Van een afstand kan bliksem mooi, fascinerend en angstaanjagend zijn - zelfs de angstfactor van een potentiële Sharknado overtreffen. Nu blijkt uit een paar extreme records die onlangs zijn gecertificeerd door de Wereld Meteorologische Organisatie dat bliksem een nog groter bereik heeft dan eerder gedacht.
Op 20 juni 2007, tijdens een onweersbui in Oklahoma, schoot een lichtflits over de helft van de staat. Dit is de langste bliksemflits die ooit is geregistreerd en strekt zich volgens een persbericht uit over 199, 5 mijl van buiten Tulsa tot de grens met Texas. De bliksem ontstond op een hoogte van zes mijl en raakte op verschillende locaties op zijn reis en was zichtbaar tot ver in Colorado.
Dus hoe span je een bliksemschicht 200 mijl aan? De meeste bliksem wordt beschouwd als 'negatieve verlichting' waarbij een wolk een negatieve lading naar de grond ontketent. De meeste van deze bouten komen maximaal ongeveer zes mijl lang uit. Maar volgens de National Weather Service, is ongeveer vijf procent van de blikseminslagen "positieve bliksem" waarbij een positieve lading wordt gelost van de top van de wolk naar de grond. Deze bouten dragen veel meer energie en reizen tot 25 mijl en dragen tien keer de energie van een negatieve bout, tot 1 miljard volt. Als de stormen bijzonder sterk zijn en de atmosferische omstandigheden precies goed zijn, kunnen deze krachtige bliksemschichten tientallen of honderden mijlen afleggen.
Een tweede extreme vond plaats in Provence-Alpes-Côte d'Azur, Frankrijk, op 30 augustus 2012. Op die dag hield een enkele bliksemflits gedurende 7, 74 seconden aan, waarmee het record voor bliksemduur werd vastgesteld. Beide records zijn gedetailleerd in het Bulletin van de American Meteorological Society.
De twee bliksemincidenten markeren de eerste keer dat de Wereld Meteorologische Organisatie bliksem opneemt in haar archief van extreme weersomstandigheden en klimaat. Maar deze gegevens dwongen wetenschappers ook om de definitie van bliksem te heroverwegen. Deze uitersten en andere zetten de WMO ertoe aan de definitie van bliksem formeel te wijzigen van een "reeks elektrische processen die binnen één seconde plaatsvinden" in een "reeks van elektrische processen die continu plaatsvinden".
Het zorgt er ook voor dat weermensen de veiligheidsadviezen over bliksem heroverwegen. "[B] Door voortdurende verbeteringen in meteorologie en klimatologische technologie en analyse, kunnen klimaatdeskundigen nu weersomstandigheden zoals specifieke bliksemflitsen veel gedetailleerder dan ooit tevoren volgen en detecteren, " Randall Cerveny, Rapporteur van Klimaat- en Weerextremen voor WMO zegt in het persbericht. “Het eindresultaat versterkt kritieke veiligheidsinformatie met betrekking tot bliksem, met name dat bliksemflits enorme afstanden kunnen afleggen van hun ouderonweersbuien. Het beste advies van onze experts: ga naar binnen als het onweer brult. ”
Het huidige standaardadvies is de 30/30 regel, volgens Kelly Kissel van de Associated Press . Na het zien van een bliksemflits, als de donder binnen 30 seconden rommelt, ga 30 minuten naar binnen totdat het gevaar voorbij is. "Dit soort regels moet worden bekeken, " vertelt Timothy Lang, van NASA's Marshall Space Flight Center aan Kissel. “Het zal afhangen van het soort onweer. Je moet echt weten waar het (bliksem) plaatsvindt. Er kan een lager risico zijn - hoe lager de flitssnelheid - maar het is geen 'geen risico'. "
Volgens Angela Fritz van The Washington Post is het gemiddelde aantal bliksemsterfgevallen in de VS sinds 2000 onder de 50 per jaar, ruim onder de 400 mensen per jaar die stierven in stakingen in de jaren 1940. Dit jaar heeft tot nu toe 35 mensen in de staten gedood.
