Dinosaurusreconstructies beginnen en eindigen vaak met botten. Dinosaurusspieren en -organen overleven meestal niet de processen die lichamen in fossielen veranderen, waarbij afgietsels van het darmkanaal - cololieten genoemd - en andere aanwijzingen voor zacht weefsel zeldzaam zijn. Restauratie van die squishy stukjes is afhankelijk van vergelijking met moderne dieren, spierlittekens op botten en andere bewijslijnen. Toch hebben paleontologen veel indrukken van de huid van dinosauriërs gevonden, vooral van de hadrosaurussen met scheppen in het Krijt. We weten waarschijnlijk meer over de werkelijke uiterlijke verschijning van hadrosauriërs zoals Edmontosaurus en Saurolophus dan bijna alle andere dinosauriërs.
Hadrosauriërs die met huidafdrukken worden gevonden, worden vaak 'mummies' genoemd. Dit klopt niet helemaal. Natuurlijke mummies - menselijk en anderszins - behouden de werkelijke huid van het organisme als gevolg van een aantal omgevingsomstandigheden, van droge hitte tot extreme kou of behoud in een moeras. Wat we van de huid van de Hadrosaur weten, is niet het oorspronkelijke organische materiaal waaruit het vlees van de dinosaurus is samengesteld, maar steen dat een mal of gietvorm heeft gemaakt van de kiezelachtige buitenlaag van de dinosaurus. Afgezien van terminologie hebben paleontologen echter voldoende indrukken van de huid van een dinosaurus gevonden die de fossielen kunnen gebruiken om verschillende versieringspatronen te detecteren en zelfs kunnen helpen de ene soort van de andere te onderscheiden. Eerder dit jaar toonde paleontoloog Phil Bell aan dat twee Saurolophus- soorten verschillende patronen op hun hobbelige huid vertoonden - een extra soort versiering naast hun prominente hoofdtoppen.
Maar hoe bleven huidafdrukken behouden? En waarom worden zulke sporen zo vaak gevonden bij hadrosauriërs maar niet bij andere dinosaurussen? Is het omdat hadrosauriërs frequente omgevingen bezochten waar een dergelijk behoud waarschijnlijker was, of missen we gewoon soortgelijke indrukken geassocieerd met andere fossielen? Er zijn veel indrukken van de huid van dinosauriërs die we nog niet begrijpen. In de video hierboven geeft Bell ons een preview van nieuw onderzoek naar een onlangs verzamelde hadrosaurus met huidsporen, in de hoop dat een high-tech analyse hem zal helpen beter te begrijpen hoe dergelijke fossielen worden gevormd.
