Eerder deze week stemden stadsambtenaren in Carson, een stad in het zuiden van Californië, met 5 tegen 0 om door te gaan met een verordening die pesten tot een misdrijf zou maken, meldt Reuters. Als de nieuwe verordening wordt aangenomen in een stemming die gepland staat later deze maand plaats te vinden, zou pesten - dat Carson definieert als "een opzettelijke gedragslijn waarbij iemand van de kleuterschool tot 25 jaar wordt lastiggevallen" - daders verdienen "een misdrijf of een overtreding, "een boete en vereiste counseling, zegt lokaal ABC-filiaal KABC.
Hoewel sommige vormen van pesten - fysiek geweld, gewelddadige bedreigingen - duidelijk illegaal zijn, zijn sommige staten en steden geïnteresseerd in het aanpakken van die meer vage vormen van het probleem. Carson hoopt toe te treden tot de rangen van Monona, Wisc., Die vorig jaar stemde om pesten tot een overtreding van de gemeentelijke code te maken, schrijft de staat Journa in Wisconsin . Ouders van pestkoppen die minderjarig zijn, krijgen een boete van $ 114 voor de eerste inbreuk en daarna $ 177.
Deze agressieve antipeststrategieën volgen de groeiende interesse in het probleem van de wetenschappelijke gemeenschap. Uit recente studies is bijvoorbeeld gebleken dat kindslachtoffers van pesten twee keer zoveel kans hebben om een wapen naar school te brengen, dat slachtoffers frequente, terugkerende nachtmerries hebben en dat de negatieve effecten van pesten zich goed kunnen manifesteren in het volwassen leven, zelfs 40 jaren later.
Hoewel pesten ongetwijfeld een serieus probleem is, waarschuwen sommige experts dat het niet noodzakelijk de beste manier is om er een misdaad van te maken. USA Today legt uit:
Hoewel voorstanders van anti-pesten de aandacht voor het probleem verwelkomen, zeggen ze dat veel van de nieuwe wetgeving de onderliggende psychologische problemen achter pesten niet aanpakt of geen training voor leraren, counselors en beheerders geeft over wat te doen wanneer slachtoffers naar voren komen. Dientengevolge, zeggen ze, zijn scholen niet voorbereid om te reageren, zelfs als de verwachtingen van slachtoffers voor rechtvaardigheid toenemen.
En "zelfs voorstanders van pesten, " zegt de krant, denk niet dat serieuzere straffen, zoals gevangenisstraf, een goed idee zijn.
Om pestwetten effectief te laten zijn, moeten ze duidelijk en goed gedefinieerd zijn, voegt Reuters eraan toe, en er moet een systeem zijn om de schuld van de beschuldigde pestkop daadwerkelijk vast te stellen. Zoals een bron tegen Reuters zei: "Wil je dat iemand naar de gevangenis gaat als hij iemand een naam noemt?"
