Tot ongeveer een jaar geleden, een zoektocht naar een snelle snack in de straten van het centrum van Washington, DC verscheen iets meer dan enigszins schetsmatig hotdogs, niet-zo-zachte pretzels en die alomtegenwoordige bevroren nieuwigheden - althans aan de rand van de National Mall, waar ik de meeste van mijn doordeweekse lunchuren doorbreng.
Het was dus een sensatie om te zien hoe de trend van de food-truck steeds sterker werd in de stad. Mijn collega's en ik waren verheugd toen een eigenzinnig zilveren busje gerund door de zogenaamde Fojol Brothers van Merlindia op een winterdag vorig jaar onder een sombere onderdoorgang verscheen, met verslavend goede curry. Ze kwamen ongeveer een keer per week opdagen, maar onthulden alleen hun plannen op Twitter, die bijna niemand anders in mijn kantoor gebruikt. Een tijdlang werd ik een soort orakel, opgezocht door bijna-vreemden met de dringende vraag: "Wat zegt Twitter? Is er vandaag curry?"
En toen waren er veel. Het volgende jaar bracht ons Sauca ("wereldwijd geïnspireerde" flatbread wraps); Sweetflow Mobile (salades en bevroren yoghurt); El Floridano (bahn mi en Cubaanse broodjes); DC-plakjes (pizza); en Red Hook Lobster Pound (verse kreeft of garnalenbroodjes van Maine). Als dessert zijn er Sweetbites, Curbside Cupcakes of Sidewalk Sweetsations.
Deze week kwam er weer een foodtruck bij: Eat Wonky. Het verkoopt friet, hotdogs en gegrilde kaas, maar niet zoals de meeste Amerikanen zouden verwachten. Deze "wankele frietjes" worden gesmoord in jus en "piepende kaas" - een combinatie die Canadezen goed kennen en liefhebben onder de naam poutine. Hun "gekke honden" zijn bedekt met poutine. En hun gegrilde kaas bestaat uit piepende kaas en kruiden gesmolten in een hoagie-roll panini, met jus aan de zijkant.
De Wonky-truck is tot mijn verbazing het geesteskind van Jeff Kelley en Minas Kaloosian, jeugdvrienden die geen Canadees zijn. Ze komen uit Zuid-Californië en hadden tot voor kort nog nooit van poutine gehoord. Dit zijn gewoon slimme, slimme mannen die wilden inspelen op de trend van de food-truck.
"Ik beschouw mezelf als een fijnproever, maar ik ben absoluut geen opgeleide chef-kok", zegt Kelley, afgestudeerd in West Point en Yale met een achtergrond in commercieel onroerend goed. "Ik ben altijd een ondernemerstype geweest en werd geïnspireerd door de populariteit van vrachtwagens zoals Kogi in Los Angeles en de Fojol Brothers hier. Dus ik overtuigde Minas om met me mee te doen - hij heeft bedrijfservaring en weet eten van werken in de wereld van country clubs - en we gingen op zoek naar iets heel unieks om te laten zien. "
Ze vonden hun concept tijdens een bezoek aan vrienden in Vancouver. Ze merkten lange rijen op voor een hotdogverkoper die zich specialiseerde in Japanse toppings (Japa Dog) en vroegen zich af of ze iets soortgelijks konden doen. Tegelijkertijd vroegen ze rond naar unieke Canadese gerechten, en ze bleven hetzelfde horen: poutine.
"Toen ze het beschreven, waren we eerst frietjes waarmee ?" Zegt Kaloosian. "Maar toen hadden we wat, en we waren als: Kerel, dit is echt goed. Kerel ... wat als we het op een hotdog doen?"
Het combineren van poutine en hotdogs is wat Canadezen een 'gekke' of rare gedachte zouden kunnen noemen - dus de naam van de vrachtwagen.
"De naam had niets te maken met het idee van politieke 'wrakstukken' in DC Dat kwam niet eens bij me op tot iemand het vroeg!" Kelley zegt dat ze er ook aan hebben gedacht om de truck in Californië te lanceren. Uiteindelijk leek DC de beste plaats, omdat er zoveel voetverkeer geconcentreerd was in een relatief klein gebied.
De mannen wisten misschien niet veel over poutine toen ze begonnen, maar ze zijn nu experts die tientallen permutaties hebben getest en getest in de vijf maanden tussen het begin van het idee en de lancering van de truck.
"We testten verschillende honden, verschillende broodjes, de friet in verschillende oliën en met verschillende sneden - we gingen helemaal uit", zegt Kaloosian. "En voor de jus, er zijn veel regionale variaties in Canada, dus we probeerden een soort van de pure poutine te vinden, de essentie ervan die de basis vormt voor al die. We hebben allerlei mensen getest op smaak, zowel Canadezen als mensen die nog nooit van poutine hadden gehoord, en het was unaniem. Iedereen vond deze jusmix het beste. "
Hun bruine jus ziet eruit op basis van vlees, maar is eigenlijk vegetarisch, zei Kelley. Hij zou me niet vertellen wat erin zat, behalve 'kruiden en specerijen'. Wat die piepende kaas betreft, die smelt in een rekbare, mozzarella-achtige consistentie, ze krijgen het van een zuivelbedrijf in de staat New York. Ze gaan door ongeveer 50 pond per week - wat waarschijnlijk is wat je zou krijgen als je routinematig zou genieten van poutine. Ik hield van hun gegrilde kaas, maar was ambivalent over poutine (het ziet er zo goed uit, wonky!) Totdat ze me ervan overtuigden om een hapje te proberen. Toen snapte ik het: kerel, dit is echt goed.
Om Eat Wonky en andere mobiele foodtrucks in DC te vinden, bekijk je de DC Street Food Twitter-lijst van Food and Think, de DC Food Trucks Twitter Aggregator van The Washington Post en The Streats.
