Velen van ons geloven dat de wereld sinds de val van het Romeinse rijk recht naar beneden is gegaan. Rome, gesticht in 753 v.Chr., Overleefde als een koninkrijk, een republiek of een rijk tot ongeveer 476 na Christus. Elke samenleving die 1, 229 jaar kan overleven, moet iets goed doen.
gerelateerde inhoud
- Amazone krijgers
- Swiftboating George Washington
Een reden waarom Rome bloeide zolang het deed, was dat het openbare beleid werd bepaald door tekenen en voorgevoelens. Niemand heeft ooit iets gedaan in het oude Rome zonder eerst te melden dat hij twee adelaars had zien duelleren over een dode geit of een hagelbui die op wonderbaarlijke wijze uit de favoriete vijgenkom van de Praetoriaanse bewakers losbarstte. Deze voortekenen werden gebruikt om alles te rechtvaardigen: Thrace binnenvallen, een rivaal afzetten, belastingen heffen, zelfs van je echtgenoot scheiden zodat je met iemand jonger of rijker uit Egypte kunt trouwen.
Over het algemeen maakte het Romeinse volk geen bezwaar tegen de grillige acties van zijn leiders, zolang ze vergezeld gingen van ten minste één teken of teken. Maar het moest een goed teken of teken zijn, niet een van die dingen die een "klein vogeltje me vertelde".
Toen Augustus aankondigde dat hij Rome in 43 v.Chr. Overnam, werd het publiek aanvankelijk verrast:
'Je kunt niet zomaar binnenkomen en zo macht grijpen. Waarvoor neem je ons, clowns?'
Augustus: "Oh, ik vergat het je te vertellen. Twaalf gieren verschenen afgelopen lunchtijd afgelopen donderdag, en, zoals iedereen weet, betekent een verrassingsbezoek van meer dan vijf gieren dat het OK is om de republiek omver te werpen, ieders geld in beslag te nemen en iedereen te verbannen. Ik hou niet van. "
Opgelucht publiek: "Goed. Maar zou je de volgende keer eens kunnen proberen ons eerst over de tekens en voorgevoelens te vertellen? Ik bedoel, echt."
Borden en portents bleven een rol spelen in samenlevingen in de middeleeuwen en raakten pas uit de mode tot de tijd van Schotland, Robert the Bruce, die door een spin werd aangemoedigd zich koning te verklaren en de Engelsen weg te gooien. (De spin is misschien Frans.)
Het verdwijnen van dergelijke voortekenen is voor ons allemaal een groot verlies geweest, omdat ze het voor mensen veel gemakkelijker maken om te gaan met plotselinge verschuivingen in beleid, verrassingen of slecht nieuws over de economie.
Tegenwoordig houden politici een persconferentie en kondigen ze aan dat ze belastingen moeten heffen om onverwachte, maar volledig noodzakelijke uitgaven te dekken. Niemand gelooft hier echt iets van; belastingen worden verhoogd omdat politici graag belastingen heffen. Hoeveel gemakkelijker zou het zijn om deze afschuwelijke uitspraken te accepteren als ze vergezeld gingen van tekens en voorgevoelens.
"We gaan je schoolbelastingen met 12 procent verhogen, " zou het hoofd van de gemeenteraad kunnen aankondigen. "Vorige week zag ik 12 dode meervallen in de fontein buiten de drogisterij van Bailey. Vanzelfsprekend voorspelt elke meerval een belastingverhoging van 1 procent.
"Ik verhoog de eerste rentevoet met een half punt, " zou de voorzitter van de Federal Reserve kunnen verkondigen. "Dit is gedeeltelijk om inflatie te bestrijden, maar vooral omdat ik twee vlammende kometen in de lucht zag en elk van hen een kwartpunt toename van de prime vertegenwoordigde."
Hoe waarschijnlijk is het dat tekens en portents ooit door het Amerikaanse volk zullen worden geadopteerd? Meer waarschijnlijk dan je denkt. Vorige week zei mijn beste vriend dat een cluster van machtige roofvogels boven zijn achtertuin een zeker teken was dat de Philadelphia Eagles dit seizoen de Super Bowl zouden winnen.
Ben ik het niet mee eens. Ik denk dat de zwevende vogels een belastingstijging betekenen. Hoe graag ik ook zou geloven dat tekens en portents anders zeggen, je moet realistisch zijn over dit soort dingen.
Joe Queenan, de auteur van negen boeken, schrijft regelmatig voor de New York Times, de Los Angeles Times en de Guardian .
