Voor Nathalie Miebach, de sterren uitgelijnd met deze sculptuur, geïnspireerd door een Hertzsprung-Russell diagram. © Nathalie Miebach
In 2000 studeerde Nathalie Miebach zowel astronomie als mandenvlechten aan de Harvard Extension School in Cambridge, Massachusetts. Ze sjouwde constant met haar schaar en klemt haar in de kamer waar ze projecties van sterren en nevels aan de muur zou bestuderen.
De wetenschap van de ruimte begrijpen kon lastig zijn, vond ze. "Wat me zo frustrerend vond, als een zeer kinesthetische leerling, is dat astronomie zo ongelooflijk fascinerend is, maar er is niets echt voelbaar", zegt Miebach. "Je kunt niet naar buiten gaan en een ster aanraken."
Al snel klikte er iets in de ontluikende kunstenaar. Haar oplossing? Verander ruimtegegevens in visuele kunst, zodat zij en andere leerlingen zoals zij het kunnen begrijpen.
Het laatste project van Miebach voor haar mandenweefklas was een sculptuur op basis van het Hertzsprung-Russell-diagram, een bekende spreidingsdiagram van de astronomie die de helderheid van sterren meet tegen hun oppervlaktetemperaturen. Temperatuurmetingen gaan van links naar rechts naar beneden en hoe groter de diameter van de ster, hoe hoger de helderheid. De grafiek wordt gebruikt om sterren te volgen terwijl ze evolueren, en laat zien hoe ze langs het diagram bewegen als verschuivingen in hun structuur veranderingen in temperatuur, grootte en helderheid veroorzaken.
Miebach vertaalde de relatie tussen sterhelderheid en temperatuur in een dikke, trechtervormige sculptuur (hierboven afgebeeld) met nauw verweven riet. Ze gebruikt de temperatuur- en helderheidswaarden van specifieke sterren in het diagram om de manier te informeren waarop ze het riet weeft.
Het vlechten van manden omvat een driedimensionaal raster met verticale spaken die structuur creëren en horizontale wevers die de zijkanten van het werk vullen. Het beeld krijgt zijn vorm door de interactie van de materialen - meestal, stro, gras of riet - en de hoeveelheid druk die door de hand van de kunstenaar op het rooster wordt uitgeoefend.
“ Antarctic Explorer - Darkness to Lightness” © Nathalie Miebach
Het volgende project van Miebach omvatte het transformeren van wetenschappelijke gegevens van zonne- en maancycli in beeldhouwkunst. In het hierboven afgebeelde stuk heeft de kunstenaar drie maanden maan-, schemer- en zongegevens uit Antarctica overgebracht in lagen geweven riet. Ze gaf de verticale en horizontale rietjes van de korfraster specifieke variabelen, zoals temperatuur, wind en luchtdruk. Veranderingen in deze variabelen veranderden natuurlijk de spanning die op het riet werd uitgeoefend, en de variërende spanningen creëerden uitpuilingen in het stuk. De veranderende waarden van deze variabelen vervormden de spanning tussen het riet en dreef de kromgetrokken vormen aan die in het stuk naar voren kwamen.
Riet is niet onbreekbaar; als er teveel druk wordt uitgeoefend, breken ze. Als Miebach draad zou gebruiken, zou ze de volledige leiding over het proces hebben en zou er geen spanning zijn om het stuk in zijn uiteindelijke vorm te leiden.
"Omdat deze cycli elke dag veranderen, werk je dit raster op verschillende manieren, " zegt ze.
De dikke, lintachtige blauwe lijnen die elke uitstulping omringen zijn gesegmenteerd in uren van de dag. De natuurlijk gekleurde rieten vertegenwoordigen maangegevens, de gele rietenzongegevens en de groene rietschemering.
De gele bollen aan de buitenkant van de vorm duiden op de opkomst en de kleinere marineballen vertegenwoordigen maanfasen. De oranje spaken die uit elke uitstulping van het beeld steken, vertegenwoordigen zonne-azimut, of de sferische hoek van de zon, en zonne-uren, die het verloop van de tijd meten op basis van de positie van de zon aan de hemel. Rode spaken duiden de vloed van de oceaan aan en gele spaken, de eb. Het korfraster wordt een patroon dat de veranderingen van deze variabelen weergeeft.
Hoe elementen als wind, temperatuur en barometrische druk, toegewezen aan verticale spaken op basis van waarden van laag naar hoog, eruit zien in een geweven weergave van twee maanden Cape Cod-weer. © Nathalie Miebach
Dit weefproces bleef hetzelfde toen het onderwerp van Miebach enkele jaren geleden tijdens een kunstenaarsresidentie op Cape Cod van lucht naar zee veranderde. Gewapend met elementaire meetinstrumenten zoals thermometers gekocht in de ijzerhandel, bestudeerde Miebach de Golf van Maine gedurende 18 maanden elke dag, waarbij hij temperatuur, windsnelheden, luchtdruk en andere klimaatindicatoren controleerde en registreerde. Ze verzamelde aanvullende gegevens van weerstations, satellieten en verankerde boeien die op en neer dobberden in open water.
"Changing Waters" portretteert meteorologische en oceanische interacties binnen de Golf van Maine. © Nathalie Miebach
Het resultaat was meerdere geweven sculpturen die verschillende aspecten van de Golf van Maine onderzochten. Een 33-voet brede muurinstallatie genaamd "Changing Waters" (hierboven afgebeeld) toont de geografie van de golf. Het blauwe materiaal vertegenwoordigt zijn stromingen, stromen en bassins, afgebakend door veranderingen in het water die Miebach registreerde en aan elk klein segment toewees.
"Om een oceaan te horen in een fluisteraar" (hieronder afgebeeld) onderzoekt de effecten van stromingen, temperatuur en getijdenpatronen op krill die leven in de Georges Bank van de Golf van Maine. De achtbaan vertegenwoordigt de Labrador Current, die stroomt van de Noordelijke IJszee en langs de oostkust van Nova Scotia. De draaimolen binnenin laat zien hoe krill-activiteit verandert naarmate temperatuur, zoutgehalte en golfhoogte variëren, en het reuzenrad volgt de dagelijkse cyclus van de kleine schaaldieren. Een slingerende rit in scheepsstijl volgt de getijdenpatronen van de Bay of Fundy aan het noordoostelijke uiteinde van de golf en nabijgelegen waarnemingen van walvissen.
"Alles is een soort gegevenspunt", zegt Miebach. "Er is niets daar alleen voor eigenzinnigheid of esthetische doeleinden alleen."
“Een oceaan horen fluisteren.” © Nathalie Miebach
De kunstenaar heeft dezelfde aanpak gevolgd met haar nieuwste project: het vertalen van wetenschappelijke gegevens in muzikale partituren. Toen Miebach in 2006 van de kust van Maine naar Omaha en vervolgens Boston verhuisde, realiseerde ze zich dat het stadsbeeld het weer dramatisch beïnvloedde, en niet op dezelfde manier als de kustlijn.
"In een stedelijke omgeving heb je infrastructuur, je hebt hittebellen die boven steden zweven, je hebt een gebrek aan vegetatie, en al deze zorgen voor zeer lokale fluctuaties in weersgegevens die de weerinstrumenten erg gevoelig zijn om op te pikken, " zegt ze .
Miebach ontdekte dat ze de subtiele schommelingen in het weer die steden bevorderen niet nauwkeurig in haar mand kon uitdrukken. In plaats daarvan begon ze te experimenteren met muzieknotatie als medium, wat volgens haar de flexibiliteit bood die ze nodig had om weersgegevens op straatniveau artistiek weer te geven.
“Navigeren naar een nieuwe nacht” © Nathalie Miebach
In de hierboven afgebeelde partituur vertegenwoordigen de koningsblauwe kronkelige lijnen bewolking. De noten duiden weervariabelen aan: oranje is vochtigheid, rood is temperatuur en groen is luchtdruk. De hemelsblauwe lijnen die over het blad zigzaggen, geven de windrichting aan, en de roze schaduw vertegenwoordigt het tempo dat muzikanten kunnen interpreteren.
Door wetenschappelijke gegevens op deze manier te interpreteren, kon Miebach de nuance van het weer vertalen waarvan ze voelde dat het aanwezig was in een stedelijke omgeving zonder de informatie op enigerlei wijze te veranderen. "Een ding dat mij vanaf het allereerste begin zeer dierbaar is geweest, is dat ik informatie niet verander voor een esthetisch doel, " zegt ze. "Ik wil dat de informatie waar blijft, zodat wanneer je naar het beeld kijkt, je nog steeds het weer ziet."
Muzikale score voor orkaan Noel. © Nathalie Miebach
In haar muzikale score voor orkaan Noel, die in 2007 langs de Atlantische Oceaan veegde, correleerde Miebach elke verandering in een bepaalde weersvariabele die ze had gemeten met een noot op het pianotoetsenbord. De pianoschaal is getekend als zwart-witte kolom aan de linkerkant van de bladmuziek (hierboven afgebeeld). Schaduwrijke gebieden vertegenwoordigen veranderende bewolking tijdens de storm.
Miebach zegt dat ze de windsnelheid heeft omgezet in de bovenste twee octaven omdat huilende winden een dominant aspect zijn van elke storm. Elke noot op de schaal krijgt een bereik, van nul tot twee mijl per uur, twee tot vier mijl per uur enzovoort. Hetzelfde geldt voor temperatuur- en luchtdrukmetingen.
The Nineteen Thirteen, een groep cellisten en percussionisten, voerde in 2011 orkaan Noel op in het Milwaukee Art Museum (luister hier naar het onheilspellende lied). Een andere cellistengroep bood een andere interpretatie.
Maar het omzetten van de partituren in live uitvoeringen is niet het einde. Zodra ze het gevoel heeft dat ze de nuances van weersgegevens uit stedelijke omgevingen heeft vastgelegd, gebruikt Miebach vervolgens haar melodieuze blauwdrukken om geweven sculpturen te maken, zoals hieronder afgebeeld.
Hoe orkaan Noel eruit ziet in driedimensionale muziek. © Nathalie Miebach
Het pretpark 'To Hear an Ocean in a Whisper' dat Miebach maakte in samenwerking met Jon Fincke, een afgestudeerde student oceanografie aan het MIT, is te zien in 'Ocean Stories: A Synergy of Art and Science', een tentoonstelling in Boston's Museum of Science tot 2 juni. Haar nieuwste stuk, 'The Last Ride', vertaalt weer- en oceaangegevens van orkaan Sandy, die de Star Jet-achtbaan van Jersey Shore verwoestte. Het zal te zien zijn op de jaarlijkse kunstveiling van het Massachusetts College of Art and Design op 13 april.
