Richard Nixon tijdens de presidentiële campagne van 1968. Foto: Ollie Atkins
In 1968 mislukten de vredesbesprekingen in Parijs, bedoeld om een einde te maken aan de 13-jarige Vietnamoorlog, omdat een assistent voor de toenmalige presidentiële kandidaat Richard Nixon de Zuid-Vietnamezen overtuigde om weg te lopen van de transacties, zegt een nieuw rapport door David Taylor van de BBC. Tegen het einde van de jaren zestig waren Amerikanen bijna tien jaar betrokken bij de Vietnam-oorlog en het voortdurende conflict was een ongelooflijk omstreden kwestie, zegt PBS:
In 1967, met een Amerikaanse troepensterkte in Vietnam van 500.000, was het protest tegen de Amerikaanse deelname aan de Vietnam-oorlog sterker geworden omdat steeds meer Amerikanen zich afvroegen of de Amerikaanse oorlogsinspanningen konden slagen of moreel gerechtvaardigd waren. Ze brachten hun protesten de straat op in vredesmarsen, demonstraties en burgerlijke ongehoorzaamheid. Ondanks de polarisatie van het land, begon het evenwicht van de Amerikaanse publieke opinie te slingeren naar "de-escalatie" van de oorlog.
De presidentiële campagne van Nixon moest de oorlog voortzetten, omdat Nixon op een platform liep dat tegen de oorlog was. De BBC:
Nixon vreesde een doorbraak tijdens de vredesbesprekingen in Parijs om een onderhandelde regeling voor de oorlog in Vietnam te vinden en hij wist dat dit zijn campagne zou ontsporen.
... Eind oktober 1968 waren er grote concessies uit Hanoi die beloofden zinvolle gesprekken op gang te brengen in Parijs - concessies die Johnson zouden rechtvaardigen die pleitte voor een volledige bombardement van Noord-Vietnam. Dit was precies waar Nixon bang voor was.
President Johnson had destijds de gewoonte om al zijn telefoongesprekken op te nemen en nieuw uitgebrachte banden uit 1968 gaven aan dat de FBI de telefoons van de Zuid-Vietnamese ambassadeur en van Anna Chennault, een van Nixons assistenten, had "afgeluisterd". Op basis van de banden, zegt Taylor voor de BBC, leren we dat in de tijd voorafgaand aan de vredesbesprekingen in Parijs, “Chennault naar de Zuid-Vietnamese ambassade werd gestuurd met een duidelijke boodschap: de Zuid-Vietnamese regering moet zich terugtrekken uit de gesprekken, weigeren om met Johnson af te rekenen, en als Nixon werd gekozen, zouden ze een veel betere deal krijgen. ”De Atlantische draad:
In de onlangs uitgebrachte banden horen we Johnson verteld worden over Nixons inmenging door minister van Defensie Clark Clifford. De FBI had de telefoon van de Zuid-Vietnamese ambassadeurs afgeluisterd. Ze hadden Chennault bij de ambassadeur op tape lobbyen. Johnson was terecht woedend - hij beval de campagne van Nixon onder toezicht van de FBI te plaatsen. Johnson gaf een briefje door aan Nixon dat hij wist van de verhuizing. Nixon speelde alsof hij geen idee had waarom het Zuiden zich terugtrok en bood aan naar Saigon te reizen om hen terug te brengen naar de onderhandelingstafel.
Hoewel het basisverhaal van Nixons betrokkenheid bij het afbreken van de vredesbesprekingen in Vietnam al eerder bestaat, beschrijven de nieuwe banden, zegt de Atlantic Wire, hoe president Johnson alles wist over het lopende maar ervoor koos ze niet onder de aandacht van het publiek te brengen: hij dacht dat zijn beoogde opvolger, Hubert Humphrey, Nixon toch zou verslaan in de komende verkiezingen. En door te onthullen dat hij op de hoogte was van Nixons transacties, zou hij ook moeten toegeven dat hij de Zuid-Vietnamese ambassadeur bespioneerd had.
Uiteindelijk won Nixon met slechts 1 procent van de populaire stemmen. "Eenmaal in functie escaleerde hij de oorlog naar Laos en Cambodja, met het verlies van nog eens 22.000 Amerikaanse levens, voordat hij uiteindelijk in 1973 een vredesovereenkomst bereikte, " zei de BBC.
Meer van Smithsonian.com:
Een foto-journalistenherinnering aan Vietnam
Vietnam nu
