Het is bijna onmogelijk om rond een stad of universiteitscampus of winkelcentrum te lopen, of echt overal tegenwoordig, zonder dat een paar dozijn mensen kleine oordopjes in hun oren zien zitten, of zelfs een grote koptelefoon die eruit ziet als iets dat een 747 piloot zou kunnen dragen . De alomtegenwoordigheid van moderne koptelefoons kan misschien worden toegeschreven aan de Sony Walkman, die in 1979 debuteerde en vrijwel onmiddellijk een popcultuuricoon werd. Als de eerste betaalbare, draagbare muziekspeler werd de Walkman zo'n prominent kenmerk van de jonge urban professional dat hij zelfs op de cover van het Yuppie-handboek stond . Maar de geschiedenis van de koptelefoon gaat natuurlijk verder terug dan de jaren tachtig. Net als veel andere commerciële elektronica is moderne hoofdtelefoons (en stereogeluid) deels uit het leger voortgekomen. Er is echter geen enkel figuur of bedrijf dat de koptelefoon heeft 'uitgevonden', maar een paar hoofdrolspelers die ze van militaire bases en schakelborden naar huis en naar de straat hebben gebracht.
Foto uit Electrophone-advertentie (British Telephone Systems) In de jaren 1890 creëerde een Brits bedrijf genaamd Electrophone een systeem waarmee hun klanten verbinding konden maken met live feeds van uitvoeringen in theaters en operahuizen in Londen. Abonnees van de dienst konden naar de uitvoering luisteren via een paar enorme oortelefoons die verbonden waren onder de kin, vastgehouden door een lange stang. De vorm en het vakmanschap van deze vroege koptelefoons maken ze een soort afstandsbediening, audio-equivalent van operaglazen. Het was revolutionair en bood zelfs een soort primitief stereogeluid. De eerste koptelefoon had echter niets met muziek te maken, maar werd in de late 19e eeuw gebruikt voor radiocommunicatie en telefoonoperators.
Mercadiers patent voor telefoon-oordopjes, Amerikaans patent nr. 454, 138 (Google-patenten) Voor de elektrofoon patenteerde de Franse ingenieur Ernest Mercadier in 1891 een set oortelefoons, zoals ingenieur Mark Schubin opmerkte in een uitstekend artikel over de geschiedenis van de hoofdtelefoon. Mercadier kreeg het Amerikaanse octrooi nr. 454, 138 voor "verbeteringen in telefoon-ontvangers ... die licht genoeg moeten zijn om te dragen terwijl ze aan het hoofd van de operator worden gebruikt." Na uitgebreide testen en optimalisatie van telefoonontvangers was Mercadier in staat om miniatuur te produceren ontvangers die minder dan 1 3/4 ounces wogen en waren "aangepast voor plaatsing in het oor." Zijn ontwerp is een ongelooflijke prestatie van miniaturisatie en is opmerkelijk vergelijkbaar met moderne oordopjes, tot het gebruik van een rubberen hoes "om de wrijving tegen de opening van het oor… sluit het oor effectief af voor externe geluiden. ”
Ernest Mercadier met zijn handsfree oortelefoons. Ik ben er vrij zeker van dat ik deze man poëzie zag schrijven in een café in Brooklyn. (Vintage telefoons van de wereld) Gaan telefoonheadsets verder terug dan het patent van Mercadier uit 1891? Zoiets, maar het zijn bijna onherkenbare schouderharnasachtige objecten die nauwelijks voldoen aan de definitie van de standaard van vandaag. Laten we dus vooruit flitsen naar de geboorte van de moderne hoofdtelefoon.
Early Baldwin Headphones (Live Auction World) In de jaren voorafgaand aan WOI was het niet ongewoon dat de marine brieven ontving van kleine bedrijven en uitvinders die hun unieke producten en vaardigheden aanbieden. In 1910 kwam een bijzonder gedenkwaardige brief geschreven in paarse inkt op blauw en roze papier uit Nathaniel Baldwin uit Utah, wiens missive arriveerde met een paar prototype telefoonhoofdtelefoons aangeboden voor militaire tests. Hoewel het verzoek niet meteen serieus werd genomen, werden de hoofdtelefoons uiteindelijk getest en bleek dit een drastische verbetering te zijn ten opzichte van het model dat vervolgens door maritieme radio-operators werd gebruikt. Meer telefoons werden gevraagd voor het testen en Baldwin verplicht op eigen kosten.
De marine bood Baldwin enkele suggesties voor een paar tweaks, die hij onmiddellijk in een nieuw ontwerp opnam dat, hoewel nog steeds onhandig, comfortabel genoeg was voor dagelijks gebruik. De marine plaatste een bestelling voor Baldwin's koptelefoon, om te horen dat Baldwin ze in zijn keuken bouwde en er maar 10 tegelijk kon produceren. Maar omdat ze beter waren dan al het andere dat was getest, accepteerde de marine de beperkte productiemogelijkheden van Baldwin. Na het produceren van een paar dozijn koptelefoons werd het hoofdharnas verder verbeterd, omdat het ontwerp werd teruggebracht tot slechts twee met leer beklede, verstelbare draadstangen die aan elk uiteinde waren bevestigd aan een ontvanger die vermoedelijk een mijl koperdraad bevatte. De nieuwe headset bleek meteen een succes en de marine adviseerde Baldwin om dit nieuwe koptelefoonmodel te patenteren. Baldwin weigerde echter omdat het een triviale innovatie was. Om de productie te verhogen, wilde de marine Baldwin uit zijn keuken in Utah verhuizen naar een veel grotere faciliteit aan de oostkust. Maar Nathaniel Baldwin was een polygamist en kon Utah niet verlaten. Een andere fabrikant, de Wireless Specialty Apparatus Co., kreeg de situatie door en werkte samen met de uitvinder om een fabriek in Utah te bouwen en de koptelefoon te produceren. De overeenkomst met Wireless Specialty kwam met één enorm voorbehoud: het bedrijf kon nooit de prijs verhogen van headsets die aan de Amerikaanse marine werden verkocht.
De volgende grote innovatie in hoofdtelefoonontwerp kwam na de Tweede Wereldoorlog, met het begin van stereofonie en de populaire commercialisering van de technologie. Platenlabel EMI pionierde in 1957 met stereo-opnames en een jaar later werden de eerste commerciële stereohoofdtelefoons gemaakt door muzikant en ondernemer John Koss, oprichter van de Koss Corporation. Koss hoorde van een "binaurale audioband" van een vriend en was verrukt om te horen hoe het klonk via een hoofdtelefoon van militaire kwaliteit. Vastbesloten om dit geluid naar het publiek te brengen, ontwikkelde Koss een volledig 'privé-luistersysteem', de fonograaf Koss Model 390, om te genieten van muziek met een fonograaf, luidspreker- en hoofdtelefoonaansluitingen alles in één klein pakket. Het enige probleem was dat er geen in de handel verkrijgbare hoofdtelefoons waren die compatibel waren met zijn nieuwe fonograaf. Ze zijn allemaal gemaakt voor communicatie of oorlogsvliegtuigen. Koss sprak hierover met een audio-ingenieur en ze trokken snel een geïmproviseerde koptelefoon op. "Het was een geweldig geluid, " herinnert Koss zich. Het ontwerp werd verfijnd opgebouwd uit twee vacuüm gevormde bruine plastic bekers met drie-inch luidsprekers beschermd door een geperforeerde, lichte plastic hoes en schuim oorkussentjes. Deze werden verbonden door een gebogen metalen staaf en de Koss SP-3-koptelefoon was geboren. "Nu was de hele zaak daar", herinnert Koss zich. Muziekliefhebbers omarmden de stereofone hoofdtelefoon vanwege hun verbeterde geluidskwaliteit, die mogelijk werd gemaakt door het gebruik van verschillende signalen in elk oor die de geluiden van een concertzaal dicht konden benaderen. Het ontwerp werd goed ontvangen toen het in 1958 op een hifi-beurs in Milwaukee debuteerde en werd vrijwel onmiddellijk gekopieerd door andere fabrikanten, waardoor het ontwerp van koptelefoons over de hele wereld jarenlang werd gestandaardiseerd.
Een interessante voetnoot bij dit verhaal is de suggestie van mediatheoreticus Friedrich Kittler dat, hoewel Koss misschien de eerste echte stereohoofdtelefoons heeft gemaakt, de eerste mensen die daadwerkelijk stereofonisch geluid ervoeren via de hoofdtelefoons de leden waren van de Duitse Luftwaffe tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Diagram van Luftwaffe radiosignalen (grammofoon, film, typemachine) In zijn boek Gramophone, Film, Typewriter beschrijft Kittler het innovatieve radarsysteem dat door de Duitse luchtmacht werd gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog, waardoor piloten met koptelefoon de bestemmingen konden bereiken en bommenwerpers de lading nauwkeurig konden laten vallen zonder hun doelen visueel te zien:
'Radiostralen uitgezonden vanaf de kust tegenover Groot-Brittannië ... vormden de zijkanten van een etherische achterstand waarvan de top precies boven de beoogde stad lag. De rechter zender straalde een ononderbroken reeks Morse-streepjes in de rechterhoofdtelefoon van de piloot, terwijl de linker zender een even ononderbroken reeks Morse-punten straalde - altijd precies tussen de streepjes in - de linkerhoofdtelefoon. Als gevolg hiervan resulteert elke afwijking van de toegewezen koers in de mooiste ping-pong-stereofonie. ”
Toen de piloten hun doel bereikten, versmolten de twee radiosignalen tot één doorlopende toon. Zoals Kittler-schrijvers "Historisch gezien de eerste consument waren geworden van een stereofonie voor koptelefoons die ons tegenwoordig beheersen."
De bovengenoemde ontwerpen zijn slechts enkele van de meer prominente ontwikkelingen in de geschiedenis van persoonlijke audio. Het is waarschijnlijk dat er zelfs eerdere uitvindingen zijn en het is zeker dat er vele, vele andere personen zijn die bedankt moeten worden voor hun bijdragen aan de ontwikkeling van de moderne hoofdtelefoon waarmee we het gebrul van vliegtuigmotoren met muziek buiten kunnen sluiten, luisteren naar spelen- per spelanalyse terwijl je een honkbalwedstrijd persoonlijk bekijkt, en loop door de straat naar onze eigen persoonlijke soundtracks.
bronnen:
Kapitein Linwood S. Howeth, USN, "De vroege radio-industrie en de marine van de Verenigde Staten" Geschiedenis van communicatie-elektronica bij de marine van de Verenigde Staten (1963): 133-152; Peter John Povey en Reg AJ Earl, Vintage Telephones of the World (Londen: Peter Peregrinus Ltd., 1988); Friedrich Kittler, grammofoon, film, typemachine, trans. door Geoffrey Winthop-Young en Michael Wutz (Stanford, CA: Stanford University Press, 1999); Virginia Hefferman, 'Against Headphones', The New York Times (7 januari 2011); Mark Schubin "Headphones, History, & Hysteria" (2011), http://www.schubincafe.com/2011/02/11/headphones-history-hysteria/; "Koss History", http://www.koss.com/en/about/history; Google patenten
