De wilde akelei, onder andere planten, bloeit nu bijna een maand eerder dan in de jaren 1800. Afbeelding via Wikimedia Commons
Vergeleken met extreme droogte, brandende hitte, enorme bosbranden en tropische cyclonen, is de nieuwste indicator van klimaatverandering onverwacht aantrekkelijk: vroege lentebloemen. Volgens een studie die vandaag in het tijdschrift PLOS ONE is gepubliceerd, heeft ongewoon warm lenteweer in 2010 en 2012 op een paar opmerkelijke locaties in de oostelijke VS geleid tot de vroegste bloeitijden in de lente - eerder dan ooit tevoren in de laatste 161 jaar .
De betrokken onderzoekers, van Boston University, de Universiteit van Wisconsin en Harvard, onderzochten de bloemen op twee locaties die bekend staan om hun rol in de vroege milieubeweging: Walden Pond, waar Henry David Thoreau begon met het bijhouden van de bloeirecords in 1852, en Dane County, Wisc., Waar Aldo Leopold voor het eerst bloeigegevens registreerde in 1935.
"We waren verbaasd dat wilde bloemen in Concord bijna een maand eerder in 2012 bloeiden dan in Thoreau's tijd of een ander recent jaar, en hetzelfde fenomeen gebeurde in Wisconsin waar Aldo Leopold de bloeitijden vastlegde, " schreef hoofdauteur Elizabeth Ellwood van Boston University zei in een verklaring. "Onze gegevens laten zien dat planten hun bloeitijden steeds eerder verschuiven naarmate het klimaat warmer wordt."
In Massachusetts bestudeerde het team 32 inheemse voorjaarsbloeiende plantensoorten - zoals wilde columbine, moerasgoudsbloem en roze damesslippers - waarvoor de gemiddelde bloeidata vrij goed gedocumenteerd waren tussen de tijd van Thoreau en de onze. Ze ontdekten dat de bloeidata van de planten eerder waren verplaatst naarmate de temperatuur toenam - Thoreau zag ze bloeien op 15 mei, terwijl ze bloeiden op 25 en 24 april in respectievelijk 2010 en 2012. In de twee bestudeerde jaren hadden 27 van de 32 soorten hun vroegste bloeidatum ooit.
In Wisconsin onderzochten ze 23 soorten met even grondige gegevens en vonden ze nog meer dramatische verschuivingen. Tussen de jaren 1930 en de dag van vandaag verschoof de gemiddelde bloeidatum van de planten van 7 mei naar 13 april, en 19 van de 23 soorten bestudeerden vaste records in 2010 of 2012. Over het algemeen vonden de onderzoekers dat de planten in beide locaties bloeiden 4, 1 dagen eerder voor elke 1 graad Celsius toename van de gemiddelde lentetemperatuur.
Er is weinig onenigheid onder wetenschappers dat klimaatverandering als geheel een angstige stelling is. Maar het is interessant dat sommige botanici deze bevindingen juist als bemoedigend beschouwen voor met name de planten. Degenen die zijn onderzocht, lijken zich in ieder geval aan te passen aan de warmere bronnen en kortere winters door eerder te bloeien, in plaats van cruciale groeitijd te missen - een flexibiliteit die goed is voor hun toekomst in een verwarmend klimaat.
Natuurlijk is dit slechts een stop-gap-maatregel, omdat de wetenschappers vermoeden dat de planten een bepaalde drempelwaarde voor bloei niet kunnen halen. Als de winters zo kort worden dat deze bloeiende planten helemaal geen tijd hebben om te slapen, zou het hun jaarlijkse groeicyclus mogelijk zodanig veranderen dat hun overleving wordt bedreigd - of kunnen planten uit warmere gebieden zich verplaatsen en de inboorlingen overtreffen.
