wilt zijn. Je komt terecht in Thabo Mbeki Zuid-Afrika. Hij doodde 400.000 van zijn mensen door erop te staan dat rode bietenknoflook en citroenolie veel effectiever waren dan de antiretrovirale medicijnen waarvan we weten dat ze het verloop van aids kunnen vertragen. Honderdduizenden onnodige sterfgevallen in een land dat door deze ziekte slechter is geplaagd dan enig ander.
Als je denkt dat dit hier niet kan gebeuren, denk dan nog eens goed na. We vaccineren al geen kinderen tegen te voorkomen ziekten, iets dat zeker zal leiden (en waarschijnlijk al heeft geleid) tot verloren levens. We hebben grote problemen om de komende decennia aan te pakken - nog grotere veranderingen in temperatuur, weer en water als de planeet opwarmt; een groeiende bevolking - en we moeten beginnen ons vertrouwen terug te brengen in de wetenschap, in het proces dat ons heeft gebracht tot waar we nu zijn, met een langer leven, schoner water en luchten, efficiëntere landbouw. Omdat je moet toegeven dat dit een mooie tijd is om te leven en het is de wetenschap die ons hier heeft gebracht.
